13
我们在极力避免战斗的情况下穿过枯涸山谷，也没有受到仙人掌果实的诱惑，直接突破了荒野区域，在天黑之前到达了塔尔法湖岸边。
当前时间是下午5点半左右，夕阳的反光给蓝色的湖水增添了烈火般的光辉。米娅站在岸边，把皮面具挪到头顶，发出了惊叹。
“哇啊……这还是我有生以来第一次看见这么多的水呢。这就是大海了吗？”
紧接着，亚丝娜来到米娅的身后——她似乎很喜欢这个位置——用双手包裹着米娅娇小的肩膀并说道：
“这是塔尔法湖……是湖啊，米娅。大海比这还要大上许多许多……足足有它的几百、几千倍那么大呢。”
“好几千倍……也就是说，大海比这座城堡的一整层楼还要大吗？”
“啊，嗯……或许得去到传说中位于艾恩葛朗特遥远下方的大地，才能看到真正的大海……”
我一边聆听两人的对话，一边拔开绮兹梅尔给我的小瓶的塞子，这次我没有向前抬脚，而是向后抬起，慎重地把液体滴到鞋底上。上好Buff之后，我走到两人身旁，重复了同样的操作。小瓶里的液体比第一次用时少了很多，但应该还能再用几次。
随后我把瓶子放回道具栏，轻轻地踩在湖面上。走了几步之后，鞋底产生了排斥力，水面开始像胶膜一样顶着双脚。
我往身后看去，发现亚丝娜和米娅正手牵着手慢慢地跟着我走。出发前我不得不详细讲解了一番盘踞在塔尔法湖中的巨大海星“奥西欧梅图斯”有多么可怕，就连米娅也有了些许怯意。不过她体重更轻，脚步更轻盈，踩破水面的危险性应该比我们要低才对。我和亚丝娜差不多高，也不好说谁身上的装备更重，但我也不好意思开口询问。
想到这里，我才想起双手突击枪技能之谜还没有解开。在水面步行时也没别的事可干，应该是个机会，但看见亚丝娜拿着大型骑士枪突击时的震惊还占据着我的大脑，让我找不到开口的时机。最后我在心中念叨了一句“下次再问吧”，把注意力集中到脚底上。
去第四区回收秘钥时只要朝正南方前进就可以了，但要去第五区，我们就必须朝东南方向跨越湖泊。对岸因为被水雾遮挡而一片朦胧，所以我们一直开着地图，一边查看方向，一边慎重前进。虽然总路程还不到一千米，但要一直踮着脚走路，就得花费很长时间。上层底部的晚霞以惊人的速度向后退去，蓝色的夜幕正从后方逼近。
湖上忽然吹过一阵特别冰冷的风，我不禁缩起了脖子。从脚底传来的寒气挠得鼻子痒痒的，刹那间，另一种战栗传遍了我的全身。
糟糕。
好想打喷嚏。
我在水面上停下脚步，用右手按住嘴巴，想强行压下这种痒痒的感觉，但它不仅没有消失，还变得越来越严重。肺部擅自膨胀，吸入了大量空气。不行，我忍不住了。
“阿嚏！”
我一直按着嘴巴，所以多少能让音量小一些，但还是无法避免身体的上下摆动。因为重量超过了强化后的表面张力，我的右脚发出“扑通”的响声，踩破了水面。我下意识地想踏稳左脚，却发现左脚也在逐渐下沉。再这样下去就要整个人沉进水里了……就在我这么想的时候，有人从两边抓住了我张开的双手。我这才发现米娅和亚丝娜分别抓住了我的左右手，合力支撑着我。
“放慢动作！慢慢把腿抽出来！”
依照亚丝娜的指示，我尽量放松全身的力气，把体重均摊到左脚和双手上，轻轻抽出了右脚。再次踏到水面上后，我松了一口气。
“谢……谢谢，得救……”
正打算道谢时，亚丝娜就把右手伸到我面前，制止了我。
“嘘……听见了吗？”
闻言，我猛地合上嘴巴，侧耳倾听——湖的正中心确实传来了“咕嘟咕嘟”的低沉响声。我战战兢兢地望向那边，看见水面上有好几个地方都在断断续续地冒出大气泡。
“咦……就因为刚才的动静？”
我小声念叨了一句以表示“只是踩破了一下水面而已嘛！”的抗议，但气泡没有停止冒出。夕阳的反光让我无法看清水下的景象，然而直觉告诉我，某些极其巨大的物体正逐渐从湖底浮上来。
不久之后，离我们约三十米的水面上出现了排成一行的三个光标。
显示名称是“奥西欧梅图斯的触手”。颜色没有凯萨拉深，但也是深红色。既然触手也有那种颜色，那不管怎么想，“在水中应战”这个选项都是不可取的。话是这么说，但我们现在刚好走了一半的路，无论是回头还是前进，以在水面上步行的速度都甩不开它。
干脆放弃抵抗被触手捆绑，等被海星送进嘴巴时抓住机会，一击起死回生……就在我打算破罐子破摔的时候——
“桐人、米娅，快跑！”
亚丝娜大叫，于是我慌忙回应道：
“可，可是，跑起来的话，‘薇丽之水滴’的效果就……”
“缩小步幅，在右脚沉下去之前踏出左脚！有这个Buff就能办到！”
我正想回答“哪能啊，我又不是忍者……”时，亚丝娜用力推了推我的背脊。我向前倒去，反射性地伸出了右脚，差点再次踩破水面，但这次我没有强行收脚，而是在排斥力消失之前赶紧踏出了左脚，然后再次伸出右脚、左脚、右脚……最初几步的动作很僵硬，但我抱着“小幅度高频率”的念头不断迈步，很快就发现自己不知不觉间已经在水面上奔跑起来了。
“噢，哦哦……只要敢试还是能办到的啊。”
我一边低声说道，一边以不安稳的脚步往前冲。这时米娅从左边超过了我。体重更轻，排斥力果然会更胜一筹。一阵阵清脆的水声在她脚边响起，一路奔跑的她看上去也很开心。看了看右边，发现亚丝娜就像在水面上滑行似的跟在我后面。我心想她真熟练，又一下子想起昨天她在橫越塔尔法湖之前好像说过“就算真的掉进水里引来了海星，我也有‘撒脚锏(···)’”。
这个在水面上奔跑的方法肯定就是她所谓的“撒脚锏”了。不过说实话，我现在能在危急关头跑起来，全靠薇丽之水滴的加护。不难想象，如果没有Buff，我跑不过三步就得沉进水里了。这对亚丝娜而言应该也是一样的，可她究竟是怎么想出这种忍术似的技巧的啊？
我以一成的注意力进行思考，把六成放在双腿的控制上，余下三成则拿来倾听后方的水声。中途我也不能停下脚步去查看水声的来源，但就算不看，也知道肯定是海星的触手划破了水面，正朝我们追来。距离似乎还在逐渐逼近，但现在我们只能全力奔跑。
一个，两个，三个，当我们突破了水面上的三个迷雾带时，眼前出现了一片被染成黄昏色的沙滩——我们距离向湖凸出的位置大约还有一百米。
“唔哦哦哦哦哦！”
我一边大叫，一边以勉强还在安全范围内的高频率在水面上迈腿奔跑。我平常的奔跑方式属于尽可能增大步幅的跳跃型，所以现在的跑法让我很不自在，但要是再扩大步幅，就来不及抬腿了。
随后我带着“阿尔戈应该很擅长这种跑法，要不要再提升一点AGI呢”的想法跑完了剩余的路程，比米娅迟两秒左右到达了岸边。即使脚下的水变成了沙地，我也没心思用力踩下去，继续快速摆腿了好一阵子才慢慢地开始减速。
来到沙滩逐渐变成草地的区域，我才停下脚步，气喘吁吁地回过头去，看见三个红色光标冲上陆地后还前进了将近十米，底下的深灰色触手正像蛇一样蠢蠢欲动。它们前端尖锐，水面下的部分却有差不多三十厘米粗。光是想想触手根部和主体有多粗，就让人不寒而栗。当然了，我也没有这个心思去考证。
触手看似很不甘心地在空气中摸索了十秒以上才开始缩回湖里。我屏息看着光标逐渐远离湖面，直到确认它们消失之后才长长地舒了口气。
看了看两边，米娅和亚丝娜正在默默地眺望湖水。沙滩面朝西方，夕阳从另一边的外围开口部分射入，在湖上形成了鲜红色的反光带。即使有一只巨大海星在湖底蠕动这一点要扣分，这幅景色也确实很美丽。
我也放空脑子，呆呆地注视着1月4日的日落，忽然感受到了一阵强烈的疲劳。
回想起来，我今天凌晨2点起床去加雷城的外轮山探险，在布弗鲁姆老人的小房间中放下汉堡排不吃，修炼“觉醒”技能，上午在斯塔奇翁遇到米娅时被堕落精灵袭击，下午回到加雷城以为总算可以睡个午觉，谁知堕落精灵又发动大规模袭击，勉强击退他们之后，又为了救出被抓去当人质的丘扎古成员而外出，被女剑士凯萨拉抢走了四把秘钥和两把钥匙，连沮丧的时间都没有就和绮兹梅尔道别，渡过塔尔法湖，逃离巨大海星的触手，直到现在。一天之内发生了如此之多的事件，或许是游戏正式运营以来的最高纪录吧。
能量差不多耗尽了，真想去稍贵一点的旅馆饱餐一顿再躺在床上睡个好觉，但现在还不能那么做。米娅的母亲瑟雅诺要去迷宫塔，那大概得趁着她还在地图上移动时才有机会追上她。一旦她进入地形复杂的迷宫，就很难找到她了。
“能再加一把劲吗？”
我向米娅和亚丝娜问道，两人猛然回过头来看着我。
“当然可以，完全没问题。”
亚丝娜答道。
“我也不要紧，还可以继续。”
米娅也点了点头。那我就不能说丧气话了。
“那么，我们先去最接近这里的村子吧。这个区域实质上只有一条路，所以瑟雅诺女士和攻略集团应该也会路过那里。”
我说完便转身背对湖泊，眼前呈现出一片辽阔的沙海。
第六层以陡峭的石山平均划分出五个区域，每个区域都采用了风格完全不一样的设计。主城所在的第一（东北）区是森林和草原，加雷城所在的第二（西北）区是荒野，被我们忽略的第三（西）区是湿地，秘钥迷宫所在的第四（南）区是山洞，而现在好不容易才到达的第五（东）区是……沙漠。
这是RPG的标准地形，但在VRMMO世界里看见逼真的沙漠，还是会被它庞大的规模弄得有点头晕。无限延伸的巨大沙丘里没有像样的标记，偶尔还会出现海市蜃楼的视觉陷阱——你以为发现了绿洲，离它只余一步之遥时又突然发现它消失不见了。再者，远景会被沙尘特效覆盖，就连巨大的迷宫塔也是，不走到距离只有几百米的范围内就无法看到。
最后，可以依靠的地图和窗口也作了和第三层的“迷雾森林”同样的处理，会随机生成灰晕。能信任的就只有沙地上那些断断续续的红砖小路。
我们仅仅走了十米左右，小片的草地便不见踪影，变成了沙地。沙地的沙子质感和湖岸的不一样，一条看似随时会风化的小路在沙地内向外延伸。
“沿着那条路走就可以了吧？”
亚丝娜说道，我深深地点了点头。
“嗯，前面有最后一个据点‘穆尔茨奇村’……大概。”
“野外头目呢？”
“从第四区过来的话，快到穆尔茨奇时会出现一只长得像食虫植物的家伙，但沿着我们这条路线走是不会遇上它的……大概。”
“全是大概呢。”
亚丝娜说道。米娅则是呵呵笑着说：
“桐人先生之前来过这片沙漠吗？”
“嗯……”
我差点就要点头了，赶紧在中途停了下来。总不能在米娅面前提起封闭测试的话题，于是我思考了一阵子，给出了一个含糊的、最低限度的解释。
“好一阵子之前来过一次。不过我还记得位置……大概。”
“为防迷路，我们边丢下面包屑边走吧。”
一瞬间我还以为是在开玩笑，但她似乎是认真的。我心想瑟雅诺女士是不是给她读过那种童话，答道：
“唔，放沙漠里的话，面包屑可能会被风吹走。其实只要一直盯着砖路走就没问题了，万一迷了路，我们再回到这里就好啦。”
“那么，我会认真看路的！”
米娅说完便迈出了脚步，我和亚丝娜慌忙跟上。亚丝娜从旁边把脸凑过来，小声说：
“桐人好像意外地擅长应付小女孩啊。”
“咦咦？我超不擅长的啊，感觉就和同龄的女孩子还有年纪比我大的女性一样难懂。”
“哦……”
轻剑士只应了这么一声，就露出既像是无奈又像是怜悯的表情走开了。
我们仅仅在沙漠里走了五分钟，后方的塔尔法湖就被巨大的沙丘挡住了。就算回过头去看，也只能看到染上紫色的天空和发红的夕阳，前方和两边的远景都被沙尘掩盖，连支撑外围的柱子都看不清。上层的底部较之清晰一些，但细节非常模糊。
唯一可以依赖的砖路有多处不是被沙子覆盖就是已经崩塌，经常突然中断，不时还会有蜥蜴和蛇之类的沙漠型怪物从两边的沙子里跳出来。如果要强行找些优点，这里应该和第二区的枯涸山谷一样，是“没有绿茵恩宠的土地”，因此我们遭到堕落精灵袭击的可能性很小……但考虑到活树树枝的问题，也不能完全放心。不过，被凯萨拉夺走铁钥匙之后，我们或许已经没有用处了。
但我依然没有放松警惕，在米娅的带领下走了三十分钟。
几乎是在后方夕阳余光消失的同一时间，我们到达了穆尔茨奇村。
这个村子绝不算大，但中心有一眼大涌泉，清澈的泉水周围长着类似于椰树和铁树的植物，向外舒展着细长的叶子。房屋皆以沙色的石头建成，墙壁的粗糙质感和加雷城有些相似，但完全没有装饰。朴素的篝火照耀着短短的主干道，还能听见不知从何处传来的哀伤弦乐。
“封测的时候，我还想调查一下这种阿拉伯风乐器叫什么名字来着……”
我低声向亚丝娜搭话道，她在我身旁稍微歪了歪头，然后答道：
“好像……是叫乌德琴。”
“这，这样啊……”
在为她的博学感叹的同时，我把声音压得更低地说：
“如果游戏通关时还记得，回到那边之后就在网上搜搜看好了。”
“既然你这么感兴趣，那不如在这边练习一下试试吧？”
“不，不了，我大概也不大适合学乐器技能……”
我摇了摇头，又觉得这可能是个咨询双手突击枪技能的好机会，但在我开口之前，走在前面不远处的米娅回过头来说。
“那里……有一匹奇怪的马！”
我望向她指示的方向，看见泉水北边的一棵椰树上绑着一匹大型四足兽。它长着厚实的褐色毛皮、突起的背部和弯曲的脖子，我在现实世界里也经常看见它，但不是亲眼，只是看视频和照片。
“那不是马，是骆驼啊，米娅。”
亚丝娜走到少女身旁，指着骆驼的背脊说：
“你看，它的背上有些很大的突起吧。有一个的就叫单峰骆驼，两个的就叫**骆驼。”
“但是，那只骆驼的突起更多啊。”
“咦？”
我和亚丝娜同时定睛凝视，发现骆驼背部确实有三个突起。我在封测时期也见过这种骆驼，现在也不会有多吃惊，但亚丝娜僵住了好一阵子，才有些生硬地说：
“那……那，那应该叫三峰骆驼吧……”
“噗呵……”
发出怪声的人不是米娅，而是拼命忍笑的我。亚丝娜狠狠地瞪了我一眼，然后就和米娅一起跑去看骆驼了。
我再次环视四周，穆尔茨奇村的中央广场比加雷城的庭院小了一些，但结构非常相似。正中间有一眼直径约二十米的泉水，四周耸立着几棵椰树，甜甜圈形的广场外围密密麻麻地排列着商店、旅馆和食品店等店铺。
瑟雅诺要去迷宫区就一定会经过这个广场，只要我们坐在北边道路汇合处的露天座位等她，想必不会看漏眼。演奏乌德琴的NPC位于泉水南边，因此我看不见其身影，但这个音量正适合拿来当吃饭时的背景音乐。
那么，吃些什么好呢……我一边烦恼，一边环视那排楼房。视野内有两家餐馆（以规模来说只能算是豪华了一些的小摊），一家是烤肉店，另一家是咖喱类的汤菜店。在封测时期，可以吃到咖喱的餐馆可谓少之又少，所以有很多玩家为此专程从斯塔奇翁来到遥远的穆尔茨奇。不过这里的咖喱店让我有些不满，因为菜单上没有白饭。阿拉伯风味的咖喱配上艾恩葛朗特的标准薄烤面包是很不错，但身为一个初二男生，我还是想满满地浇在白饭上吃。于是我决定今晚就吃烤肉了，便向还在观赏骆驼的两人喊道：
“喂，那我就随意点菜啦！”
“好！”
既然她们挥手这么说，那菜式的选择权就是我的了。我下定决心，要让店里能点的荤菜全部摆上桌子，让那些不知好歹的沙拉和熟蔬菜根本没位子放！就在我转过身，顶着饿到极限的肚子往前走了三步的时候——
一个身材矮小的玩家从广场南侧猛地冲向这边，来到烤肉店的吧台前面。我看到那人头上的光标是绿色的，便同样跑到对方身旁。
“大叔，我要中东烤肉和乌尔法烤肉！”
“大叔，我要三份土耳其三文治、三份乌尔法烤肉还有……”
我不服输地跟着点菜，说到一半才发现先客说话的语调有些特殊。这个句尾总是带着故作媚态的鼻音的人是……
“阿，阿尔戈?!”
“哎呀，这不是桐仔吗？”
我大吃了一惊，“老鼠”阿尔戈那张画着三根胡子的脸上露出了得意的笑容。
“怎么，你们已经到穆尔茨奇啦，还真是快呀。”
“你……你才是快过头了吧！我还以为你要花上五小时才能穿过第四区的山洞……”
这时胡子店主大喊了一声“久等了！”，于是我们停止对话，依次接过自己点的菜品。阿尔戈点的是两串烤肉串，可以双手拿着，但我点的是三份夹着烤肉的圆面包和三串烤肉串，光靠一双手根本拿不完。店主把它们摆在柜台上，我用手臂抱着面包，用手指夹住肉串，才勉强拿起了所有食物。
“总……总之，先在那边的桌子坐下再说吧。”
我用眼神指了指店铺前的露天座位，但情报贩子愁眉苦脸地摇了摇头。
“大概没这个时间了。”
“咦……为什么？”
“因为我在这里就意味着……”
她说到这里，我才醒悟过来。这个时候本应在追踪瑟雅诺的阿尔戈出现在穆尔茨奇村，就代表……
“呃……瑟雅诺，不对，那个黄金方块NPC，已经离开这个村子了吗?!”
“我刚才在入口找向导NPC问过，他说大约三十分钟前有一个女人路过。”
“三十分钟……”
我一边重复，一边在脑海中铺开第五区的地图。
穆尔茨奇村位于这个扇形区域的中心，离东北角的迷宫塔大约三千米远，但要沿着弯弯曲曲的路走，起码要走两倍以上的路。不过只要走得快也花不了两个小时，跑步就更快了。估计瑟雅诺已经走了很远。
“ALS和DKB呢？”
“那些家伙应该也会跟过来，但他们说要先去一趟格斯凯补给……应该比我再晚三十分钟就到了吧？”
“唔唔……”
我左臂抱着香喷喷的土耳其三文治，右手拿着更加香喷喷的乌尔法烤肉，陷入了沉思。
瑟雅诺单独行动的理由还不明确，但既然她要去迷宫塔，那最终目的地极有可能就是头目房间。光靠我、亚丝娜、米娅和阿尔戈去追瑟雅诺，万一要和楼层头目交战，我们能赢的可能性极低……倒不如说很有可能全灭。在穆尔茨奇村等攻略集团到达才是最正确的选择。
可是如今“斯塔奇翁的诅咒”任务已经大幅偏离了原来的剧本，瑟雅诺大概也是遵循着理应称之为“自身意志”的想法来行动的。最终她很可能会为了达成某些目的而舍弃自己的生命。一旦演变成那种状况，因为信任我们而和我们一起来到这里的米娅就会失去双亲。
我花了三秒钟左右的时间决定自己应该采取的行动，催促阿尔戈离开烤肉店。这时亚丝娜和米娅还在广场北边抚摸三峰骆驼的头，我大声呼唤道：
“喂！我们要立即启程啦！”
被迫边走边吃，不对，是边小跑边吃的亚丝娜脸上表现得有些不满，但这种表情在她听完阿尔戈的情况说明之后就消失了。一听到瑟雅诺已经先行离开，她便优雅且迅速地消灭掉双手上的食物，向情报贩子问道：
“你说她三十分钟之前就已经离开了村子，那野外头目呢？就算瑟雅诺女士再强，一个人也没法打倒它吧？”
“这个嘛……看看这个。”
阿尔戈和我差不多同一时间吃完了两串烤肉，她操作窗口，拿出了一个奇异的物体。那是一个边长约二十厘米的绿褐色立方体。
“我到达野外头目的地盘时，只看到这种东西洒满了一地。”
“那是什么？”
我皱起眉头问完，阿尔戈就把立方体丢了过来，我慌忙接住它，然后被它如此之轻的重量再次吓了一跳。质感类似于施工时使用的轻木，表面有些细纹。
“啊……这难道是食虫植物头目的身体吗？”
“大概吧。我们和第四区的蜈蚣头目战斗时，那个瑟雅诺女士也把头目的装甲分解成了同样大小的立方体。当时粉碎的只有装甲，身体基本无伤，但防御力急剧降低，所以FR发起攻势，轻松地打倒了它。蜈蚣头目……它‘玄武岩形态’的装甲并不是普通的外骨骼，而是超硬的岩石。或许，只要是矿物和植物，瑟雅诺女士手上的方块都可以将其分解。”
这个能干的情报贩子作出了很有说服力的推论，遥远的斯塔奇翁主街区的景色很快就在我的脑海中浮现了。
那座城镇里的所有楼房都是用石头或木材的方块建成的。我一直以为，黄金方块作为领主之证，只是规定了建材大小的标准……倒不如说，封测时期的任务就是这么解释的，但实际情况或许不是这样。如果阿尔戈推测正确，方块拥有“把所有矿物和植物变成小方块的力量”，那建造斯塔奇翁街区的数十万个……不对，数百万个……
“亚丝娜，你觉得用来建造斯塔奇翁街道的方块材料总共有多少个？”
我暂时停止思考并问道，轻剑士则是皱起眉头回应：
“现在需要这个情报吗？”
“大，大概吧。”
“呃……那座城镇南北长六百米，东西长三百米左右对吧。也就是六万除以二十等于三千，再乘以一千五百，总共四百五十万个。”
“哦哦，谢……”
我刚想道谢，亚丝娜就轻轻戳了戳我的右臂，另一边的阿尔戈看上去很无语似的叹了口气。走在前头的米娅双手拿着吃了一半的三文治和肉串，灵巧地转过身来向我解释道：
“桐人先生，那是铺在地上的方石的数量啊。楼房是要建在上面的……”
“啊，对，对啊。呃……”
我还没来得及在脑海里再现斯塔奇翁的街道，亚丝娜便说出了结论。
“哎，预计是底部的三倍应该差不多了吧？粗略估算，我想就是一千三百五十万个左右。”
“哦哦，百万分感谢。”
我再次道谢，但亚丝娜貌似还是没有弄懂我的用意。
“所以呢，这个数字怎么了？”
“没什么……我在猜，构建斯塔奇翁的木材和岩石方块，会不会不是用锯子和凿子一个一个切割出来，而是用黄金方块的力量把那附近的石山和森林分解而来的呢……”
“哦，原来如此……我刚刚才看着食虫植物头目变成了方块山，桐仔这异想天开的想法听上去也有说服力了啊。”
阿尔戈笑着说完，又忽然绷紧了脸。
我们一行人早已离开穆尔茨奇村，再次走在沙漠小路上了。太阳已经下山，月光也被沙尘遮挡，但幸好有浅蓝色的环境光模糊地照耀着连绵不断的沙丘，不会伸手不见五指。我心想早知道就在穆尔茨奇租借骆驼，来场月下沙漠之旅什么的了，但现在可没这个时间，而且我也不知道自己该坐到三峰骆驼背上的哪个地方。
一阵凉爽的夜风吹过，阿尔戈的语气认真了几分。
“但是，如果这是真的，可能有点不妙啊。”
“什么意思？”
“只要是石头和木材就能分解，那她应该还能随便穿越迷宫的墙吧？可以不用理会迷宫和机关，直接到达头目房间……现在ALS和DKB应该还以为分解蜈蚣装甲是瑟雅诺女士本人的能力，但如果知道那是方块的力量，他们肯定会想把它弄到手。”
“唔……确实……”
进一步拓宽想象的话，黄金方块的用途可不仅限于制造攻略迷宫的捷径，艾恩葛朗特里有不少树精和猪笼草等植物类，以及魔像和石像鬼等矿物类怪物，它还可以一次性分解那些怪物。要是这样能获取经验值，就能以惊人的效率练级。它对游戏平衡的破坏力可不是我道具栏里的公会旗帜能比的。
如果“斯塔奇翁的诅咒”任务按照正常流程走下去，赛隆不会死，他会改邪归正，方块也会被再次封印在派萨格鲁斯之墓中，玩家不仅无法获取，甚至不会发现它真正的力量。但自从摩尔特和短剑手杀死赛隆以后，任务剧情就发生了极大的变化。恐怕杀死瑟雅诺可以获得黄金方块……
“我觉得阿尔戈小姐说的话是对的。”
米娅吃完手上的食物，戴好皮面具之后低声说道。闻言，应该只把她看成一个普通任务NPC的阿尔戈也眨了眨风帽下的眼睛。接着米娅用不像NPC的语气继续说：
“妈妈曾经说过斯塔奇翁是一座‘用魔法和咒语建成的城镇’，我问这是什么意思，她也不肯告诉我……但她可能早就知道黄金方块拥有可怕的力量了。”
“也，也就是说，瑟雅诺女士是为了用方块的力量做些什么，才会去‘天柱之塔’的吗？”
我进一步推测，亚丝娜立即答道：
“这个不好说，她也可能是想用某种方法处置方块本身……总之现在要赶快追上她。”
“说得没错。”
阿尔戈点了点头，将目光转回前方。小路在沙丘之间延伸的景色依然没有变化，但我有一种预感，一座巨大的建筑物正从这片暗蓝色夜空的另一端向我们逼近。
“加快动作吧。”
我们一齐点头赞同亚丝娜的话，稍微加快了奔跑的速度。
因为尽了最大的努力保证一路沿着砖路走，途中我们只遇到了四次怪。只可惜，最后还是没能在野外找到瑟雅诺。
既然瑟雅诺的行动偏离了剧本，怪物应该也会袭击她，而且蜥蜴和蛇既不是树木也不是岩石，她也无法用方块分解。再加上这里是第六层的最终区域，每一只怪物都相当强大。要是瑟雅诺能一个人将怪物悉数打倒，那她的属性搞不好有绮兹梅尔级……至少被摩尔特秒杀的赛隆完全不能与她相比。
毕竟米娅也在场，我一边祈祷千万别发展成要和瑟雅诺对决的情况，一边跑上前方一个特别巨大的沙丘。
亚丝娜和米娅比我早几秒到达了丘顶，两人同时停下脚步，抬头看向天空。我登上沙丘之后，也看到了她们在看的东西。仅仅一百米开外的位置，耸立着一个颜色特别昏暗的暗蓝色巨影。那就是第六层的迷宫塔……从1月1日开始攻略楼层后过了四天，我们终于来到这里了。
按照通常的安全方案，接下来会发动攻略集团的所有人探索内部并留下标记，找到头目房间要花一至两天，侦察头目和制定作战方案要花一天，最后头目战再花一天，大概是这么一个节奏。但这次不能，不对，是这次也不能那么悠闲。在第五层，我们不得不在短短一天之内爬完整座塔并击破头目，这次也一样，只能放弃在塔内仔细地留下标记，拼命向上走了。
“到头来，我们还是没能追上瑟雅诺女士，ALS和DKB也没追上来啊……”
我在沙丘顶上转身看着后面并低声说道，亚丝娜的回答也流露出了些许担忧。
“爬塔还好，但这么少的人进头目房间会有点不安。希望瑟雅诺女士的目的地不是那里吧。”
“是啊……可是一般来说，迷宫区内也不会有别的特殊场所了……”
“那我们就只能一直追到头目房间啦。”
我听见这句话便再次转过身去，这时阿尔戈扔了两个细长的瓶子给我和亚丝娜。我接过瓶子，拔掉塞子就喝下里面的液体，冰凉的酸橙味微碳酸汽水流进了我的喉咙。这貌似不是药水，但我们在沙漠里面跑了那么久，干渴的喉咙正需要这种东西。我看了看米娅，发现她也在用双手拿着瓶子大口喝水。
我们靠阿尔戈赠送的饮料恢复了气力，跑下最后一个沙丘，来到迷宫塔前。
第六层迷宫塔的截面不是圆形也不是四方形，而是正五边形。不过这座塔规模庞大，光是在地面上仰望很难看出来，封测时期甚至要在内部画图才能发现。当时封测玩家之间还热烈讨论过楼层和塔的五边形结构是不是有什么特殊意义，但最后并未得出一个能让所有人认同的说法。
我走到塔发黑的石墙前认真观察，发现确实和斯塔奇翁的楼房一样，每隔二十厘米就有一道浅浅的接缝。一楼正面的大门牢牢关闭，周围没有人影。瑟雅诺要来这里始终只是推论，也可能是我们来错了地方，但现在也只能相信自己的直觉了。
“……要开门了。”
我向同伴们宣告道，然后用双手按着青铜色的金属门，用力向前推。大门发出巨响，向两边敞开，内部吹出了一阵格外冰冷的风。
大门完全打开之后，我催促三人一起走进塔内。和之前的各个迷宫区一样，塔内有浅蓝色的暗淡灯光从高处照射地面，不会黑得伸手不见五指。如果内部结构和封测时期相同，正门后面应该是一个三角形的大堂，两边墙上各有一扇门……
“啊，请看那边！”
米娅的视力似乎比我们三个玩家更好，她指着左前方喊了一声，于是我应声望向那边——下一瞬间，我发出了有些傻气的叫声。
“唔……”
金属门的位置和我记忆中的分毫不差，但门右边的石墙开了个大洞。看上去不是被切开或者击碎了，而是因为方块建材失去了接合力才倒塌的。
我走到洞前拿起一个石块，然后说：
“应该就是……瑟雅诺用黄金方块破坏了石墙吧……”
“但是，她为什么不走门呢……是上锁了吗？”
亚丝娜问道，我一边用目光指示房间深处一边回答：
“看，那边的地板有根像是石柱一样的东西吧？想打开门就必须解开设置在那根柱子上的谜题，然后打倒出现的怪物……我猜大概是这样。”
我一边观察米娅的反应，一边亮出了封测时期的知识，轻剑士点头表示理解。
“就是说她直接跳过了这步啊。那……只要顺着瑟雅诺女士走过的路走下去，我们也不需要解谜了是吧……”
“应该没错。不过路上估计还是会碰到一般的杂鱼怪。”
我一边说，一边扔掉石块，就在这时——
就像被石块掉落的声音吸引一般——不对，或许实际上就是这样，墙洞的另一边传来了尖锐的叫声。
“要来了！”
我一边拔出背后的剑，一边让三人后退。亚丝娜和米娅都拔出了细剑，阿尔戈则举起了双手的钩爪。
几秒钟之后，一只亚人类的怪兽从洞穴内无声无息地走了出来，它长着眼镜蛇那种又扁又宽的脖子和爬虫类的头部，身体和手脚又细又长，这是这座塔中很常见的蛇人。外观和我至今战斗过的蜥蜴人和鱼人非常相似，但手臂很长，而且主武器是长枪，攻击范围较广，就算躲开长枪近身，它也会用毒牙咬人，是很难对付的对手。再加上数量还有两……不对，是三个。
我心想“糟糕了，进塔之前应该先加好冥想Buff的”，但现在也于事无补了。不过幸好蛇人的毒牙附带的是伤害毒而不是麻痹毒，就算被咬到也能应付。
“被咬到就会中毒！不要硬冲，瞄准手臂击落它们的武器！阿尔戈和米娅搭档！”
三人简单回应了我的指示。绮兹梅尔离队之后，现在整个队伍里等级最高的人就是米娅，但小孩子始终无法回避攻击距离短的问题。阿尔戈也一样，不过她的问题不在于体格，而在于武器。因此让她们两个组队扰乱敌人应该是最好的办法。
三个蛇人中的两个装备了长枪，一个则装备着剑枪。我通过铠甲的装饰判断出拿着剑枪的是队长，直向它冲去。
“嘶！”
蛇人队长让细长的舌头在嘴里进进出出，用剑枪刺向我。我小跳着躲开，用剑尖轻轻割破它拿枪的手臂后便往后退去。亚丝娜、阿尔戈和米娅也分别吸引了一个目标，我们四人在宽敞的房间内散开。
说起来，亚丝娜已经不打算再用那把枪了吗……
我忽然想起这件事，但蛇人队长似乎看穿了我的杂念，发动了剑技“高速突刺”。其实只是简单的直刺单击，但拥有所有剑技之中最高级别的速度，是一种棘手的招式。如果不在看见特效光的瞬间立即小跳，就会来不及躲避。
但我故意没有跳开，留在了原地，然后指示亚丝娜等人寻找机会砍断蛇人的手臂，但目标被鳞片覆盖着，要以打带跑的方式积累伤害才能斩落，需要花费一定的时间。现在必须尽早追上瑟雅诺，我不想和第一个敌人打得这么磨蹭。
我凝视着鲜红色的枪尖，犹如穿针引线一般看准轨道、角度和时机，发动了竖斩单击技“垂直斩”，带着用剑身挡住敌枪的感觉挥剑。角度太小就不能挡开敌人的招式，但如果拉得太大，即使成功防御，我的剑也会被弹开。只有用最佳的角度擦过，才能改变敌人突刺技的轨道，让我的斩击命中。这次我成功地完成了防御反击。
蛇人的剑枪稍稍掠过我的左胸便划向后方，紧接着我的垂直斩击中了它持枪的左手。三角形鳞片在空中飞舞，蛇人的手腕因被切断而碎裂。
“嘶！”
敌人愤怒地发出咆哮，打算用剩下的一只右手反击。但单手拿着沉重的剑枪会大幅降低速度，我的技后硬直结束时，对方才刚刚把枪抽回去。我再往前走了一步，故意走进毒牙的攻击范围里。
蛇人似乎就在等待这一刻，它扭动镰刀形的脖子，摆出噬咬攻击的动作。然而我是故意引诱它这么做的，我对准直往我伸来的眼镜蛇头发动了三连击剑技“锐爪”。带有尖锐毒牙的头部既是蛇人最强的武器，也是其最大的弱点。三连斜斩悉数命中蛇人的脸面，它的上身像是被弹开似的往后倒去，静止了一瞬后便化作碎片消失。我没有摆出胜利姿势，而是穿过飞溅的多边形，从侧面冲向与亚丝娜对峙的蛇人。
我们花费两分钟多一点的时间结束了和三个棘手蛇人的战斗，然后加好冥想Buff，冲进墙上的洞穴。亚丝娜让我转过身去，而阿尔戈马上做起了生意，对我说“我要买技能的情报”，但我只答了一句“待会再说！”便加快了脚步。
之后我们接二连三地发现了瑟雅诺在墙上打开的洞，但没能追上她本人。她要单枪匹马地和蛇人战斗，而且按理说黄金方块的能力对蛇人是无效的，但她解决敌人的速度似乎比我们这支四人队伍还快。
我记得栖息在塔内的蛇人的刷新时间是五分钟左右，所以如果路上不再出现敌人，就可以判断我们和瑟雅诺的距离不足五分钟脚程了。然而蛇人、甲虫类和魔法生物类的怪物一次又一次地袭击了我们，亚丝娜她们经过两三场战斗之后就掌握了在这座塔内战斗的正确方式，能在一分钟不到的时间里解决大多数敌人，可是距离依然没有缩短，这充分证明瑟雅诺就算没有黄金方块也极其强大。
夺走秘钥和铁钥匙的凯萨拉也一样，如果今后还会出现更多超强的……（看起来是）按照自身意志行动的NPC，那无论是好是坏，他们对于攻略这个死亡游戏的重要性都会增强。成为友军会很可靠，成为敌人会很可怕……不，这也不是现在才开始的事情了。
总而言之，多亏瑟雅诺制造了一条可以避开绝大多数解谜机关的捷径，我们得以极快的速度在高达一百米的迷宫塔内不停往上走。中间地点的第五层应该有中头目蛇人老大和它的属下，但我们小心翼翼地窥探那个大房间时，只见里面到处散落着各式各样的掉落道具。一瞬间我还有些担心里头会不会夹杂着瑟雅诺的遗物，但房间内部的门开着，所以我们判断她应该是轻而易举地通过了这里。
“她会不会就这么把楼层头目也给打倒啊……”
亚丝娜看着堆积成山的宝物低声说，阿尔戈叼着回复药水瓶，苦笑着回道：
“希望那种情况也会开放通往上层的楼梯吧……不过，就连我也没预料到这种情况啊。为什么瑟雅诺女士这么强？”
情报贩子心直口快地问道，瑟雅诺的女儿米娅回答了她。
“妈妈从很久以前起就每天努力训练，有时深夜还会一个人外出，白天才遍体鳞伤地回家。我想她大概是去南边的森林和怪物战斗了。”
“为什么要这么……”
亚丝娜说道，带着皮面具的少女轻轻摇了摇头。
“我也问过很多次，但她不肯告诉我。不过……照这么看来，妈妈可能很早就在为今天做准备了。”
——不不不，那太奇怪了吧！
我好不容易才把这样大喊的冲动压了下去。
“斯塔奇翁的诅咒”任务偏离正常路线，应该是在摩尔特杀死赛隆之后才开始的事。如果没有发生那起异常事件，任务就会和封测时期一样，瑟雅诺救下麻痹的我和亚丝娜，然后三人一起潜入领主府邸，说服赛隆，在地下迷宫回收黄金方块，抚慰派萨格鲁斯的怨灵，迎来结局……流程应该是这样。
封闭测试时我和瑟雅诺并肩作战过，她绝不算弱，但等级以及属性和我当时的数值没有太大差别，战斗力不会强得可以一个人横扫迷宫区。如果正式运营后的瑟雅诺就如米娅所说的那样，在赛隆被杀害之前就在为实现和封测时不同的目标而努力练级，十年间从未间断……
“总之，快捡起这些东西然后赶路吧。”
阿尔戈的话打断了我的思考，我再次环视地上的道具，然后问道。
“咦……要捡吗？”
“就这么放着也只会腐烂消失，或者被追上来的攻略集团捡走啊。”
“话是这么说……但打倒中头目的人是瑟雅诺女士啊……”
我在顾虑和物欲之间烦恼，米娅不解地抬头看着我说：
“我想，妈妈只是因为不能全部带走才把这些东西留了下来。如果桐人先生你们能用‘幻书之术’进行回收，妈妈也会很高兴的。”
“啊，是，是这样吗……那我就不客气了……”
我答完便迅速打开窗口，把地板上的武器、防具、素材以及其他物品依次丢进道具栏。阿尔戈立即效仿，亚丝娜也带着微妙的表情开始帮忙。
掉落道具不到一分钟便全部消失，同时我们的HP也回满了。
“好，走……”
当我打算叫大家前进时，亚丝娜忽然用右手食指抵住了我的嘴巴。
“慢着，我刚才好像听见了什么声音。”
“咦？”
我闭上嘴巴，把注意力集中在听觉上，感觉确实能听见微弱的叫声和刀枪剑戟声。但是，声音不是从上面，而是从下面传来的。
“看来林牙他们总算追上来了……”
阿尔戈低声说完，又侧耳倾听了两秒左右，然后补充道：
“不过听这声音，距离还相当远啊。只是因为墙上到处都开了大洞，战斗声才会传到这里来。我猜他们还得花上近十分钟才能来到这儿……怎么办？要等吗？”
“不，我们先走吧。”
这次我立即作出了判断。
“追上瑟雅诺女士，比和攻略集团会合更优先。”
“我也赞成。”
我和亚丝娜说道，米娅点头致意道：
“真的不知道该如何感谢……”
少女说到这里，我便把手搭在她的肩膀上，让她转过身去。
“这些话等一切都结束之后再说吧。好，快跑吧！”
“嗯！”
我们彼此点了点头，跑向敞开的房门。
迷宫区后半段的杂鱼敌人的等级会有明显的提升，我边跑边检查掉落的道具，发现里面有虽不及骑士细剑但依然算是好武器的细剑和敏捷+5的钩爪，于是让米娅和阿尔戈装备上，然后以和下层几乎没差的速度继续攀登这个正五边形的迷宫。
回过神来，现在已经是晚上8点多了，但不可思议的是，在塔尔法湖畔产生的那种沉重疲劳感一直没有出现。相对地，下次感到精神上的疲劳时，我大概会站也站不起来吧。不过现在只要拼命摆腿就够了。旁边的亚丝娜明明应该和我一样疲劳，却一句叫苦的话也没说。
“欸……”
我听见亚丝娜唤了我一声，便望向右边。
“嗯？”
“你不觉得，从刚才起就没敌人出现了吗？”
“啊……说起来是这样。”
我想了想便点头赞同。我们离开中头目房间后，蛇人和其他怪物依然不断出现，但从大约五分钟前起，敌人就偃旗息鼓了。这不是因为它们的出现模式变了，而是被前面的人扫荡干净，现在还没刷新。也就是说，我们离目标瑟雅诺的距离只余不到五分钟脚程了。
目前我们位于迷宫塔第八层的中间，头目房间在第十层。按照现在的节奏，还很难说能不能在她到达头目房间前追上她。
“我们赌一把，抛下戒备全速奔跑吧。”
我提议道，亚丝娜答了句“明白了”，在前方奔跑的阿尔戈和米娅也立即点了点头。
在此之前，我们跑的时候还要注意有没有怪物的低吟声和移动声传来，也要用余光留意视野内有没有红色光标，但现在我一口气提升至最高速度，来到了队伍的最前头。和攻略集团同行时我经常压低速度，但在这支四人小队里，我才是敏捷值最低的那个，因而可以放开手脚全力奔跑。墙壁的接缝和材质呈流线形消失，一阵干燥气流猛地往我脸上冲来。
要在迷宫内全速疾跑，重要的是拐角处的动作……按赛车游戏的说法就是拐弯。如果鞋的摩擦力不够强，又或者疾跑技能的熟练度不够高，人就会因拐不过弯而摔向外面，所以要放弃一般的转弯方式，讲究技巧性。就像之前在斯塔奇翁的旅馆和亚丝娜赛跑时一样，先跳上拐角处的墙，蹬着墙跑几步之后再跳到地板上。
亚丝娜和阿尔戈早已精通了那种跑法，所以我也如法炮制地在前方左拐弯。我一着地，便心想不妙而咬了咬牙。
我们的队伍之中还有NPC米娅，她不可能会用这种怪异的非常规技能。
我一边减速一边隔着肩膀望向后方，才认识到自己只是杞人忧天。跑在亚丝娜前面的米娅的身法轻盈得让人感受不到重力，她在墙上跑了五步就回到地上继续向前跑了。我几乎被她追上，于是慌忙把头转回前方再次加速。看来瑟雅诺教她的不仅仅是剑的用法。
既然如此，就无需顾虑了。我使劲冲刺，同样蹬墙跑过了下一个拐角。来到丁字路口或者十字路口时有必要停下脚步来辨别前进的方向，但一认出没有怪物动静或者地上有掉落道具的路，我就马上继续往前冲了。不久之后，我们在死胡同的墙上发现了不知第几个大洞，冲进去后便看见右边有一段楼梯，于是马不停蹄地继续往上跑。
这座塔的第十层几乎只有一个头目房间，因此第九层实质上就是迷宫的最深处。这里原本是一个有特别凶恶的怪物出没的高难度区域，但瑟雅诺走过的路上只是杂乱地堆放着掉落道具，甚至没有出现一只甲虫。现在没时间犹豫了，所以我完全无视了杂鱼怪物掉落的道具，反倒是阿尔戈似乎在一边跑一边眼尖地甄选出稀有道具，用爪子钩住丢进了道具栏。她的灵巧和贪婪是我学不来的。
我们在通道上奔跑，穿过洞穴，沿着这条无视地形和机关的最短路线在第九层内跑了三分钟。
前方出现了一条堂皇宏伟的空中走廊和在走廊尽头向上延伸的大楼梯。走上楼梯应该就是第十层了，但在走廊和楼梯都没有看见人影。
瑟雅诺果然已经冲进头目房间了吗……就在我咬紧嘴唇，这么心想的时候——
“母亲大人！”
米娅小声叫道，然后把皮面具挪到头顶，一口气超过了我。
“喂，喂！”
我慌忙跟上她，才发现虽然看不见人影，但前方确实传来了轻微的脚步声。大楼梯分成了两条，会在拐角处汇合再折回，某个人……不，就是瑟雅诺，她就在那个折回部分上。我们和她的距离不足三十米，但楼梯上方已经是头目房间了。
米娅以连阿尔戈也追不上的速度穿过空中走廊，跑上了左边的楼梯。再这样下去，头目房间的门有可能会在瑟雅诺和米娅冲进去之后就马上关闭。于是我无可奈何地拔出背后的爱剑，架在肩膀上。
“唔哦哦！”
我一边大叫一边全力踩踏地板，发动了跳跃突进技“音速冲击”一口气飞越走廊余下的一半路，直往楼梯奔去，并故意落地失败。虽然HP减少了几点，但我用前滚翻的动作滚上楼梯，在拐角处追上了米娅。
技后硬直在滚动途中结束，于是我往墙上踢了一脚，借势转身，冲进折回部分抬头一看，便看见一个背影正在楼梯上奔跑。那是一名金发女剑士，她的右手拿着细剑，左手抱着一个大立方体，头顶的黄色光标上写着“Theano”。
“瑟雅诺女士!!”
“母亲大人!!”
我和米娅同时叫唤，女剑士又走了三到四级楼梯，在还差一级楼梯就到第十层的地方停下了脚步。她转过身来，以和米娅一模一样的灰绿双眸俯视着我们，在脑后中间扎起的长发和深绿色长裙正随风摇摆。
即使只算正式运营以后，这也不是我第一次见到瑟雅诺了。我在斯塔奇翁的领主府邸找赛隆接任务时，第一个问话的人就是原本担任仆人的瑟雅诺，但她当时穿着不起眼的围裙，看上去只像是街上随处可见的主妇NPC，如今却装备了高级的亮丽皮甲和细剑，十足一名身经百战的女剑士。
瑟雅诺那凛然的美丽面容稍稍变得柔和了一些，她用平静却又响亮的语调说道：
“米娅……还有桐人先生。我也有料到你们会跟过来，但没有想到会被追上。”
“母亲大人……”
米娅的双手握紧了细剑的剑柄，说不出别的话来。我替她慎重地向瑟雅诺说道：
“瑟雅诺女士，我不知道你想干什么。但是，不要再一个人往前冲了，先和我们……和米娅聊聊吧。”
当我说到这里的时候，亚丝娜和阿尔戈也追了上来，站到我和米娅的两边。
瑟雅诺依次看了看我们四个，然后再次对自己女儿说：
“你变强了，米娅。我什么都没有说就走了，真的很抱歉……但是，这是我的职责。只要这个方块还在，斯塔奇翁的诅咒谜题就不会消失，血腥的后继者之争也会永无休止。现在赛隆已死，再也没有人可以抑制诅咒了……我必须破坏它。”
“要怎么破坏?!你想怎么处理它?!”
我紧张地问完，瑟雅诺便将目光移到了我身上。
“在这个状态下，方块绝对无法破坏。但是，只要将它放回原来的地方，保护它的力量应该就会消失了。”
“原来的地方？”
亚丝娜小声说道，将上身往前探出了几厘米。
“那就是头目房间……天柱之塔的守护兽的房间吗？”
“这话有些不对，亚丝娜小姐。”
瑟雅诺只在三天前与我和这个轻剑士见过一面，但她准确地说出了亚丝娜的名字。
“理应放回的地方不是房间，而是守护兽本身。其实这个方块原本是守护兽身体的一部分，很久很久以前，派萨格鲁斯大人亲手将它摘出，送到斯塔奇翁的城区……不对，当时只是个无名的荒凉村子。全靠方块的力量，斯塔奇翁才能变成现在这个美丽的城镇，但这东西本来不是人类应该得到的……”
瑟雅诺说到这里便停了下来，凝视左手抱着的黄金方块。
那是楼层头目身体的一部分？
是前任领主派萨格鲁斯从头目的身体上把它分离出来，用它的力量建造了斯塔奇翁的城区？
我绞尽脑汁去理解这些在封测时期完全没有表明的信息。
封闭测试时，第六层的楼层头目是一个立方体，每一面被分割成3×3格，格子分别涂了红、蓝、黄、绿、白、黑六种颜色……宛如一个长了手脚的魔方。用武器敲打每一行的边缘部分，那个部分就会朝对应方向旋转九十度，重复这种做法拼出同色之后，小立方就会分解，露出能给予伤害的核心，但它的身体应该没有金色方块才对。
不，正式运营后的楼层头目与封测时期不同的例子并不少见……不如说第一层到第五层的所有头目或多或少都有更新，所以第六层的头目有些改变也不足为奇。问题是被派萨格鲁斯摘出的黄金方块回到头目身上时，会发生什么变化。我率先想到的是“恢复原本的力量”等于“超级强化”，而我们必须打倒头目去第七层，一定要避免这种情况出现。
“我说瑟雅诺女士啊。”
下一个呼唤瑟雅诺的人是情报贩子。即使是在这种时候，她的我行我素也依然如故。
“我是桐人和亚丝娜的伴儿，叫阿尔戈，我想再问你一个问题。把那个方块放回守护兽的体内，具体会发生什么事情？它会不会变得超级强大，连你也没法打倒？”
——瑟雅诺能不能听懂什么叫伴儿啊。
这种时候我还在为一些莫名其妙的事操心，但瑟雅诺似乎并没有在意，还点了点头。
“毕竟各位冒险者是在为打倒守护兽，前往上层而战……我也不能详细解答这个问题，但放回方块之后，守护兽肯定会有所行动，发动攻击。不过你们肯定也不会反对我这么做。因为没有这个方块的话，守护兽就会和它一样被不可视的力量保护，完全不会受伤。”
“什么?!”
我和阿尔戈异口同声地大叫，来回看着彼此和瑟雅诺的脸。
如果瑟雅诺说的是真的，那要打倒楼层头目就必须拿到那个黄金方块。可是，游戏里根本没有这种信息……
不对。我心目中的“斯塔奇翁的诅咒”任务的正确路线说到底也只是封测时期的知识。剧情发展因为赛隆的死而遭到扭曲是事实，但正常完成之后有可能会在故事的结尾提起楼层头目，明示这个黄金方块是必需的关键道具。
“也就是说，放回黄金方块，守护兽开始行动之后就可以正常攻击，而打倒它之后方块也会被破坏，对吧？”
亚丝娜问道，瑟雅诺无声但明确地点了点头。
“那么，母亲大人！”
至今几乎一直保持着沉默的米娅大叫道：
“我也要帮忙！我知道守护兽非常强，也知道母亲大人很担心我……但是，如果母亲大人一个人走进守护兽的房间，再也不回来了，我会活不下去的！”
我看到瑟雅诺听了她的话之后，脸上表现出了强烈的纠结。
这果然不是写好的剧情。米娅和瑟雅诺都拥有独立的人格，想做自己理应做的事情。
几秒钟之后，瑟雅诺紧闭双眼，然后猛地睁开。她把右手的细剑插回左腰间的剑鞘，微笑着说：
“我明白了，米娅。你变得比我想象中坚强了许多许多……我教你剑术，本来是希望你就算没有我也能好好活下去，但看来这只是妈妈自以为是的想法而已。谢谢你……助我一臂之力吧，米娅。”
“嗯！”
米娅抛开一直以来的老成态度，跑上剩余的楼梯，紧紧地抱住了母亲。瑟雅诺摸了摸女儿的头，然后看着我们说：
“桐人先生，亚丝娜小姐，阿尔戈小姐，谢谢你们一路保护我的女儿，把她带到了这里。”
——是我们被她保护才对啊。
我没有说出这个想法，只是轻轻点了点头，然后便和亚丝娜还有阿尔戈一起走上楼梯，来到瑟雅诺所在的第十层入口。
瑟雅诺用左手抱着米娅，默默地伸出了右手。我们依次和她握手，接着视野左上方便自动出现了第五条血条。我慎重地看了看等级——32。
我几乎要出声表示不解，慌忙后退了一步。我才刚刚升上21级，她的等级确实比我高上了许多，但算上亚丝娜、阿尔戈和23级的米娅，她的属性也不可能高到能以比我们这支四人小队更快的速度歼灭怪物。武器防具是高级货没错，但也就是商店能买到的水平而已。
不过，现在揣测瑟雅诺的实力也没有意义。而且再过一阵子，攻略集团的大队应该就会追上我们了。只要能让米娅更加安全，瑟雅诺肯定也会愿意和他们并肩作战的吧。
我向亚丝娜耳语道“麻烦你讲解一下情况”，她用无奈的目光瞪了我一眼，然后走到了瑟雅诺面前。我松了口气，环视四周。
我们所在的地方有一条长约十米的通道，内部的装饰令人毛骨悚然，而尽头耸立着一扇巨大的青铜双开门。我走近几步抬头仰望，发现门上有塔的外墙……或者说是斯塔奇翁街道那种9×9的方格花纹浮雕——如今依然未能确定名字和外观的第六层头目就在这里面等着我们。
本来至少也要侦察三次，但据瑟雅诺所说，不把黄金方块放回头目的身体里，我们就无法攻击，而且一旦放回去，大概就再也无法取出了。另外，在有这种机关的情况下，头目房间一直紧闭到战斗结束为止的可能性很高。
无论如何，我们已经来到这里了。虽然状况一直出人意料，但这个游戏……这个世界不是单人RPG，是囚禁了八千名玩家的VRMMO-RPG。今后肯定也会接二连三地发生预料之外的事情，我们必须一边应对这些意外一边往上走，直至遥远的第一百层。
我猛地转过身去，回到队友们身边。
十五分钟后——
我摆出僵硬的笑容，迎接了吵吵闹闹地走上大楼梯的攻略集团。林德和牙王的脸上写着“为什么你会在这里”的疑惑，在亚丝娜和阿尔戈的协助下，我在可解释的范围内给他们解释了状况。
“怎么，那个NPC是你的人吗？”
牙王也讥讽了一句，但一听说黄金方块是攻略楼层头目的必需物品，两个公会就没有继续发牢骚了。
兼作休息的会议结束后，我们终于开始编组头目攻略队伍。A、B、C队是牙王率领的艾恩葛朗特解放军的三支队伍，D、E、F队则是林德率领的龙骑士团的三支队伍，然后G队是我、亚丝娜、阿尔戈、米娅、瑟雅诺。遗憾的是艾基尔的大哥大军团里每个人的AGI都很低，不擅长冲刺，所以没有参加这次攻略。
也就是说肉盾方面有些令人担忧，但这方面只能靠机动力来弥补了……我一边在远离人群的墙边思考，一边为保险起见观察了一下ALS和DKB的成员。有几个成员是生面孔，但这次也没有看见摩尔特和丈。
这是件大好事，但我们目前依然没有查清黑雨衣男和他的同伙协助堕落精灵的理由。是为了获取带麻痹毒的飞针吗？那确实是一种强大的武器，但他们真的只是为了这个，就策划了绑架丘扎古的成员，向灵树投毒那么大规模的作战计划吗？
“那些家伙会不会再设什么圈套呢？”
身旁忽然响起了一个声音。我看过去，发现亚丝娜正严肃地俯视着楼梯。看来她和我有着同样的想法。
“唔……就算是这样，光靠摩尔特和丈两个人应该也没法爬上这座塔啊。假设他们有什么阴谋，也得等上了第七层之后再说吧？”
“也……是啊。”
亚丝娜点了点头，但看她的侧脸，那一抹不安的神色并没有消失。在第六层里，无论是在险些和赛隆一起**掉的时候，还是加雷城遇袭的时候，我们都一直被煽动PK集团牵着鼻子走。我完全可以理解她对于一旦解除警惕，对方就会再次乘机行动的担忧。
我环视四周，犹豫了一阵子，然后下定决心向旁边伸出左手。用指尖寻找亚丝娜的右手，握住……我没敢做到这个份上，只是轻轻捏着她小指的根部。亚丝娜那纤细的手瞬间颤抖了一下，但她没有大叫“你干什么啊！”并甩开我的手。几秒钟之后，她也动了动手，把我的手指轻轻握在手掌心内。
2023年1月4日，夜晚9点——
攻略队做好了一切准备，在大门前整列。站在队伍前头的牙王用简短但威风的发言鼓舞大家，然后用力地推开了大门。
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