172.枢机主教肯尼斯?
在洋溢着十七世纪巴洛克风情的会客厅中，肯尼斯见到了教会派来的‘交涉员’。
人数不多，就两人。
虽说是‘一男一女’的中庸配置，但无论是年纪，还有外表都能给人留下深刻印象。
男的是位老者。
年龄估摸着已有六七十岁，漂亮的白胡子垂落至胸前，看得出有经常打理。年轮般的皱纹层层分布于面庞，受到挤压的双眸几乎眯成一条线。
也许是不想过于引人注目，没有穿神职人员特有的服装，仅仅换上一身简约的西服，不过那壮硕的体格却把西服绷得特别紧致，某种意义上不比神职人员的服饰低调到哪去。
坐在老人身旁的年轻女性只看外表很难确定到底二十岁还是三十岁。
因为她打扮得特别成熟。
一身以冷色调为主的包臀连衣裙样式的制服，无形之中凸显出曼妙的身材，间接提高其作为女性的诱人魅力。
秀美的五官带有明显的混血儿特征，虽然不知具体是哪些个国家人种，但其中绝对有东南亚。
黑发黑瞳。
长发盘在脑后，宛如含苞欲放的花蕾。
鼻梁上还戴着一副金丝边眼镜。
端庄的坐姿尽显矜持与高雅，加上从骨子里流露出的那份自信，仿若一只骄傲的黑天鹅。
看到正主到来，两人立刻起身，把拳头放在胸前。
这是一种从中世纪流传下来的骑士礼节。
女人做起来没什么，但由白胡子老人做起来，让人觉得格外有魄力。
老而弥坚，大概就是指他这样的吧？
“尊敬的埃尔梅罗阁下，冈特·安德森（葛莉谢尔达·罗德尼）向您问好。”
冈特·安德森是老人的名字。
而另一个，就无需多言了。
“二位早安，欢迎来到我的庄园。”
肯尼斯带着礼貌且不失优雅的微笑做出回应。
“大家也不是第一次见面了，别客气，先坐吧。”
他走到茶桌前，女仆为他拉开椅子。
待双方就坐之后，白胡子老人冈特率先打开话匣子。
“记得上次见面的时候，你才八岁。”
老人的言语中充满了感慨。
“虽说那个时候的你就已经是众所皆知的神童，不过能在这么短的时间能成长到这种高度，依旧让我感到匪夷所思。”
“我也很惊讶，那个时候您初来上任，如今十一年过去了，您居然还没调回本部去。”
肯尼斯先是对身后女仆吩咐了一句，接着揶揄道。
“本部可没有适合老朽的位置。”
老人毫不介意他那善意的讽刺，反而抚摸胡须，意味深长的笑道。
圣堂教会的职位体系与外侧的天主教相似，在每个教区就有安排一位主教，而更高一级就是宗主教。
主要是指驻节大城市而管辖教省（包含几个教区在内的统称）的主教，或者说‘大司祭’。
本来按理说在其之上还有个总主教代理教皇坐镇一方，但由于英国是魔术协会的地盘，教会实在难以插手，并将几个教区打通在一起连成一片，以至于总主教这个职位与其说是空着，不如说是，没那个资格设立。
因此眼下整个英国只有四位宗主教分别负责一个地区。
这大概也是一种变相的激励手段吧。
如果谁的工作做得更好，未来就能担任英国的总主教。
冈特·安德森——坐在肯尼斯面前的这位老人以前是骑士团的教官，后来被调到英国担任宗主教。
这也是为什么他身居高位却体格这么健硕，并使用骑士礼节的原因所在。
另外，考虑到他负责的地区中包含伦敦这座性质敏感的城市，所将他视为‘英国宗主教之首’也未尝不可。
而冈特已经在这个位置上呆了十一年没被调走或者降职，这当然不是因为他干得一般般，恰好相反，他干得相当不错，至少站稳了阵脚，没被协会赶出去。
将他调回去，充其量是多一位枢机卿，或者跑到其他教省担任总主教，但问题是谁来接替他的活儿？
万一要是后继者能力不行，岂不是要一朝回到解放前？这是教会绝对不允许的。
因此，只要一天没找到合适的后继者，冈特就一天不能离开这个位置。
“话说回来，您旁边这位罗德尼小姐很眼生啊？不为我介绍一下吗？”
肯尼斯忽的把话题丢到了老人身旁的年轻女人身上。
他当然不是因为见色起意，而是为了进一步摸清对方的底细。
毕竟，他们可不是单纯来做客的……
“您好，埃尔梅罗阁下。”
名为‘葛莉谢尔达·罗德尼’的混血女性轻推鼻梁上的镜框，一本正经地说道：
“我是从本部过来的书记官兼司库。”
简短干练的自我介绍让肯尼斯不由眯起眼眸。
书记官这个且不说，圣堂教会多得是，但司库就不一样了，直白的说，这就是个管钱的职位。
同样是每个教区都有，但如果是从圣堂教会本部过来的，那性质就不一样了。
最惹人遐想的是，这个人故意把‘司库’放在后头。
这要换个对教会不太了解的人坐在这儿，绝对会被糊弄过去，误以为书记官比司库要强得多。
搞了半天，原来正主儿是这位啊。
肯尼斯向后靠去，姿态看似漫不经心，心里却已经有了计较。
“这次总部派我前来，主要还是关于半月前挪威事件的善后处理，在此我希望能够得到您的配合。”
葛莉谢尔达说着，低头欠身。
用词也好，姿态也罢，都将不卑不亢做到了极致。
“当然没问题，不过有些话我得说在前头。”
“您请。”
“克里斯这个人你应该认识吧？【埋葬机关】第七席，不，应该是前·第七席了。”
听到肯尼斯提起这个名字。
不管是葛莉谢尔达还是老人冈特都有细微的表情变化，但很快就掩盖过去了。
“当初为了讨伐‘比翼’，他代表教会跟我定下协议，说是事后愿意支付我报酬。关于这件事，不知二位怎么看？”
肯尼斯悠悠说罢，年轻的书记官小姐便立刻答道：
“即使他已经叛逃，但至少那个时候他还是教会的一员，所以我代表教会认可协议的合法性，不过按照程序，需要由我方确认过协议内容，才能开始执行。”
“难就难在这儿啊。”
肯尼斯故意叹了口气，摊手道：
“因为当时情况紧急，所以没法准备正式的契约文件，只是单纯的口头协议，不过我有证人。”
证人？
葛莉谢尔达眉头一动。
“请问，是不是【埋葬机关】另一位第六席。”
“没错。”
肯尼斯毫不遮掩地承认了。
虽然修女很厉害，但也只限于现代武器的运用罢了，等他的不死英雄兵团建设起来，根本不缺少人手，所以与其她的存在，不如当成交易筹码。
要知道她一个人就相当于两笔账。
赎金、医药费。
还有……克里斯欠下的那笔账。
全家在一块，比她这个人的价值高得多了。
聪明人都知道该如何取舍。
“当时我回收她的时候都已经没气了，本打算充当研究素材的，但没想到居然抢救回来了，这就是所谓的‘与怪物抗争，迟早也会变成怪物’么？”
肯尼斯脸上的微笑，虽说优雅，但却充满了残酷的知性。
让葛莉谢尔达与冈特再度认识到‘眼前这个男人是个彻头彻尾的魔术师’这一事实。
“不知可否让我跟她见一面？”
女书记官很识趣的没去追究他擅自回收己方尸体又刻意隐瞒真相，顺着话题提出请求。
闻言，肯尼斯打了个响指。
下一秒，会客厅的门再度打开。
老管家克利夫兰走了进来。
但不止他一个人。
在老管家身后还跟着一个穿着白色拘束衣的黑发少女。
不是别人，正是【埋葬机关】第六席之一的修女。
“人已经来了，你可以检查一下。”
检查什么？
在场众人都心知肚明。
连外界社会都有的是办法把人改头换面，更何况魔术师了。
整容什么的再轻易不过。
若是取到一点血液样本，还可以批量制造出外表一模一样的人造人，甚至连记忆都能转嫁。
“……”
女书记官与老人对视一眼，见老人微微点头，便起身走到修女身旁，拉着她到一边进行不为人知的‘检查’去了。
肯尼斯虽然也挺好奇对方要怎么确认修女的身份，但实际上是真是假都不重要，教会想知道的是修女的下落。
这是他们培养出来的杀戮兵器，并不是不可复制的奇迹，他们只是不想让修女知道的情报，以及自身秘密外泄。
或者说，就算真的外泄了。
也得搞清楚到底是‘泄’到谁的手里去了。
这样他们心里也有个底，方便之后商议对策。
“关于‘比翼’的秘闻，你了解了多少？”
葛莉谢尔达前脚刚走，老人就突然出声道。
“不多，写在纸上的话，几个人名就能概括一切，比如麦基洗德。”
“……老朽就不问是谁告诉你的了。人已经死了，被知道了倒也没什么关系，不过教会希望不会再冒出其他的知情者。”
“魔术师一向擅于保守秘密，不过那是因为这样做会给自己带来好处。”
“这个你得跟她谈。”
老人朝着女书记官的方向努了努嘴。
“所以您百忙之中抽空上门就是为了给她撑场子吗？”
肯尼斯打趣道。
“这也是没办法的事儿，要是后辈能再争气点，也不至于为了这点小事就让老朽这个总主教亲自出马。”
被戳中痛点的老人无奈摇头道。
“有点本事的人才都被抢走了，没本事本部也不会调过来给我增加压力，虽然老朽这几年也挖掘出了一些好苗子，但得等他们能够独当一面了才有资格当这个‘引荐人’。”
“听说这次异端审问骑士团阵亡了一个大队，我还以为您这位前任教官会被调回去，然后再从教会本部派一位枢机卿来跟我谈呢。”
肯尼斯端起红茶轻轻抿了一口，语气虽淡，独属于上位者的威严气度却尽显无疑。
凭他现在的身份与地位，单纯的拜访、交友还好说，但如果是有事相求，那区区一个主教还真没资格见他。
肯尼斯本身是个个性强势的人，之所以会对他们这么客气，多半还是看在冈特这位宗主教的面子上，这要换个普通主教过来，这会儿已经拿着账单灰溜溜地回去拿钱了。
“我已经退役了。”
冈特语气很平静。
“况且一个大队虽多，但也没到伤筋动骨的地步，如果连这个都处理不好，斯托琳多巴利那个丫头也算是干到头了。”
斯托琳多巴利。
全名莉兹拜斐·斯托琳多巴利。
以女性身份担任异端审问骑士团的团长一职。
其名气不高，但能力是无可挑剔。
就连肯尼斯也对她有所耳闻。
两人没有闲聊多久，混血的女书记官就带着修女过来。
“可以确认就是本人，虽说是巧合，但还是得感谢您伸出援手。”
她一本正经地说道。
仿佛没看到身旁修女那一脸欲哭无泪的表情。
如果连这都算是‘援手’，那修女宁愿躺在这儿等着教会回收自己。
“然后。”
葛莉谢尔达推了下眼镜。
“关于您与前第七席的协议也通过她得到证实，因此，您可以向教会提出一个合适的条件，我会帮你上报，另外——恕我冒昧，我希望她能跟我们一起离开。”
还是一如既往，很公式化却又不会让人反感的言语。
不过，肯尼斯可没那么好打发。
他头也不回地伸出右手。
“克利夫兰。”
“是。”
一旁待命的老管家拿出早已拟定好的文件，或者说账单，递给了过去。
“这是？”
冈特瞥了眼放在桌上的文件，疑惑问道。
“合同。这也是之前就谈好的。”
肯尼斯还特意补充了一句。
冈特和葛莉谢尔达眉头皱起，他们发现这个摊子比预料中还要难收拾。
“买卖协议？死徒？”
女书记官拿起文件一看，那面具般严肃的表情顿时出现一道极大的裂痕。
她看到了什么。
贩卖死徒的贸易合同？
在她过去二十几年的人生当中，从未见过这种荒谬的事情。
若要说这是幻觉，那也未免太过真实了。
合同上把死徒分成三个层次，然后明码标价。
分别是五十万、五千万、五十亿。
单位为美元。
先不说这价格合不合适，也不管对方哪来这么多死徒可以卖，最主要的问题是为什么要买？买来干嘛？买来杀着玩吗？
教会可没有拿死徒当苦力的习惯，就算是研究需要，也可以自己去抓啊。
在这方面，教会是行家。
“在跟白翼公开战之前，你们本部通过达温，也就是另一位第六席向我转达购买意向，难道是我记错了？”
肯尼斯故作惊讶道。
“等等。”
冈特皱着眉头打断道，并将合同拿过来匆匆扫了一遍，然后沉声道：
“你说的事情老朽有所耳闻。不过那是因为听说你擒获了‘水魔’斯密蕾还有莉塔·萝洁安两个祖，所谓的购买意向，也只针对她们二人罢了，至于其余死徒……教会只接受像鲁巴雷那样恶贯满盈的资深死徒。”
葛莉谢尔达也反应过来了。
来自本部的她同样听说过这个消息。
不仅如此，她还想到了另一件事。
当初在战后，肯尼斯没有立刻处死包括鲁巴雷在内的死徒，而是全部活捉带走了。
其用意，结合眼下来看再明显不过了、
“那就没办法了。”
肯尼斯收起笑容，淡淡说道。
“之前的条件，还有修女。请原谅我无法答应。”
条件？
女书记官看向老人，得到后者点头确认后，一对好看的眉毛拧在了一起。
这一次登门拜访，主要有两个目的。
一个是针对当时发生的一些事做调查。
比如修女的下落，还有克里斯和失窃的【胃界教典】。
而另一个，则是试探。
试探对方是否知晓某些情报。
具体是什么，她也不清楚。
但既然冈特点头了，那就证明到了该采取第二套方案的时候了。
“合同我们可以签，但我申请重新拟定，在保留原有内容的基础上增加几点要求，您意下如何？”
女书记官提出了自己的条件。
虽然那些普通死徒买来没用，但如果能用这些钱堵住对方的嘴还是很划得来的。
不过她低估了肯尼斯的胃口。
“重新拟定是当然的，不过我要提醒你，一码归一码，关于死徒的订单那是之前说谈好的事情，不能归为一谈。如果想让我为教会保守秘密，还得另行商议。”
“什么……？！”
葛莉谢尔达神情一滞。
“适可而止，Mr·埃尔梅罗。虽说你占了理，但教会可不是任你宰割的肥羊。”
这时，冈特冷声道。
“那边的修女可以还给你们，这份合同也可以不签，并答应为你们保守秘密以及今后配合教会行动，最后……再加上之前在挪威捕获到的全部死徒。”
每说提及一者，肯尼斯便竖起一根手指。
说到最后，正好一只手掌。
接着，他语气一顿，用不容置疑的语气说道：
“我要一个枢机主教的位置。”
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