第四章『沙上的信赖』
1
──整个人掉进深深裂缝中，手脚抓不到任何东西，只能一直坠落。
「──」
远处的光点越来越小，直到看不见，最后消失。
简直就像被手舀起的沙子从指缝间滑落。
仿佛朝着又深又不会阖上的裂缝不断坠落──
「──要睡到几时。快点起来，毛。」
「波啰啰嘎！？」
侧腹传来利物触感，昴在冲击下发出奇声怪叫。
整个人忍不住跳起来。顿时，大口吸入跟着飞起来的沙子而猛烈呛咳。
「呜噎！呸！呸！卡──呸！怎么了？这是怎样……呜喔！？」
吐出口中的沙子，慌慌张张地想要站起来。可是想踩稳的脚却被沙绊倒，于是手往前伸撑住身子。但手直接陷入沙中，脸撞在沙山上。
「哦咳！嘎呼！呸！呸！」
「……在这非常时期，沙子还吃不够？下贱到极点了。」
「不要讲得我好像是拿沙子当零嘴吃……」
顶撞不留情的痛骂后，昴再度边吐沙，边抬起头。这次他小心翼翼地留意脚边的沙，慢慢站起来。
「这里是……」
「没风，气温低。……八成在地底。」
四周一片昏暗，拉姆递出透着白色光芒的手提灯──里头备有拉格麦特矿石的异世界提灯。
接过提灯，仔细看在光芒中浮现的身影。
「──拉姆吗？」
「看成谁了？不要期待『雷姆』这种无聊答案。」
「雷姆跟妳虽然长得一样，但从内在渗透出来的东西一点都不像。……身体还好吗？因为『千里眼』的负担，妳眼睛流血……」
「哼！还真绅士。不过，之后再担心可爱的拉姆吧。」
说完，拉姆用下巴示意周围。顺着她的动作用提灯照耀旁边，确认过状况后，昴倒抽一口气。
提灯照出来的光景，是沙子形成的地底空洞。冷冽空气飘荡，上方是高高的顶棚。这里是沙之迷宫──简称沙宫。
「妳刚刚是有说在地底啦……」
「假如相信分开前碧翠丝大人说的话，那空间扭曲就是原因吧。」
「也就是说，我们被空间扭曲扔到这儿……分开？对啊，其他人呢！？」
拉姆淡淡陈述状况，听完后，昴这才意识到现状。
提灯朝左右两边照，想在沙山上找到拉姆以外的人影。可是被光照出来的空间里，没有其他任何人。
「就说了，被分开了。毛的无效化魔法破除了沙丘的假象，结果就是这样。也不知道这才是通往塔的正确路线，还是掉进了永远的次元夹缝中。」
「为什么妳还能这么冷静！？为什么我会跟妳一起……」
「你说呢，毛？」
拉姆静谧地说，脸色铁青的昴屏息。
想起刚刚碧翠丝大叫，眼前空间破裂时，昴正好抱着拉姆。
然后天空的裂缝便吞噬了一行人，回过神时──
「所以我才会跟妳在这里……」
「没看到爱蜜莉雅大人和碧翠丝大人。……没想到失败了呢。」
「现在是讲这话的时候吗！要赶快跟大家会合……不对！雷姆！」
「──」
「要是像我跟妳一样，她也跟谁在一块就好了。可是，要是没有……」
爱蜜莉雅和由里乌斯担任一行人的战斗力，所以这两人不会有问题。碧翠丝和梅莉各自拥有能够靠自己活下去的能力。安娜塔西亚＝围巾多娜应该也像在朴利斯提拉时那样，拥有击退「色欲」的王牌。
──但是，只有沉睡的雷姆另当别论。
「必须跟大家会合，但首要目标是确保雷姆平安无事！不能把她放在这么荒凉的地方。不可以。绝对不可以……！」
「……毛。」
「可恶，都是我的错。要不是我说要带她来的话，她，雷姆就不会……」
「毛，冷静点。现在焦急也无用……」
「冷静？哪有可能冷静！雷姆陷入险境了，妳有办法平心静气吗！？」
「──哪有可能啊！」
设想最坏的可能性导致昴陷入混乱，结果拉姆一把揪住他衣领破口大骂。凭着蛮力把昴按在墙壁上，在近距离下互瞪。
「──」
不自觉放掉的提灯，照出拉姆白皙的半边脸庞。浅红眼睛里头的愤怒──不，不是愤怒。而是隐藏不住的忧虑与焦躁。
顿时，昴的肩头失去力道，拉姆也松开他衣领。
「……抱歉。对不起。我刚刚真的是蠢到没药救。」
「──。平常就这样了。光是活着毛就该反省一切，不过仅限一天。无用的事少做。」
「嗯。……抱歉。」
这番狠话是拉姆的和解，昴接受了，也在最后致歉。接纳歉意后，拉姆简短地说：
「放心吧。有感受到跟雷姆的微弱联系。至少那孩子的命还留着。」
「联系……对啊，共感觉！」
因拉姆的话语而一敲手，十分怀念的单字让昴眨了眨眼。
以前贝特鲁吉乌斯率领魔女教去攻击爱蜜莉雅他们时，就是靠雷姆的共感觉得知在宅邸的拉姆有危险。
「那个共感觉，不能知道雷姆在哪吗？」
「说过了吧？联系很微弱。只能感觉到她还存在。失散的爱蜜莉雅大人他们则是跟『千里眼』的波长不合，所以没法确认安危。」
「对喔。可以用『千里眼』确认安危。……真的跟他们连不上吗？」
「严格来说是有能连上的对象。只不过没有意义就是了。」
确认失散的同伴安危与否没有意义，这话的意思昴百思不得其解。
可是这个疑问的答案，马上就由拉姆以外的人给了出来。
那就是──
「──看样子，菜月也醒咧。」
视野角落突然有光芒闪现，昴不禁缩起身子。不过缓缓摇晃的光芒不是危险的光，昴马上就察觉那是其他提灯的光芒。
不久，拿着那盏灯的人的轮廓开始变得鲜明。
「……安娜塔西亚小姐，和帕特拉修？」
跟着光一同现身的，是与地底冰冷黑暗同化的黑鳞地龙，以及跨坐在地龙背上的白袍安娜塔西亚。
安娜塔西亚手持提灯，朝着昴笑说：
「从上面看人，又擅自借用帕特拉修酱，不好意思哟？就算是伦家，一个人去四处绕绕还是会很怕滴。」
「那倒是没关系啦……拉姆，不是只有我跟妳吗？」
「拉姆可不记得有说过这里只有拉姆跟昴喔。」
安娜塔西亚在龙上点头，昴斜眼看向拉姆。但拉姆装作不知情的样子，丝毫不睬昴。
「安娜塔西亚大人，谢谢您肯侦查。请问周围的状况是？」
「嗯──稍微去里头看了一下，但没看到其他人。看样子，被弹到这边的就只有偶们三人……还有帕特拉修酱咧。」
「──。这样啊。」
在昴昏过去的期间，先醒过来的两人似乎已经分配好职务。听了去周围勘查过的安娜塔西亚报告的状况，不难想像拉姆的心情。
昴也在担心雷姆，所以力不从心，然而──
「不过，安娜塔西亚小姐平安无事就是个好消息。还有我的帕特拉修。」
「对咩。不要只看坏的，也要看好的地方。事实上，有帕特拉修酱跟着，而且还是听话的孩子，帮了大忙咧。」
帕特拉修低头对走向自己的昴表达重逢的喜悦。抚摸牠的脖子，为爱龙平安与会合一事安心吐气。
「在这里的人都到齐了？真的只有我们四个？」
「包含帕特拉修酱在内，就偶们四人。爱蜜莉雅小姐没有躲起来的理由……啊，梅莉酱就不知道了。」
「趁着骚动逃跑吗？虽然我不敢说不会啦。」
想起辫子少女，昴揣摩起梅莉的想法。
多亏了「死亡回归」，昴知道梅莉事先备好沙蚯蚓以防万一。只是那个「万一」是什么，就不知道了。
当然，她也有可能盘算在某个时候攻击大家再逃跑。
「不过，她不会那样……我这么认为。」
「是期待？还是信任曾经想要杀掉自己的女孩？」
「就当我是许了个纯真的愿望吧。不说这了，里头怎么样？」
对梅莉的想法且先搁置一旁，昴问起安娜塔西亚探索的细节。从周遭的环境来看，拉姆判断这里是地底──
「伦家也赞成这个想法。这里明显比晚上的沙丘还冷……空气又沉重，不觉得在奥吉拉沙丘外面。」
「瘴气还在吗。在各种意义上都没法说是好状况呢。」
「这是在沙丘地底喔？虽然不想去想，但有可能是沙蚯蚓的巢穴。」
「zation();呜噁。如果是真的，那可危险了。」
触摸沙墙的拉姆说，听得昴脸颊抽搐。
沙蚯蚓平常都在地底潜行。曾看过实体的昴可没法对这说法一笑置之。假如是梅莉使唤的沙蚯蚓，那庞大身躯确实有可能做出这个空洞。
最糟的情况，是在地底跟沙蚯蚓正面交锋。
「是说，这个队伍组成让人感受到恶意！都没有能战斗的家伙嘛！」
「身为爱蜜莉雅大人的骑士，竟然恬不知耻地把自己归类为非战斗人员……这样不行喔。」
「请说是懂得分寸。没了碧翠子我可不敢自恋，我的爱鞭也不是万能的。」
这个队伍成员真的都是没有战斗力的家伙，顶多只能自卫。拉姆的能力受限，少了碧翠丝的昴就更不用说了。
「问一下，碧翠丝大人呢？身为契约者，没感觉到联系吗？」
「很遗憾，我跟碧翠子在心灵上有强烈连结，但那是羁绊和心情的问题。」
「真没用。」
「要妳管！」
朝着叹气的拉姆吐舌，昴凑近安娜塔西亚，然后小声地在她耳边问。
「是说，妳能战斗吗？怎样作战？」
「──除非到必要关头。不过，会削减安娜的命。我个人希望能尽量避免那种状况。所以，我对你们很是期待喔。」
「那我要背叛妳这期待啦。都不知道这是好还是不好了。」
安娜塔西亚只有在一瞬间恢复成围巾多娜，昴听了她的话，嗤之以鼻。
不管怎样，状况确认完毕。也知道四人没本钱停滞不前。
「一直待在这里也不是办法。去找雷姆和爱蜜莉雅大人吧。所幸有安娜塔西亚大人才有了照明，这样也就能前进了。」
「与其说托伦家的福，要说多亏了菜月准备的紧急避难袋呗。龙车被吞掉前偶只抓住这个，所以才会有灯、刀子和备用粮食滴。」
说完，安娜塔西亚指向挂在龙鞍上的紧急避难袋。出发前，昴为求谨慎，有先把东西备好。
「可以的话当然希望没机会派上用场，不过有备无患很重要。未来也是，只要到第一次去的地方，都要记得先确认逃生出口在哪。」
「难得毛立了大功。有照明这点可以夸赞一下。痛快地往前走吧。」
「好──。……这算称赞？」
昴一接过提灯，拉姆和安娜塔西亚就坐上帕特拉修的背。
从构图来看，怎么想昴都是随从。
「要坐三个人有点……伦家和拉姆小姐挤一下的话还是可以呗？」
「免了。要是贴在一起，毛会幸福到鼻子用力喷气。」
「事先声明，不要以为每次我都会退出喔！我有那个意思的话，想像力可是很惊人的！这不是威胁！不要小看青春期！」
面对两人苦笑与叹气的反应，昴不服输地鼻子喷气，开始迈步。
前方是空洞深处，目标是在看不见的黑暗处与同伴会合。
这种与现状不合的斗嘴，是为了不要直视彼此内心的不安而该有的作为。
──对此昴和拉姆都有所觉，只是什么都没说。
2
「风……好像有又好像没有。」
「──。不，有风。只是照这程度来看，还有很长一段路才会通到地面。」
昴用舌头湿润手指来感受风，拉姆对此眯细眼睛。毕竟是风魔法使者的话，但一想到路还很长就觉得沮丧。
──一面留意不好走的路况，走在沙子大空洞里大约过了一小时。
一路上都走在习惯走沙地的帕特拉修旁边，慢慢地昴也能够无视沙子跑进鞋子里的不适感了。在沙子上走路的方法有这些天的经验，已经不构成妨碍。
话虽如此，却无法避免被沙子夺去体力。必须定期休息，同时用拉姆的「千里眼」寻找同伴的下落，免得白费时间。
「──不行。在知觉范围内什么都没有。看得见的，就只有毛的地龙的视野。」
「妳跟帕特拉修的波长很合啊。……总觉得能够理解。」
拉姆和帕特拉修虽然是不同物种，但心高气傲这点很相似。虽说唯一能用「千里眼」联系上的对象是走在一块的地龙，实在是很不方便。
「爱蜜莉雅大人和由里乌斯可以跟微精灵对话，所以应该不会迷路。就这点来看，让人怀疑这个人选充满恶意。」
「让微精灵带路吗。这么说来，爱蜜莉雅酱有有效活用呢。我的情况是因为跟碧翠子的联系过强，反而吓到微精灵不敢靠近。」
「因着碧翠丝大人的同情才诞生的半吊子术师，本来就不被期待。」
「咕呜呜……」
连收集情报都派不上用场，没法回嘴的昴也只能哑巴吃黄莲。结果战力高强的人才，在其他方面也都能活用自身能力。
「现在用刚毅隐藏起来，但其实菜月醒来之前……被弹到这边后找不到雷姆小姐时，拉姆小姐表现得可是极慌张失措滴。」
「……这样啊。」
「至少菜月在稳定拉姆小姐的精神上有发挥作用，所以不能说是没用呗。」
拉姆在用「千里眼」索敌的期间，安娜塔西亚偷偷谈起刚掉进空洞时的事。
站在拉姆的角度来看，昴方才的言行真的很差劲。
失去对雷姆的记忆，但这一年来拉姆持续照料妹妹，这一切昴都看在眼里。就算其他人不信，就只有昴必须相信她对雷姆的心情。
「反省后活用，不管是人生还是买卖都一样。菜月是能办到的孩子呗？」
「……别让人噁心。妳少讲人生大道理。制造妳的『魔女』也曾用类似的状况来拉拢我。」
「拉拢。──希望你差不多可以把我跟那个『魔女』分开来了。太过死缠烂打会被女生讨厌喔？这可是我给你的真挚忠告。」
「谁知道这是不是其他的手法。我就先收在心里角落了。」
接受人工精灵给予的人生意见，一行人继续朝大空洞深处前进。
这段期间，沙之迷宫的外观一直没有改变，造成很大的精神负担。行动没有进展使得不安与焦躁累积，更重要的是还有令人在意的事。
「想说可能是魔兽的巢穴而特别警戒……但一只都没出现。」
「这点拉姆也很在意。」
昴踢脚下的沙，说。拉姆也同意他的说法。
开始探索空洞一阵子了，别说遇到魔兽，连拉姆的「千里眼」都没能找到牠们。让人产生强烈的不祥预感。
简直就像只有这个空间被与世隔绝。
「这里该不会真的是次元夹缝，没跟任何地方相连吧？」
「是的话，偶们能仰赖的就只有风从哪里吹进来咧。还是说，可以想像这是窝在空洞尽头的大魔兽的呼吸？」
「没法否定这个想像，真的很可怕耶。」
事实上，大家亲眼见到世界裂开来，所以发生什么事都不奇怪。那个天空的裂缝连到哪里也没什么好惊讶的吧。
「胆小鬼毛要害怕就随便毛，但蠢话就到此为止。」
山穷水尽的感觉孕育出悲怆感，而这感觉被拉姆理性的声音给否决。
「咦？」
「举起灯。──有路。」
听到拉姆这样说，连忙回过头高举提灯，照亮前方的路。说到路，应该一直延伸到大家脚下才对。
所以说，新情报是，路途它──
「──是岔路。」
原本一直线的沙子道路，在前面一分为二。
左右两边的路都没有太大差别，看起来除了靠直觉外没有其他挑选的方法──
「根本是要人想破头。走哪边？」
「以我的知识来看，这种时候孔明会说选右边。」
「那素谁？」
记得以行动学来说，人类迷惘时会下意识地选择左边。可能是因为惯用眼、惯用手、惯用脚等多个因素牵扯其中才会有的想法。
累积了许多无用知识的昴，觉得这是难得有用的知识。
「就这样，想确认右边的路是我的判断。」
「还真信任孔明呢。」
「那素谁？」
昴的主张被拉姆认真看待，安娜塔西亚则是不解。
只看字面意思会觉得好像是在开玩笑，但三人的表情都很严肃。
──跟爱蜜莉雅他们分开，已经快要两个小时。
一度沉着的心，又被焦急和不安给强力煽动。偏偏这时候又出现岔路。人心一急，就连停下脚步的时间都感到可惜了。
「没法子下决定。虽然这时仰赖孔明让人火大……」
「姑且先照着菜月说的走咧。右边的路对呗？」
拉姆和安娜塔西亚也都没法出示打击昴的主张的根zation();
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