午夜之下,虽死犹生 二十四
“我是暗鸦守卫军团的原体，科拉克斯。”
科拉克斯也没理周围那轰然炸开的议论声，他向着聂哈特·涅夫走去，却又绕过了他，伸手放在那个做工算不得精致的王座上，下一秒，亚空间的伟力便将王座塑造成了符合原体体型的样式。
在王座上坐下之后，科拉克斯才看着勉力站起身的聂哈特·涅夫，说道：
“卡尔维斯（Calvus）的结局是什么？”
卡尔维斯是当时所谓“远征舰队”的指挥官，也就是科拉克斯所流放的泰拉裔暗鸦守卫们的领袖。
在听到这个名字后，聂哈特·涅夫的胸膛起伏了几下，开口说道：
“卡尔维斯大人在某次面对异形的战斗中战死，接替他的是暗影连长纳拉特·基林，那个时候正值荷鲁斯掀起几乎焚尽整个银河的大叛乱……基林大人告诉我们……”
聂哈特·涅夫看了一眼王座上阴沉着脸的科拉克斯，又继续说下去：
“他告诉我们，科拉克斯已死，然后等……”
“可以了，”科拉克斯淡淡地开口，他发出一声微不可查的叹息，但随后，他又问道：
“在你大厅里的这些人，他们都是谁？你的奴隶？”
“绝非如此！”
聂哈特·涅夫终于不再是战战兢兢的表情了，他虽然最开始被血脉中传来的悸动所震慑，因基因之父的出现而感到惊诧，但现在，聂哈特必须为自己的战团正名——
“他们是灰烬之爪的一员。”
聂哈特如此说道。
“我们在一起生活，在一起战斗，是的，我必须承认，灰烬之爪的阿斯塔特们是这个星球的主人，是统治者……但我也绝不能让您称呼他们为‘奴隶’！他们都是精挑细选的战士，是为这颗星球，为这个星系上生活着的人类们流过血的英雄！”
听到这话，科拉克斯的脸上终于多出些波动，他扭头望向泰伯鲁斯，开口说道：
“听到了吗，泰伯鲁斯？”
“为帝国尽忠是噬人鲨的使命，除此之外，一切都毫无意义，”泰伯鲁斯回应，他像是在自言自语，又像是在针对聂哈特的话，“荣耀、承认、安逸……除了必要的支援之外，噬人鲨什么也不需要。”
科拉克斯：“……”
不知为何，科拉克斯突然看眼前这些被流放的泰拉裔的后继者们顺眼了不少。
“然而你口中的帝国几乎没有人知道你们在星炬的边缘战斗，”聂哈特反唇相讥，“搞不好碰到审判庭的那些秃鹫还会把你们当做变节者处理掉！腐朽的帝国，腐烂的帝皇，牺牲了无数生命才能蹒跚前行的人类文明此刻正冲向深渊，你难道就不知道吗？！”
“正因如此，噬人鲨才不会如你等一般坐视不管，像条野狗般呆在自己的小窝里，对外界的变化瑟瑟发抖。”
“你……泰伯鲁斯！”
“如果你是要在竞技场里跟我战斗的话，那可就算了吧，我都已经记不清你上一次出现在战场上是什么时候了……聂哈特，你倘若没有抓住机会，那么等待灰烬之爪便只有灰烬！”
聂哈特听到泰伯鲁斯的话后，恼怒地摸向了腰间的武器，但他很快便品出了泰伯鲁斯话语里蕴含着的意思……这让聂哈特下意识地望向从开始就没怎么说话的科拉克斯。
科拉克斯坐在王座上，看样子跟旁边因为紧张而绷紧着身体的女性交谈了不少东西，随后，他微微低头，望向前方的聂哈特，又从周围的灰烬之爪们脸上扫过，淡淡地说道：
“你还记得你们为什么被流放吗？”
“……历史已经太过久远了，无数的真相都被时光的风沙所掩埋，大人，但我们现在的主流认识是，您并不喜欢泰拉裔暗鸦守卫，认为我们跟荷鲁斯走得太近，所以将我们流放。”
聂哈特如此说道，但他却看到科拉克斯轻轻摇头，后者的目光从这个大厅里的灰烬之爪阿斯塔特和普通人战士们身上扫过，甚少有人能在原体目光的威亚下与之对视……扫视一圈后，科拉克斯轻轻呼出口气，说道：
“并非如此……我很惊讶你们现在能够跟普通人一起生活，要知道你们的前身，也就是大远征时期的泰拉裔暗鸦守卫可是能让炮火覆盖友军阵地，迫害和抓捕奴隶的存在。”
“我命令他们强攻一处异形的要塞，让那些泰拉裔战死在那里，随后，我放逐了活下来的人。”
科拉克斯坦然地说出过往的密辛，他靠在王座的座背上并换了个姿势，用左手撑起自己的侧脸，继续说道：
“但让我感到有些欣慰的是，你们现在发生了很大的变化，数个千年之后的你们，终于让我看到了与那些奴隶主军阀战士不同的面貌，我并不强求你们要如火蜥蜴一般对待平民，但也决不能将芸芸众生当做奴隶。”
“你们做得很好，我很高兴。”
说着，科拉克斯瞪了一眼神游天外的泰伯鲁斯，后者微微侧头，不与自家原体对视……阴影之主顿时就感觉到血气上涌，他很想破口大骂，但又碍于脸面而不好开口。
喘了几口气平复下心情后，科拉克斯看了眼正乖巧地坐在一边，品尝着宴会上食物与酒水的赤夜萌香，心里的不平衡感愈加旺盛。
“好了，聂哈特·涅夫，我现在想要问问你，你和你的战士，愿不愿意再次追随于我，将忠诚献给帝国与帝皇？以一名战士的身份，引领着你的兄弟们再次奔驰在为人类而战的战场上？”
“……大人，”聂哈特的嘴巴张了张，他有些苦涩地回应道：
“我们只是一群无名的变节者，帝国视我们为仇寇，混沌和那些异形视我们为威胁……”
“变节者？”科拉克斯挑起眉毛，“我派出的远征舰队迷失在了亚空间中，并因为外星异形和混沌的阻隔而无法回归帝国……你们可不是什么变节者。”
“回到我的麾下，聂哈特，我看到了你们的改变，也欣喜于你们的变化，这是我最后一次劝告。”
“但是……”
“你们的基因种子正在退化，人数在变少，而泰伦虫群的兵锋很快就会降临这片区域，聂哈特，即使你们不想回归，也要仔细考虑自己的未来……我不希望暗鸦守卫军团的一部分就这样消亡于无人知晓的偏僻之敌。”
科拉克斯的话说得很直白，也很现实，这正是聂哈特所担忧的，身为灰烬之爪的战团长，他无比清楚现在战团所面临着的困境，基因种子是一方面，而另一方面，整个战团的武器装备都在逐渐老化，几乎没有任何补给！
再加上科拉克斯所讲述的未来……聂哈特的心态开始动摇，他经过一段不算短暂的思考之后，走到科拉克斯的面前，单膝下跪，向原体低下自己的头颅：
“请您再次引领我们，科拉克斯大人！”
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