第五章『监视塔的守卫』
1
「──安娜塔西亚小姐，这边顶棚比较低，要小心喔。」
「嗯，知道咧。多谢。」
「拉姆，这边有点不好走。有帕特拉修在我想不要紧，但还是注意一下。」
「……嗯，知道了。」
「对了，拉姆，妳不会冷吗？会的话，可以披我的斗篷喔。」
「──」
担心拉姆身体状况的昴停了下来，脱下斗篷递上去。面对昴的贴心，拉姆沉默，只是注视着他。
那仿佛要看穿人心底想法的视线，让人坐立难安。
「干、干嘛啦？怎样啦？」
「毛才是，那噁心的体贴是怎样？有何企图？」
「才没企图咧。我只是希望妳们健健康康……」
「下流。」
「哪里下流了！？」
在轻蔑的眼神中大叫，昴重新披上评价甚低的斗篷。然后边抓头边背对拉姆她们。
──也难怪拉姆会起疑。昴也对自己的行为感到困惑。
昴接受前一次的「死亡」，但并不是为了怕再次发生那种事而讨她们的欢心。好歹还有自觉不要再陷入那种异常状态。
因此这样的行为，单纯只是担心她们罢了。
这种感情，大概跟亲眼见证了她们的「死亡」不无关系。
「──」
「那什么吃到很苦的东西的表情。有话想说就直说。」
「……不，没什么。只是鞋子进沙觉得不舒服。」
「要瞒也瞒得高明点。那么蹩脚，只会害女人不安。」
被讲成这样，昴的嘴角再度下垂。
他明白拉姆话中的意思，但又能说什么呢？难道要说妳们很重要，所以我很担心妳们，请让我好好保护妳们吗？
「……下流。」
「不要人家不讲话就擅自解释啦！妳有被害妄想耶！」
「自己的事就束之高阁？这已经没救了呢。」
「假如我把自己的事放在高阁，那妳就是自己爬到高阁上睥睨人啰？」
「哼！」
昴还没整理好感情，但没有前一轮记忆的拉姆不留情面。这种情况让人生气，却也让人安心，昴的心情十分复杂。
不过也很庆幸她们不记得自己丑陋的一面。
「拉姆小姐，对菜月真的很不讲情面咧。」
两人进行单方面唇枪舌战时，安娜塔西亚苦笑。做出不到惹人厌的仲裁，她捧着自己脸颊，说：
「还是说，伦家不在的期间发生了啥事？」
「很遗憾，拉姆跟毛独处是不会发生事情的。只会在隔天发现毛凄惨的尸体。」
「什么啊？妳是狼人杀里头的狼人吗？好可怕。」
走在前头的昴跟着拌嘴，但没有停下脚步。安娜塔西亚对此感到狐疑，于是呼唤他。
「菜月，刚刚的玩笑姑且不论，神经绷太紧会出问题呗？像刚刚的岔路，选了这条路但没有依据，是事实呗。」
「是对孔明不好啦。」
安娜塔西亚和拉姆都在推敲昴怪怪的原因，并做出试探。面对两人的话，昴只能抓耳挠腮带过。
──第二次的沙宫探索，一行人已经经过问题的岔路，这次决定走左边、跟上次相反的路。
要选边走时，昴不认为能够自然地诱导大家。不过她们之所以会采纳，是因为昴的态度非常拚命。
走右边的路，会因瘴气而失常。──那种大惨剧可不想再来第二次。
不过，没法保证左边的路的安全性。因此，昴慎重又仔细，竭尽所能确保两人一龙的安危。
「这噁心的绅士样，是空间移转时敲到头的后遗症？」
「什么啦！？我体贴人就被当成异常事态？明明我做的事跟由里乌斯一样！那家伙做就行，我做就不行吗！」
「由里乌斯做得很自然，菜月的就不健全……不自然咧。」
「妳刚刚是说不健全吧！？」
被讲成这样，昴不禁抗议，但女性阵营都不睬他。被弃之不理的昴沮丧不已，帕特拉修像在安慰他似地把鼻子贴在他肩膀上。
「──。妳真温柔。真的是能干的搭档。」
面对这样安慰自己的帕特拉修，自己却犹豫了一秒，昴感到可耻。
被拉姆和安娜塔西亚怀疑，受到帕特拉修安慰却又紧张得身体僵硬。这种状况下哪有办法顾好一行人？昴拍了拍自己的脸颊，重新鼓起干劲。
总而言之，要尽早走出沙宫，跟失散的同伴会合。
──重生点在极短时间内更新，跨越关卡的幅度之短就跟水门都市一样令人在意，但其他的问题更让昴焦虑。
那就是重生地点更新后，便无法挽救想救的人。
就像「名字」与「记忆」被吃掉的雷姆，用「死亡回归」也无法回到事发之前。现在，这一刻，被迫分开的同伴们要是发生悲剧的话。
用昴的命也无法弥补，那份失去感好可怕。
「得快点会合……！」
不在这里的爱蜜莉雅、碧翠丝、由里乌斯和梅莉。以及雷姆。
祈祷他们没有发生不幸。
祈祷他们不要在菜月•昴碰不到的地方受伤。
所以──
「就算只有一步，也要前进。可是让妳们受伤可不行，所以要慎重。要是注意到什么就马上说。只要是我能做的，我都会去做。」
「……果然病入膏肓了。」
急躁的心情与安全第一激战，使得昴的言行没有一致性。对此拉姆一脸厌腻，安娜塔西亚苦笑。帕特拉修也小声鸣叫。
──该说幸运吗，从岔路走了蛮长一段距离，却都没遇到那扇讨厌的铁门。也就是说，可以想作避免了因门后方溢出的瘴气而发狂、自相残杀的惨剧。
话虽如此，还是很难认为，纯粹是左边的路是正解之故。实际上也是。
「──是不是有什么气味咩？」
「气味？」
抽动鼻子后，安娜塔西亚说。昴皱眉，接着模仿她把注意力集中在嗅觉上，接着也闻到了。
从通道的黑暗处，提灯照不到的地方飘过来的气味──
「好像是在烧什么东西的味道。」
带着些许热度的风，让拉姆发表极端的感想。
对此，昴和安娜塔西亚也点头。没错，这是某物燃烧的气味。单纯的火焰气味滑进鼻腔，主张存在。
「爱蜜莉雅大人放松到点起营火在休息……有可能吗？」
「在这种地方还能放松休息，确实有可能是爱蜜莉雅酱会做的事，不过我没法立刻点头。在这个时间点，闻到火的气息……」
「太可疑了。……虽然也有可能是爱蜜莉雅小姐他们。」
在风景毫无变化的沙宫中，不能说这不是期盼已久的变化。但是实际碰到异状后，三人的意见都是警戒。
既然不知道对方的身份，那就不可以随便出声。可是待在原地互瞪，事情也不会解决。
「──我去看看情况。熄掉灯偷偷接近，被发现的可能性就不高。」
熄掉手中的提灯，昴决定担任斥侯。论在场三人，不论是技能还是心情，最危险的任务还是昴适任。
「有什么万一就用毛当诱饵。到时不要恨人喔。」
「妳就那么希望我诅咒妳？」
拉姆就是不说加油这么可爱的话，但还是被她的话给激励。
鼓起勇气留下拉姆她们，昴慢慢地又蹑手蹑脚地走在黑暗的通道上。
「──」
屏气凝神，静静地踩过沙子，顺着火的气味前进。乐观来看，假如是爱蜜莉雅他们燃起篝火是再好不过；不是的话，至少可以发现其他人的痕迹，心情也能放松。最差的情况是「贤者」在烤肉，那也没差。
希望状况有变化的昴，踩在地面的脚稍微用力。
──顿时，脚底突然崩解，沙子山开始坍塌。
「什、哦啊啊啊啊──！？」
踏脚处忽然瓦解，无能为力的昴只能在沙子斜坡上打滚。大概滚了十几公尺，最后一头栽进沙子山里。
「呜噎！呸！又是沙……不，比起这个，为什么垮了……」
睽违几个小时又尝到沙子，昴边吐出口中的异物，边撑起身体。然而抱怨却在中途断绝，昴瞪大眼珠。
──有个距离顶棚大约几十公尺的开阔空间。
「──」
微弱的橙色照明，让广大空间浮现在视野。空间是宽敞的巨蛋形，那高高的顶棚大概跟地面的沙丘相连。
顶棚成为天然陷阱，是让地表的沙和被抓到的可怜猎物掉进洞里的机关。可怜的猎物──就是挑战奥吉拉沙丘的冒险者，同时还包含栖息在沙丘的魔兽。
证据就是──
「────吼吼！」
偌大的咆哮，是由睡在同一个空间的沙上的魔兽•花魁熊发出的。
大概是地面的一只花魁熊从洞口掉进来了吧。模拟成群花的魔兽，听到滑下来的昴的惨叫后猛然起身。
被花朵吸光精气的双眼，在昏暗中捕捉到一屁股坐在地上的昴。
敌人只有一只，但与熊无异的敌人对昴来说依然是压倒性的威胁。
「──呃！」
面对眼前的威胁，昴咬紧牙根连忙站起来。脑子里浮现的两个选项分别是逃跑和面对。
去爬身后刚刚自己滑下来的山的话，就能回去。斜坡不陡，只是座沙子山，要爬也是爬得回去。但是那样就会让拉姆她们曝露于危险中。
──瞬间掠过脑子的这个想法，夺去了两个选项。
「──啊。」
不管是要拿腰后的鞭子还是爬上后方的沙山，时间都不够。冲过来的魔兽挥舞前肢，流着口水逼近眼前。
花魁熊的凶恶利爪，即将把昴的身体四分五裂──
「──吼吼！！」
──顿时，从旁攻过来的巨大身躯，直接贯穿花魁熊的身体。
「──吼！！」
以猛烈速度施放的一击，被像是尖枪的物质贯穿的花魁熊惨叫。虽是愤怒与痛苦的咆哮，却没持续多久。
原因在于花魁熊的全身，在毫无前兆的情况下瞬间燃烧。
「──」
去讨论起火点在哪很愚蠢，因为魔兽整只烧得猛烈。
可怜的花魁熊连抵抗都来不及，转眼间就被烧光。
从结果来看，自己捡回一命。──昴可没法这么从容安心。
烧死花魁熊的，是超越花魁熊的威胁。
四周弥漫的火烧味，就是刚刚在通道上感受到的火焰味。思考中还能保持冷静的部分理解了这点。
然而没法保持冷静的部分，被眼前的东西给震慑。
那是──
「──叽啊！」
──那是发出的叫声宛如无数婴儿同时哭喊，怪模怪样的魔兽。
2
「──呃！！」
魔兽的咆哮震天嘎响，昴逃避现实地想。
为什么每个魔兽的叫声，都让人听了不舒服呢？
仿佛无数婴儿哭喊、高亢割人的叫声淋在昴身上。
──宛若哭泣般咆哮的，是外表看起来过于亵渎生命的存在。
「──」
昴一路走来看过许多形状奇特的魔兽，但外观至少都还看得出是生物，虽说是异类，但至少遵照生物的规范与伦理。
就连白鲸与大兔，都还遵守了这最低程度的规范。
可是如今在眼前咆哮的存在，却连最低程度的规范都不符合。
「──叽啊！！」
硬要从哭喊的魔兽外观找到相似点，那大概像马吧。
健壮有蹄的四只脚，被脚支撑的粗壮身躯。臀部垂着长长的尾巴，到这边都跟马一样。可是本来应该是马的头部的位置，却长着人类的上半身。
而那个人类身体没有头，取而代之，长着巨大扭曲的「角」。
在昴的认知里，牠类似半人马这种想像生物，可是形体却像是在重现的途中被扔弃的作品。
体长是花魁熊的一倍，有五公尺高的巨大异形。
「──」
像小孩子乱捏的黏土，亵渎生命的生物让昴发不出声。
「──叽啊！！」
这段期间牠仍发出尖叫，踩烂化成炭屑的花魁熊尸体。
明明没有头却还能叫，是因为魔兽的身体──人类的上半身从胸部到腹部纵向裂开，长满横排利牙的口腔。
除了外观甚异，人马的上半身还背着熊熊的火炎鬃毛，以惊人的火力在沙之空洞燃烧，照亮四周。
「噫！」
看到被火照亮的空间，昴惊叫。焦臭味的来源，如今已经知道是魔兽被焚烧的气味。
但是这个空间的任务不仅于此。──呆立不动的昴，周围散乱着大量烧死变成焦炭的残骸。
魔兽的火葬场。被无数焦尸包围的昴，脑子里浮现这个词汇。
亦即，这里也是陷阱。──「沙时间」和魔兽花园，再来是瘴气通道，这些都是为了阻止人抵达普莱迪斯监视塔的恶质陷阱。
「──」
得到这个结论后，半人马的上半身转了过来。异形杀灭花魁熊后，缓缓踏蹄锁定下一个猎物。
比花魁熊还恐怖的「死亡」，为了烧死昴而缩短距离。夹带猛烈热气的魔兽接近，可是昴动也不动，只是等待。
面对绝对性的威胁，放弃生存。──并非如此。
刚好相反。
「──」
昴一动也不动，甚至停止呼吸，隐藏自身存在。可是身体却没有躲在阴影处，一般来说根本是无意义的抵抗。
但是对这魔兽来说却不是如此。
「──」
缓缓接近的魔兽，在距离昴几公尺的距离停下来。化为角的头部在想什么，完全无从推测。
不过魔兽没有立刻杀死昴。不是因为迷惘或犹豫。
单纯只是不确定昴的存在罢了。
──关于魔兽「半人马」的生态，昴一无所知。
束手无策被头一次遇见的敌人给杀害，是昴的一贯模式。踩着该「死亡」的经验，才得以罗织出对抗敌人的手段。
这样讲，未免太瞧不起菜月•昴。
对于突发性的「死亡」，菜月•昴是身经百战。不讲理的「死亡」经验值，不曾让菜月•昴体验过无意义的「死亡」。
这方面的知识技巧，确实累积在昴的灵魂里。
「──」
方才发生的事和魔兽的模样烙印在眼里，昴的大脑全力寻找活路。
为什么不是昴而是先杀花魁熊？是按照威胁程度吗？──非也。为什么不杀死昴让他活着？为了满足嗜虐心吗？──非也。
为什么不看昴这边？因为好玩，打算玩弄后再杀死吗？──非也。
──是因为这只魔兽没有眼睛。所以无法锁定昴的存在。
「──」
像头又不是头，所以才用身体上的嘴巴发出叫声。恐怕不只视觉，也没有嗅觉。
假如半人马是在地底活动的魔兽，那可能就像鼹鼠一样，在进化的过程中失去视力。不管怎样，都对昴有利。
「──」
昴不发一语，静静转动手臂，扔出手中的水壶。
是携带型、空无一物的水壶。水壶画出一道抛物线，飞过熊熊燃烧的魔兽头顶，掉到后面沙子山上，发出声响。
「──叽啊！！」
感知到水壶滚动的声响，半人马的反应相当剧烈。
舞动燃烧的鬃毛，魔兽以马的四肢轻盈跳跃，落在水壶旁边。──不，是猛然飞扑，火焰还炸了开来。
「──叽啊！！」
沙子和火花群起飞扬，沙之火葬场被照得更清楚。
半人马不断挥舞前蹄，偏执地破坏水壶，些许水滴飞洒。破坏完毕，身体前面的嘴巴又发出无数婴儿的哭声，震响迷宫。
从外表到行为，没有一处让人有好感的恶劣魔兽。
「──」
可是看那过度的反应和攻击，证明了昴的假设。
魔兽半人马果然没有视觉和嗅觉。只能仰赖听觉进行攻击。
「──」
趁着魔兽发出高亢鸣叫声，昴只转动脖子看向头上。刚刚滑下来的沙子山上，相距约十几公尺的通道路口，有人正往这边看，视线刚好对上。
是拉姆和安娜塔西亚。她们把身子探到极限，俯视下方的火葬场，为昴的敢死行为屏息。
所幸比昴还聪明的她们也察觉到半人马的习性，所以没有做出呼唤昴这种愚蠢的行为。
不过她们什么忙也帮不上，只能心急如焚地在远处看。
「──」
靠视线传达意思，昴要求她们静观就好。即便没有发出任何声音，浅红双眸里头的怒意证明了双方有成功沟通。
虽然怕平安无事会合后的事，但那也等突破难关之后再说。
「──」
一片黑暗的大空洞，唯有半人马盘据在被烧死的尸山中央。
要逃离魔兽的感官，昴就不得不移动。是要回去拉姆她们那边，还是先确认空洞后头，两者择其一。
『回来。』
带着坚强意志的视线倾注而下，但自己没法轻易点头。这个状况确实是很要命，但同时也是偶发的机会。
滑下沙子斜坡时，凑巧有只魔兽代替自己死亡，这种机会可是千载难逢。──就算「死亡回归」后也一样。
除非以同样的速度行进，正好抵达这个大空洞。否则早一点或晚一点抵达，半人马的火焰就不是烧死花魁熊，而是烧灭昴了吧。
在这层意义上，再也没有比这更好的机会了。
「
看小说就用200669.com