第二章 黑眷兽 Black Beast-Vassals
1
「掰喽，古城哥，之后见。还有雪菜，古城哥就麻烦你了。」
换上制服的凪沙朝着古城等人挥挥手，然后匆匆离去。她是说要到彩海学园跟美波以及樱见面。回国至今，凪沙也一样没有跟朋友见到面。她本身应该一直牵挂着同学们的安危。
「你不用担心小妹的事。事到如今，混沌境域的老太婆没理由对她出手，保险起见也有派亚拉道尔担任护卫。」
古城不安似的目送凪沙出门，齐伊·朱兰巴拉达便莫名愉悦地望着他说道。
古城则是戒心毕露地瞪向他问：
「你为什么要替凪沙做这么多事情？」
「谁教那孩子可爱嘛，我好喜欢！」
札娜回答了古城的质疑。她把腿上的靠枕当成凪沙搂着，还使劲用脸颊猛蹭。这算不上理由啦——古城撇嘴心想，然而他实在没有胆量把话说出口。
「哎，坐吧。你家小妹烤的饼干，味道可不错。」
齐伊态度轻松地靠在沙发上，咯咯滋滋地啃起饼干。他会接连伸手拿来品尝，可见那似乎并不是客套话。贵为夜之帝国的领主，想吃任何美食应该都应有尽有，不过之前已经出现某位王子变成拉面迷的案例，说不定这种朴素的点心反而让他感到格外新鲜。对古城来讲倒是无所谓。
「你怎么比我还放松啊……」
古城生厌地叹气，并且在齐伊面前坐下来。
现在的古城失去了真祖之力，或许并没有立场跟第一真祖对等交谈，然而在形势所趋之下，仍是用普通的态度相待。古城总觉得对方也是如此期望。
「我要先道谢。驱逐亡灵的差事，辛苦你了。」
齐伊露出满意的笑容，把脸凑向古城。
古城毫不畏惧地回望他问：
「你说的亡灵，是指『吸血王』吗？」
没错——齐伊若无其事地断言。
「我们打着领主选斗来宾的名义到这座岛上，就不能收拾那家伙。从那家伙的立场来设想，死在正牌的第四真祖手上也算得偿所愿吧。」
「……既然这样，札娜小姐来妨碍我们又是怎么回事？没有她插手的话，奥萝菈应该就不会被夏夫利亚尔·连带走……！」
古城把视线转向札娜。札娜和气地眯眼笑了笑。
由于她绊住雪菜和纱矢华，导致古城被迫跟「吸血王」单打独斗。以结果而言不只拖长了战斗，还让雪菜她们受到消耗，无法阻止夏夫利亚尔·连接近。古城有理由恨她。
然而，齐伊发出了一声「嗯」，感兴趣似的摸起下巴。
「这可不好说。或许就是因为札娜在场，那个土财主才会放过你们啊。」
「——你想说她假意帮助『吸血王』，其实是在保护我们吗？」
古城疑心地瞪了他们俩。对方的说词固然有私心，不过冷静回想起来，古城发现那也未必能断言是在狡辩。
在札娜·拉修卡跟雪菜她们交手的期间，夏夫利亚尔·连并无当场现身之意，尽管那时候他是可以暗算古城等人的。
「理由当然不只是那样喽。你的女友们那么可爱，我也想认真跟她们过招看看，何况我还有其他要务嘛。」
札娜朝古城他们抛了媚眼。她那种难以捉摸的态度，让古城感到有些焦躁地问：
「要务？」
「今天我就是来找你谈这档事的，少年。要不要跟我做个交易？」
齐伊·朱兰巴拉达在沙发上沉沉地重新坐稳，器宇轩昂地挺起胸膛。光是如此，就让古城陷入该处仿佛是雄伟宝座的错觉，令人再次体认到他便是君临于「战王领域」的真祖。
尽管古城略受震慑却还是摇摇头，语带自嘲地回答对方：
「慢着，我现在已经不是第四真祖了，连魔族都算不上，只是个凡人耶。我可没有立场跟身为夜之帝国领主的你做交易。」
「是啊。没想到世界最强吸血鬼的能力会被你轻易让出去，就连我都没有料中。被你摆了一道呢。」
「真的耶，吓我们一跳呢。」
本以为齐伊坏了心情，他却由衷佩服似的点点头，连札娜都看似愉快地笑着。古城对他们的反应摸不着头绪，因而板起脸。
「你明知道这一点，还打算跟我做交易？」
「是啊。你好不容易变回凡人了，假如想就此抽身，大可随你高兴。反正我从你们身上找到的乐子也够多啦。」
苦笑的齐伊眼睛深处似乎闪过了攻击性的锐利光芒。
「但你若是有心拯救第十二号，我可以帮你。我会送你到异境，并且赋予你跟土财主对抗的力量。」
古城吞了口水。那正是古城比什么都期望听见的诱人之语。
然而古城忍不住想挺身向前，却被雪菜迅速伸出手臂制止。
「您表示这是交易，对不对？」
「对。如你所言。」
雪菜细心地做确认，齐伊便以自信的脸色点头回应。
「请问我们要付出的代价是什么？」
「我希望这个世界能免于受异境威胁。不只MAR，任何国家或组织都别想染指异境那边。」
「意思是我不只要带奥萝菈回来，还得把MAR那些人统统驱逐出去？」
古城讶异地挑起眉毛。
按照齐伊的说法，他似乎会赋予古城拯救奥萝菈的力量，代价则是古城要用那份力量阻止夏夫利亚尔·连的计划。感觉像被齐伊呼来唤去地利用，对古城来说却是求之不得的交易吧。在夺回奥萝菈的过程中，古城势必会跟MAR公司的部队发生冲突。
「对手可不只MAR。想利用异境的所有国家和势力都算是这份契约的目标。最糟的情况下，就算将异境本身完全摧毁也无妨。」
「……为什么要把这项任务交给学长？您只需向战王领域的众多部属下令，不就可以成事了吗……？」
雪菜慎重地再三质疑。听者有心就会觉得她的问题失礼，齐伊却没有放在心上，还遗憾似的摇摇头。
「能办到的话我就那样办了。由我亲自闯一趟将异境消灭是最省事的，然而当中却有办不到的理由。」
「请问……您说的理由是？」
「在异境是无法动用眷兽的喔。」
「咦？」
札娜·拉修卡代替王答话，使得雪菜困惑地瞪大眼睛。
齐伊则是从鼻子微微地「哼」了一声说：
「哎，就是这么回事。眷兽这东西，原本就是来自异世界的召唤兽。然而在那一边的世界，担任其宿主的吸血鬼本身才是世界的异物。如此不稳定的存在，还要唤出存在不稳定的眷兽实在有困难。说起来，只有一小部分的例外不受此限。」
「例外……？」
雪菜恍然大悟地看了古城。
齐伊露出尖锐的犬齿，贼贼地扬起嘴角。
「有吧。以派遣到异境为前提才创造的所谓人工吸血鬼。」
「难不成……你是指第四真祖？」
古城绷紧了脸。说明到这个分上，古城对魔族的背景再怎么生疏也能听出所以然来。毕竟古城本身在短短几小时前，就是那所谓的人工吸血鬼。
「没错。第四真祖是为了诛灭咎神该隐而研发的弒神兵器，即使在异境也可动用眷兽之力。那是创造给他的能耐。毕竟那玩意儿的眷兽是吞噬了『天部』怨念，在另一边的世界诞生的。」
齐伊不悦地眯起了眼睛。对喔——古城在嘴里如此嘀咕：
「所以夏夫利亚尔·连才会把奥萝菈带走吗……」
第四真祖的魔力确实庞大，但是可与其匹敌的魔力来源并非完全不存在。精灵炉以及龙脉，或者古龙——光是要打开通往异境之「门」，那些应该都可以利用才对。
然而，夏夫利亚尔·连宁可透过领主选斗这种麻烦的程序，也坚持要把第四真祖弄到手。那是因为他知道第四真祖的眷兽会成为攻略异境的关键。
「第四真祖身为人工吸血鬼，身上被安装了好几重保险装置，以免危害到创造主『天部』。『原初』模式这种具攻击性的虚拟人格就是其中之一。据说在这之外，另有用于维护机密的『逻辑炸弹』——还有完全剥夺其自我以当成魔力供给源使用zation();的『冻结』模式。」
齐伊扳着指头一边数一边继续说明。
司掌第四真祖身为兵器那一面的人格——「原初」具备的危险性，古城也相当了解。至于「逻辑炸弹」则曾示意第四真祖另有隐藏的功能。那似乎就是齐伊提到的「冻结」模式。
夏夫利亚尔·连用了那项功能操控奥萝菈，将她的魔力引导出来。
「毕竟那个土财主好歹也是『天部』的后裔，就算知道有那项功能也不奇怪。在理应没办法召唤眷兽的异境，只有那家伙可以动用第四真祖的魔力。你能想象那会是多糟糕的状况吧？」
古城默默地点了头。第四真祖的魔力毫无限制地向外释出，据说可以匹敌一国的军队，或者规模庞大的灾害。既然夏夫利亚尔·连可以单方面行使那种破坏性力量，只要他人待在异境就形同无敌了。
「我去异境的话……就能解决那样的状况吗？」
「这我可无法保证。但是，起码我会给你机会。」
齐伊用打量似的眼神望向古城。
古城草率地耸肩，点了点头。
「我明白了……我答应你说的这笔交易。」
「——学长！你那么轻易就……！」
雪菜心急地想要规劝古城，古城却无意重新考虑。因为除了接受第一真祖的提议以外，要打破现状别无他法。
「答得好。」
齐伊确认过古城的意愿，然后满意地微笑。接着他好似在突然间想起重要的事情，敲了敲自己的额头说：
「啊啊，抱歉。我忘了告诉你，要履行这项契约有一个条件。」
「条件？」
事到如今还有什么条件——如此心想的古城板起脸。齐伊露出了认真无比的表情，然后像在戏弄古城一样压低声音说：
「要有『血之伴侣』。因为你现在不是吸血鬼，应该叫『血之伴侣』的候补人选吧。怎样称呼都行，你需要的是肯将命运托付予你的灵媒。」
「血之……伴侣？」
古城小声嘀咕，一边不自觉地望向待在旁边的雪菜的脸庞。雪菜恐怕是在无意识之下摸了左手无名指所戴的戒指。这种动作，是她这阵子养成的习惯。
虽说是为了避免致命事态的紧急措施，雪菜姑且已经变成了古城的「血之伴侣」。古城已让出第四真祖的力量，该项契约应该就失去了效力，即使如此，提到「血之伴侣」，古城仍会率先意识到她。
而雪菜心神不定地看着古城，好似在守候他的反应。表情仿佛透露出倘若古城无论如何都要拜托她，她也不是不能给予协助。
然而，齐伊无视于古城他们之间流露的敏感气息，满不在乎地继续说道：
「对了对了，最起码要有十二个人。」
「十……十二个人……？」
「啥……！」
古城和雪菜傻眼地叫了出来。齐伊则看似不解地回望惊讶的古城他们并问：
「行吗？」
「当然行不通啊！搞什么，那样的人数太离谱了吧……！」
「是吗？那真遗憾呢，少年。我对你倒是挺中意的呢。」
齐伊由衷失望似的叹气，并且落寞地微微摇头。待在他旁边的札娜·拉修卡无声无息地悄悄起身，从雪菜的相反侧绕到古城旁边。
札娜在同一张沙发坐下，还把身体凑向古城，好像要将丰满的胸脯贴上去。
「咦……？」
古城被果实般的诱人香气包围，麻痹般动弹不得。札娜犹如宝石的金色眼睛映出了古城的身影，然后使坏似的浮现笑意。
「对不起喽。」
「啥……？」
被人用嘴唇抵住嘴唇的柔软触感让古城的脑海成了一片空白，娇媚地缠绕到嘴里的舌头带来了难以言喻的异样快感，脑海深处似乎即将融化。
「札、札娜小姐？你、你在做什么……？」
雪菜目睹古城与札娜嘴唇相叠，就脸色骤变地站起身。脸色苍白的她眼冒血丝，激动得连话都说不出。许久没看到她脾气如此火爆了。
而札娜似乎要秀给雪菜看，还缠绵地舔舐古城的嘴唇，然后咧嘴露出刻薄微笑。雪菜的脸会染上怒色，是因为她发现札娜朝古城的喉咙灌了某种东西。古城的身体自由遭到剥夺，只得把那吞咽下去。
于是札娜在达成目的以后，看似有些不舍地放开古城，并且舔了舔濡湿的唇。
「你……为什么，要做这种事……」
被札娜推开的古城咕哝。从他嘴边冒出了鲜血。
古城的胸口遭银色利刃捅入，深红污痕扩散开来。札娜握在右手的大柄短刀已经毫不踌躇地贯穿了古城的左胸。
2
札娜随手拔起短刀。那是造型可以联想到人类头骨的扭曲短刀。
鲜血从胸膛的伤口喷出，古城缓缓往前倒下。雪菜茫然地望着这一幕，内心仿佛发出了理智断线的声音。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
猛兽般的尖叫从雪菜嘴里迸出，任由怒火中烧的她扑向札娜。
「哎呀呀，对不起喔，我好像……服务得过头了点……？咦！」
原本札娜仍游刃有余地应付着雪菜的攻势，表情却因为惊讶而变得凝重。雪菜的动作就像掉帧一样丧失连续性，还以不可置信的速度施展出杀招。从不存在的时间发动攻势。雪菜正在滥用绝对先制攻击权。
「不会吧，糟糕！这女孩发飙起来，好像有点不妙！」
雪菜压倒性的出招速度让札娜的反应跟不上。札娜仓促地举起双臂防御，就被雪菜用爆发性的咒力单方面猛轰，连环腿法毫不留情地朝札娜来袭，她没办法将力道完全卸去而遭到踹飞。
「痛痛痛……！」
「笨蛋，你把舌头伸进去实在太过火啦。」
札娜差点撞在墙上，身手迅速的齐伊先一步把她接住。看似不服的札娜「咦～～」地噘起嘴说：
「我是想……起码『在最后』，要让他有个美好的回忆嘛。」
「你别践踏思春期少年少女的纯真心灵啦。」
齐伊同情似的朝古城叹气，然后把使性子的札娜扔到地上。他对于自己的「血之伴侣」跟古城接吻似乎并没有什么感觉。在一同活了几百年的他们眼中看来，古城这些人顶多像幼稚园孩童或者当宠物的猫狗吧。
「学长！请你振作一点，学长！」
雪菜忘了对札娜乘胜追击，还设法要替蹲下来的古城疗伤。然而古城的心脏遭短刀贯穿，凭雪菜会的治疗咒术不可能救得了。别说堵住伤口，连止血都无法如愿。
「咕……喔……」
古城口中发出痛苦的闷哼。雪菜因绝望而皱起脸，但是，她的绝望立刻变成了惊愕。原以为失血后只能等死的古城肉体发生异变了。
「伤口……怎么会！」
在雪菜脸色困惑地观望之下，古城的伤口开始自动痊愈了。被完全破坏的心脏再生，断裂的血管接回，被深深挖开的肌肉逐渐愈合。
何止活生生的人类办不到，连魔族肉体也不可能发挥的惊人痊愈力——不，那是再生。足以匹敌吸血鬼真祖，极度接近于不死的再生能力。
「早说过了吧，我会赋予你跟夏夫利亚尔·连对抗的力量。」
齐伊用孩子般的纯真口气告诉他们。
雪菜陪伴在缩成一团的古城身边，以带有攻击性的眼神往上瞪着齐伊说：
「你们到底，对晓学长做了些什么……？」
「我让少年吞下了眷兽，虽然说，刚才那算是来硬的。」
齐伊若无其事地断言。
「眷……兽……？」
「吞下眷兽，就可以把吸血鬼的能力直接纳入手里。吞噬其他吸血鬼的能力据为己有，我们管这种行为叫同族相噬。」
「现在的学长怎么可能办到那种事——」
「是啊。凡人办不到同族相噬，毕竟我们根本就没有什么同不同族可言。」
齐伊一本正经地点了头，然后坏心眼地贼贼微笑。
「但是，那家伙什么时候变成凡人了？」
「……咦？」
「晓古城拱手让人的，只有第四真祖『眷兽的支配权』，并没有连不死诅咒也转让出去。众神刻印的不死诅咒至今仍保留在那家伙体内才对。因为第十zation();
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