午夜之下,虽死犹生 二十三
赤夜萌香和科拉克斯一行人并未在联合总部里徜徉太久，在噬人鲨战团完成换装和补给之后，便立刻返回了帝国宇宙之中，随行的还有作为技术支援人员的愤怒战团战士肖恩·康奈利，后者直接在噬人鲨战团的旗舰里住下，看样子是打算长时间跟随。
对此，泰伯鲁斯并未有太多的异议，只是科拉克斯用玩味的目光看了眼那个愤怒战士，但也并未多说什么。
在帝国宇宙里重新测定时间和方位后，以夜幕降临号为首的舰队很快便启程前往食尸鬼群星，科拉克斯要在那里见一批人……一批被流放的暗鸦守卫。
当然，他们现在并不叫这个名字。
舰队在经过数日的航行之后，来到了食尸鬼群星的阿塔加提斯主星，这里是灰烬之爪的领地，后者在大远征时期就被科拉克斯要求强攻要塞，并在胜利后将其彻底流放，直至今日。
庞大的舰队从光芒中跃出，这几乎立刻就引起了灰烬之爪们的警觉，他们迅速地集结了舰队，以一艘炼狱级战列舰“恶毒之爪”号为首的舰队从小行星带的一侧现身，但与以夜幕降临号为首的联合舰队来说，灰烬之爪的舰队力量实在是不值一提。
不过好在，恶毒之爪号识别出了噬人鲨战团的战斗驳船，一个通讯很快便建立起来——
“这可真是稀奇，我的掠食者兄弟，”一个有着傲慢腔调的声音在夜幕降临号的舰桥里响起，“你们居然也跟午夜领主混在一起了？怎么，想要加入我们的‘叛党’大家庭吗？”
“灰烬之爪的战团长聂哈特·涅夫，安排一场会面，我有事要对你说，”泰伯鲁斯淡淡地开口，现在兵精粮足的噬人鲨战团可不是以前扣扣索索的样子了，即使不凭夜幕降临号，噬人鲨战团也有能力摧毁整个灰烬之爪……当然，损失也会很难看罢了。
“嚯……这可真是稀奇，我可不知道你还有这种心思，泰伯鲁斯，你就不怕我直接在会面时将你拿下？”
“……如果你能做到的话。”
说着，泰伯鲁斯微微侧头，不着痕迹地瞥了一眼赤夜萌香头顶上的渡鸦，后者不发一言，看样子是打算看戏看到底。
灰烬之爪们似乎讨论了一番这个提议，他们很快便发来了允许一艘巡洋舰靠近阿塔加提斯主星，看样子是那艘荣光女王级战列舰给了他们巨大的压力，不过赤夜萌香和泰伯鲁斯都不在意，前者只是个看客，而后者更是因为有原体撑腰而显得有些肆无忌惮。
但无论如何，双方还是保持了克制，而灰烬之爪的舰队也逐步回归平时的警备态势。几个小时后，泰伯鲁斯和赤夜萌香分别带着数名终结者转乘巡洋舰又登上雷鹰来到阿塔加提斯主星上的灰烬之爪的要塞“失落鹰巢”。
这个要塞的名字让科拉克斯抖了抖羽翼，看样子有点不爽，感受到头顶的异动之后，赤夜萌香便伸手把渡鸦捧在怀里……但这并没有让科拉克斯开心起来，他瞪了一眼旁边无辜的泰伯鲁斯，又开始生闷气。
几乎是在走出雷鹰的瞬间，赤夜萌香和几位午夜之子们便受到了灰烬之爪们的古怪打量，前来迎接的灰烬之爪们小声地交谈着，他们已经知晓了有女性阿斯塔特存在的传言，但等这有些可笑的传言真的应验时，却是让人感到措手不及。
“噬人鲨战团的战团长‘猩红之痕’泰伯鲁斯，”前来迎接的灰烬之爪战士如此说道，他又微微转头看了一眼赤夜萌香，询问道：
“小女孩，你又是谁？午夜领主？”
“你的声音不错，就是有点傲慢，等我把你的脑袋做成八音盒的时候，一定可以用最美好的声音永远重复我的名字——赤夜萌香。”
赤夜萌香冷笑着回应，她感受到了对面之人对自己女性身份的不屑，在硬顶了一句之后，她又补充道：
“我是午夜领主军团的一连长赤夜萌香，现在军团正在追杀那些叛乱的午夜领主，如果你们有线索，我们也不吝赏赐。”
这话却是让这名灰烬之爪战士笑了起来，他摆摆手，说道：
“说别人傲慢，却又心高气傲得要命，猩红之痕，你是在哪里碰到这么有趣的人的？”
“别废话，带我们去见聂哈特·涅夫。”
“当然，你们总是如此焦急。”
灰烬之爪战士摇摇头，转身引着一行人向要塞的大厅走去，这一路上，赤夜萌香看到很多普通人，也就是帝国阿斯塔特嘴里的凡人们正随意地走动着，他们之中尽管有不少人衣着朴素，看样子地位并不高，但也没有明显的虐待痕迹，至少比之前噬人鲨战团里的奴隶们过得好上很多。
甚至在路过一个宴会厅时，赤夜萌香……以及科拉克斯还看到了一群灰烬之爪阿斯塔特正跟不少普通人们欢宴，但他们的武器都被摆在身体的一侧，看样子更像是大战之前的欢饮。
是的，没错，连那些普通人都穿着铠甲或军装，佩戴着武器，而那些阿斯塔特们更是如此。
在要塞那宽阔走廊里花费的时间并不长，赤夜萌香和泰伯鲁斯一行人很快便在“失落鹰巢”的高旷大厅里见到了灰烬之爪的战团长，聂哈特·涅夫，后者在大厅里举行着宴会，阿斯塔特和普通人们觥筹交错，而且看样子还是刚刚开始。
“欢迎，我的兄弟！”
坐在王座上的粗壮阿斯塔特起身，他的身边还坐着一个身材苗条却有着白皙皮肤的女人，后者用淡漠的眼神看着走进来的赤夜萌香，眼底划过一丝诧异。
“真奇怪，你应该是让你手下的小鲨鱼们来跟我交易，怎么这一次亲自跑来了？”聂哈特·涅夫的脸上透着傲慢且残忍的笑意，身上的精工动力甲折射着大厅里的火光，“你来见我，是打算做什么？”
大厅里的声音渐渐变得低沉，最后变成无声的沉默，所有人都在看着走进来的外来者们。
“不是我要来见你，”泰伯鲁斯摇摇头，开口说道，“是我们的父亲要来见你。”
“哈哈哈，你的这个笑——笑——笑……话……”
渡鸦化作阴影坠到地上，而从这阴影之中则是缓缓浮出一个高大的巨人，他有着俊美而忧郁的容颜，皮肤白皙，发丝如墨！
阴影之主，暗鸦守卫军团的军团长科拉克斯站在这里，站在被他流放的子嗣的后继者们面前。
“……”
聂哈特·涅夫紧闭着嘴，他得先想想办法，让下意识跪下的自己以一种比较体面的方式站起来。
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