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我，桐谷和人生于2008年10月7日……好像是这样。
亲生父母在我还是婴儿时就去世了，或许是我对他们完全没有印象的缘故吧，明明今年就要过第十八个生日了，现在却还感觉像是别人的事一样。
我亲生父亲的名字是鸣坂行人，母亲的名字则是鸣坂葵。也就是说，如果没有发生那起夺去他们两人生命，也让我受了重伤的交通事故，我应该就会以鸣坂和人的名字生活下去了。那样的话，我也不敢肯定我的角色名会不会不再是“桐人”，而是“鸣人”。
话说回来，我会对电脑感兴趣是受了养母翠女士的影响，而年纪轻轻就成了重度网游玩家，与我得知自己是养子后对归属感产生了怀疑多少有些关系。如果鸣坂和人在成长的过程中不去关注游戏，可能也不会被卷入SAO事件。不过事到如今，这也成了毫无意义的假设。
不管怎么说，因为那些事，我从十岁那年偷看了自己的电子户口信息之后就变得不习惯过生日了。闹别扭的情绪在读中学二年级的时候达到了最高潮，我坚决拒绝在家里庆祝生日，最后甚至把妹妹直叶都弄哭了。
当然，现在的我已经深刻地反省了当初的愚蠢行为。去年的生日也是，连同被囚禁在艾恩葛朗特两年的份一起，大家隆重地为我庆祝了一番。即便如此，我还是很难相信自己是在10月7日出生的。我想，这种感觉大概会一直持续到我查清楚所有与亲生父母有关的情况为止。
还有十天，我就要迎来今年的生日了。十八岁，这是一个可以拿到驾驶证，还能获得选举权的年龄。直叶好像已经开始为我的生日聚会做各种准备了，还要求我那天一定要以最快的速度从学校回来，我自己也非常期待这次生日，但现在的我已经没有这个余暇了。
之所以这样说，是因为在那一周之前，也就是从今天算起的三天后的9月30日是亚丝娜的生日。
“爸爸，你想好要给妈妈送什么礼物了吗？”
坐在马克杯边上的小妖精这样问道。我倚着转椅的靠背答了她一句“嗯，我还在想……”。
称我为“爸爸”的妖精随即以一种与其说是孩子，不如说更像姐姐的语气对我说：
“不管是要去店里还是在网上买，你再不决定就来不及啦！我不建议像去年那样，拖到当天午休才去取礼物，时间太紧张了！”
“我也不想再体验一次那种让人冷汗直冒的感觉，可是真的太难决定了啊！亚丝娜她自己也不说想要这个还是想要那个……欸，结衣你能不能委婉地帮我打听打听她想要什么？”
结衣是我在SAO中遇到的人工智能，也是我和亚丝娜疼爱的女儿。她毫不犹豫地拒绝了我的请求。
“不能这么狡猾！无论是什么，只要是爸爸你亲自挑选的礼物，妈妈肯定都会喜欢的！”
“嗯，我也是这么想的……”
尽管说出的话是肯定的，我却把词尾拖得很长。
去年直到亚丝娜生日的前一天，我都还在一个劲地纠结，最终才决定送红色的围巾。她上学单程就要花上九十分钟，我心想路程这么远，到了严冬应该会很冷吧，便选择了围巾。实际上她从去年11月到今年2月也一直系着，但她的围巾恐怕都多到可以连成一条长跳绳了，其中肯定也有更保暖的吧……当我发现时，大寒已经过去了。
因此今年我不打算选择实用品，但作为一个VRMMO废人，我又非常缺乏这方面的知识。上网一搜索就会跳出很多网页，比如“针对不同年龄段女性的饰品品牌推荐”之类的，但看了这些东西之后再去做决定又好像有些不对劲。
“唔唔唔……嗯……”
伸了个大懒腰之后，我伸手拿起了结衣坐着的马克杯。小小的妖精轻飘飘地飞了起来，我一边看着她坐到最近很少使用的平板显示器的边上，一边喝光了已经变温的卡布奇诺。
以前如果我不使用在学校制作的“视听觉双向通信(AVIC)探测器”，就无法在现实世界里与结衣进行交流，但今年4月发售的可穿戴多媒体装置“欧古玛”轻而易举地解决了这个问题。现在结衣可以根据我的视觉信息实时对桌上的杯子、显示屏等物品的位置和形状进行3D绘图，还能穿过它们而不陷进桌子里，自由自在地移动。结衣对我说，她更喜欢可以自己操作相机的AVIC探针，但只用这个的话，我就只能听到她的声音了。如今我能够在现实世界里看到心爱的女儿，光是为了这一点，我也应该感谢这个名为“欧古玛”的机器。
我一边想着这些，一边伸出右手，结衣随即再次张开翅膀，落到了我的指尖上。虽然感觉不到重量，但浅粉色礼服的顺滑手感和微微的温度再现得几乎和虚拟世界里的一模一样。我让结衣移动到我面前，用左手的手指抚摸着她的脑袋，然后把目光移到放置在房间另一侧的床上。
白天刚晒干的被子上放着头盔型的VR设备——AmuSphere。用了超过一年半的时间，外观都有些破旧了，第一次看见它时还觉得设计确实很时尚，但现在和欧古玛相比又会让人觉得有些土气。尽管如此，相比起AR和MR，我还是喜欢完全潜行多一些。
“结衣，我还是自己选亚丝娜的礼物吧。不过……”
我将视线移回右手上的妖精身上之后说道：
“在此之前，可以稍微上网查一下吧？这次我打算自己去买，不在网上买了，所以时间还是蛮充裕的。”
结衣从我说的话和我看向AmuSphere的行为中领悟到了我的言外之意。这应该是人工智能所具有的惊人能力吧，她微微耸了耸肩膀，回答道：
“真是拿爸爸没办法呀。那我先过去那边等你啦！”
随后结衣从我的指尖上飞起，像跳舞似的转了一圈，那小小的身体就被光点包裹着消失了。我也从转椅上起身，把戴在左耳上的欧古玛摘了下来。虚拟桌面瞬间消失，视野也变得开阔之后，我朝西边的窗户看去。
今天是9月27日，星期天。太阳四天前才刚通过秋分点，我却觉得日落提前了许多。现在明明才下午4点，但卷积云已经被彻底染成了金色，在云彩下方飞翔的归巢鸟群正慢慢横穿而过。
突然，好像有一座巍然耸立，直指漫天晚霞的纯白色巨塔映入了我的眼帘。我又反复眨了几下眼睛，将右手按在胸前，按捺住许多即将喷涌而出的回忆，然后坐到床上，把叠好的被子当成靠垫躺下，拿起AmuSphere戴到头上。
我闭上眼睛，轻声念出魔法的咒语：
“……开始连接。”
七色的光芒包围了我的意识，把我带往遥远的精灵乡。
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