第二幕 狩猎稻田姬
1
「哈喽——各位早上好！我是伊吕波和音！」
「谢谢大家今天也来看我的视频。最近东京都内天气晴朗，今天从一早开始就很热哦。」
「然后呢，今天！竟然是，和音我的第十七个生日！哇！鼓掌鼓掌拍手拍手！恭喜我自己呀，真棒啊我！因此呢，今天要做蛋糕！虽然只是用蛋糕粉做的纸杯蛋糕而已啦……！」
参加稻田姬捕获行动的部队约定在接近川口站遗址的荒川河边集合。
计划是通过在大杀戮中幸免于难的新荒川大桥，从旧·北区方面进入二十三区，然后从国道122号线转入白山路到达目的地。
虽然对外挂着美术商这样的头衔，其实贝利特画廊似乎更像是武器商人。之所以顶着画廊这个名头，只是为了方便跨国武器运输和资金交易吧。
然后，借着保护艺术品这个名头，他们拥有独立的民间军事公司。八寻到场的时候，现场已经有几台装甲运兵车和无装甲的武装卡车停在那儿了，空气中漂浮着危险的味道。
在那之中，有位很扎眼的美少女。她一下子就看到了八寻，跳起来挥舞双手。那是个头发有橙色挑染的小个子女孩。
「啊，来了来了。八寻，这边！」
朱丽叶塔·贝利特高声呼唤，引起了注意，周围的视线一起集中在八寻身上。
八寻板着脸，不太情愿地走向她。
围着朱莉的是画廊所属的干员们。
严格地说他们并不是士兵，只能称为受雇佣人。因为民间军事公司的成员不允许穿着迷彩服之类的军服，他们只能穿着像是登山客一样的制服。
那是一身以白色和黄色为基色，潮得很没必要的衣服。用特殊材料织造的布料能在炎夏中保持凉爽，而且防水透气。
另外还有保护穿着者的防弹功能，为了支撑因此而增加的重量，还内置有辅助动力机构。恐怕一件就要几千美元不止吧。
华丽，高价，高性能。实在是让八寻很火大。
更让他火大的是，他自己也得穿上一样的衣服。
「看起来尺寸挺合适的呢。」
从装甲车上跳下来的萝洁冷着一张脸向八寻说。
她身上穿的也是跟八寻等人一样的制服，只是在一些细节上有修改。下身变成了开口的迷你裙，肩头和腰部的露出度都大胆地增加了。
应该是为了配合擅长格斗的朱莉，比起防弹性能而言更加重视动作灵活。或者，也有可能单纯只是因为怕热。
「尺寸倒是还好，这个重量不能想想办法吗？」
八寻把手放在制服胸前，抱怨起来。
胸口内置的防弹插板虽说是使用了新材料的轻量化版本，但还是非常重，妨碍了身体的动作。
「有辅助动力啊，打开之后不就感觉不到重量了吗？」
「那不还是抱着块多余的东西吗。说到底这玩意对我来说根本就没用处啊。」
对于身为不死者【Lazarus】的八寻而言，枪弹的伤害毫无威胁。更不用说对手是魍兽，防弹插板根本连心理安慰的作用都没有，不管怎么想都只是带了块沉重而无意义的废料。
「进入二十三区后，把衣服脱了也行。不过，我觉得在到达之前还是穿着比较好哦。你的知名度可是比你自己想象的要高。」
萝洁用仿佛要岔开话题一般的语气说。
什么意思？八寻皱起眉头。但是，在他追问萝洁那句话的真意之前，就有人拽住了他的手。
「八寻八寻，这个给你！」
朱莉自来熟地紧抓着八寻，把一个密封的信封塞到他手里。那信封差不多有一板巧克力的厚度，用高级点心店的包装纸包着。
「这是什么？」
「是点心哦。饿了的话就吃这个吧。」
「希望到时候还有那个闲心。」
这东西的尺寸倒是没有大到妨碍行动，八寻没有拒绝的理由，于是就感激地收下了它，随手塞进随行包的口袋里。
同时，他也在警戒着周围。
在贝利特画廊这个组织中，这对双子姐妹是怎样的立场还不得而知。
不过，对于她们带来的不知底细的向导八寻，想让画廊的战斗员毫无保留地接受他是不可能的。八寻生活的这个世界可没有和平幸福到能让他做那样天真的梦。
多少被防备着已经是最好的结果了，最糟糕的情况下，也不是没可能突然就朝他开枪。这种情况下，不管再怎么警戒都不为过。
「——哟，日本人。你就是小公主和大小姐带来的向导吗？」
有个干员朝八寻投来冒昧的视线，同时随意地用英语问道。那是个留着一头显眼的金色鸡冠头的年轻白人男性。
他伸出右手，摆出要握手的姿势。对方不良般的脸上露出亲切的微笑来。
「我是约什，约什·基根。那边那个很大个子的是帕欧拉·雷森特。」
「……哪有，大个子……是约什的腿太短……」
褐色皮肤的女性干员小声说。
根本不短！约什勃然大怒地反击道。确实，他作为白人而言体格相对小，和身材像模特一样的帕欧拉站在一起的时候，腰的高度明显有差异。
「你就是八寻对吧。我是魏洋，我们三人是进入二十三区的特殊部队班长。请多指教。」
最后来握手的，是一个端正严肃的东方人。
年纪似乎比约什和帕欧拉要大，但应该也没到三十岁。
其他的干员年纪也与他相仿，这支部队的平均年龄比八寻想象中的要更小。
「……拿多少报酬干多少事。我就只做这么多，别指望我。」
八寻给出别扭的回应。面对魏洋等人毫无恶意的笑容，八寻只觉得心情糟糕。
随着大杀戮的开始，日本人成了抹杀和憎恶的对象。大杀戮终结之后，又成了轻蔑和嘲笑的对象。虽然也有将八寻当做拾荒者利用他的，但将八寻作为平等的人类对待的对象他从未碰到过。
所以，突然被友好地对待，八寻完全不知道该怎么应对。他现在才理解，比起魏洋他们来说，随心所欲、完全不听劝的朱莉、作为雇主的立场毫不动摇的萝洁，她们两个反而显得更好相处一些。
「原来如此，八寻。但是，任务开始前我还是有句话要跟你说，很重要的。」
约什的目光突然犀利起来，悄悄把八寻带向萝洁等人视线的死角。
真是的，要开始了吗。八寻这么想道。对新人的那种欢迎仪式，一开始就来一个下马威，炫耀一下自己的地位，大概是这样。这也是常见的事情。
不过，约什的下一句话出乎八寻的意料之外。
「听好了啊，八寻，可别迷上小公主了。」
「……啊？小公主……是说朱莉？」
「对。其实就算迷上了也没关系，但千万别下手啊，绝对不要。」
「哈啊……」
八寻实在是太过意外，以至于一下子完全没理解他在说什么。
朱莉是公主，萝洁是小姐。看来以约什的标准，这对姐妹就是这么分类的。也不至于完全无法理解，但八寻根本不明白约什为什么要特地来警告他这个。
「画廊的干员呢，全部都是朱莉的粉丝。要是对她做了什么失礼的举动，立刻就会变成公敌，就算被人从背后开枪也没话可说。」
「没关系的……会做到那个份上的，就只有萝洁……」
魏洋和帕欧拉以极其认真的表情补充道。对此，八寻只觉得「这算什么啊」。他本以为这帮人要跟他说什么很重要的东西，想不到竟是这种荒唐到令人目眩的怪话。你们是民间军事公司的干员，又不是偶像的粉丝俱乐部，难道就因为这种愚蠢的理由选了这个工作吗？还有，会带头做那种粗暴举动的居然是萝洁，这又是怎么回事呢。虽然隐约有感觉到，但是她对自己姐姐的爱也太沉重了。
班长们会认真发出警告，也就是说之前曾经有过这种事吧。这组织真的没问题吗——八寻打心底里不安起来。
2
任务前的会议，内容简单得可怕。
先于其他民间军事公司赶到稻田姬的栖息地，找到目标，捕获之，以上。就这么多。要走哪条路线进入二十三区，这一点只能根据魍兽的行zation();动去做回避，所以没法做更详细的安排。
「为了捕获稻田姬，画廊派出的战斗力有两分队二十四人。这之中，半数在后方待机准备支援，只派遣一个分队进入二十三区。」
河边支起的帐篷下，萝洁淡淡地说明道。
「十二人，还真……多啊。」
八寻皱着眉头喃喃自语。
人数越多，就越容易引起魍兽的注意。一整支以特种部队标准装备的干员分队，想要从魍兽们眼皮子底下潜入东京都心，在里面晃荡，实在是太显眼了。
虽说如此，考虑到要捕获稻田姬，这点战斗力也实在不能说是万无一失。八寻不禁想着要不赶紧放弃这份工作算了。
「算上我们和八寻就是十五人了。」
萝洁柔和地订正八寻的说法。
八寻惊讶地看着这对双子。朱莉仰头回望着他，不知为何双手比了个V字。我又不是看你看入神了——八寻耷拉着脸。
「你们也要参加任务？」
「当然。孩子们第一次自己行动，监护人当然要跟在后面暗暗保护，就是这样的道理。」
「不对，完全反了吧！你们什么时候变成我的监护人的啊？」
「……对监护人这种态度……是叛逆期到了吗？」
「乖乖，好孩子好孩子。我是监护人哦——」
萝洁歪了歪头，一副认真的表情。朱莉则轻轻抚摸八寻的脑袋。
八寻根本分不清她们到底是在开玩笑还是认真的，干脆放弃了反抗。还有别的事情要优先确认。
「那么，那位重要的稻田姬，它的特征呢？虽然知道栖息地在哪里，但要怎么才能认出它来？」
「碰到的话立刻就会知道的。」
「为什么能断言这种事情？」
八寻向萝洁投去疑惑的视线。
然而，萝洁并不回答他的问题，无言地将视线移向八寻背后。
部队集结的河边，一辆大型装甲车开了下来。
这是一辆背后搭载了大型天线的指挥通信车。侧面的标记并不是画廊的标记。
全副武装的干员从装甲车车尾跳下来。为了体现和军服的差异，他们穿着的是令人联想起中世纪骑士的华丽衣物。
在人群中有个穿着最为华丽的制服的男子，他带着数名干员，优哉游哉地缓步来到八寻等人面前。那是个仿佛从画中走出来一般的美型青年，大概二十五到三十岁，身形颀长。
「贝利特画廊的诸君，作战开始之前，容我失礼。本次作战的出资者，若曼达国际公司的会长驾临此地，画廊的诸位也尽一份礼数，向伯爵的温情表达感谢吧。」
青年措辞优雅，语气却满含嘲笑之意，发音也是上流阶级特有的傲慢发音。
「你这家伙，哪根葱啊……？」
对此率先有反应的是约什。他毫不掩饰怒意，直直向声音的主人瞪过去。
「等一下，约什，那是费尔曼·拉·海尔，RMS的总队长啊。」
魏洋慌忙制止看起来马上就要一拳揍上去的约什。
八寻无言地皱起眉毛。即使是少知世事的他，也知道RMS的大名。
Raimat·Military·Security，若曼达军事安保。世界闻名的武器制造商若曼达国际公司下属的民间军事公司。
他们在大杀戮的早期进入日本，现在在不少都市中承担物资运输、治安维持之类的工作。可以说他们就是在大杀戮中受益的企业之一。
听说本次稻田姬捕获作战就是由若曼达国际公司提出的。既然如此，作为直营子公司的RMS会参与进来也是理所当然的事。
「——少佐。贝利特画廊也是响应我们邀请的重要合作伙伴，可千万不能怠慢了。」
「是，我失礼了，伯爵。」
金发青年摆正姿势，像是要让出道路一般后退一步。
与他交换位置走到前面的，是一个身着西装的白发男人。
虽然他身板依旧挺直，外表上很难看出来，但他应该超过七十岁了吧。脸上的笑容柔和，锐利的目光却不加掩饰。是个带着一股讨厌味道的男人——八寻这么觉得。不会扣下扳机弄脏自己的手，取而代之的是在文件上签个名就能杀死几亿人——大概就是这种人吧。
「……伯爵？」
「那是若曼达国际公司的最高经营责任人，赫克托尔·若曼达伯爵。」
八寻只是无意识地低语，萝洁却认真地回答道。
被称作伯爵的男子转向萝洁，以开朗的举止行了一礼。
「您好【Ciao】，贝利特小姐【SignorinaBerith】。再度感谢您协助我们进行此次共同作战。」
「特地来访真是劳您大驾，伯爵——今天还请手下留情啊。」
萝洁代替自己那一语不发、摆出一副人工产品般假笑的姐姐回答道。
「我们才是。能够雇佣到久负盛名的贝利特家族，是我们的光荣。」
伯爵优雅地微微颔首。
那之后，令大地微微震动的引擎声响起。
聚集在河边的八寻等人头上，与二十三区连接的新荒川大桥，被战斗装甲车封锁了。
运兵车和装甲车之类合计20辆以上，是中队规模的大群战斗力。
「那是？」
「是狼牙团的装甲部队吧。」
伯爵回答了萝洁的疑问。他的声音好像要把周围巨大的响动都盖过去，大概不是八寻的错觉。
「他们说要凑够一打步兵战车，一群蠢货。装甲车的引擎声只会成为吸引魍兽的目标——」
「你也还是让他们去做了不是吗？」
八寻用怪罪般的语气低语。
伯爵不知为何向八寻投来颇有兴趣的视线。八寻虽说担心他人的性命，却摆着一副毫不意外的表情。
「他们就那么冲进去把魍兽引开，我们就能安全地接近目的地。这就是共同作战的目的，各得其所。」
萝洁以不带感情的声音叙述，八寻无言地皱起眉头。他终于明白了，为什么战斗力充足的若曼达一方还要提出共同作战计划。
伯爵从一开始打的就是让合作伙伴的战斗力去充当诱饵、无情抛弃掉的主意。画廊一方理解了他的目的，并打算利用这一点将其他人排除出去。狡猾的两方狼狈为奸，以人命为筹码，津津有味地玩着恶劣的赌局。
「不愧是贝利特小姐，果然瞒不过你。」
伯爵满意地微微颔首。萝洁等人看破了自己的计划，他却还有平淡地露出笑容的余裕。
「在这方面，选择了使用少数精锐部队的贝利特画廊真是厉害。我听说你们还雇佣了优秀的向导啊。」
伯爵看向八寻。
他一开始就知道八寻的出身。不如说，他就是为了见一见八寻才特地过来的，八寻有这样的直觉。但是，八寻并不知道对方为什么会对自己有兴趣。
伯爵一边用审视的目光打量迷惑的八寻，一边询问他的部下。
「传言出入二十三区的拾荒者中，有个被诅咒的日本人遗族——真想亲手试一试啊，不是吗，少佐？」
「我有同感，伯爵。」
费尔曼毫无花巧地举起右手。那手中握着一柄手枪，是雕刻有恶趣味的纹路的，有些年头的自动手枪。
「失礼，少年。」
「——？！」
胸口受到了恐怖的冲击，八寻向后倒飞出去。下一瞬间，他意识到那是枪声。八寻明白过来，费尔曼向自己开枪了。
「八寻？！」
「拉·海尔！你这家伙！」
帕欧拉和约什同时动了。
帕欧拉拔出自己的手枪，瞄准周围的RMS干员，约什则趁机扑向费尔曼，一拳砸了过去。
费尔曼一边举起双手示意没有敌意，一边闪过约什的攻击。他俯视着倒在地上的八寻，带着深深的失望叹气。
「嗯……还以为不死身是什么玩意呢，试探了一下，结果就这种程度吗……」
「哈？！」
「住手，约什！」
萝洁以严厉的声音制止了约什。听见那句话的约什，就像是被饲主呵斥了的猎犬一般僵住了。
摔倒在满是砂石的地面上的八寻，叹息着爬起身来。
嵌着弹头的陶瓷防弹插板从他胸前落下。那正是缝在八寻制服内的东西。
「如果是真正的不死身，是没必要弄这些小花招的。吓到你了，十分抱歉。」
伯爵有些失望地闭上眼睛，微微摇头。
八寻无言地垮下肩膀。虽然十分不满，他也知道这时候抱怨解决不了任何问题。说到底，对方是八寻客户的雇主。zation();
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