第八章
睡梦之中，练溪感觉到床都快要被掀起来了，耳边持续不断的回荡着母亲的低声怨骂：“还在床上磨蹭些什么，还不快起来把早餐吃了刷碗上学。”
她忽然感受到深深的胆怯，在那个小出租屋里，每天都会被粗暴的叫醒，在母亲持续低声的咒骂和父亲的冷目相对之中，迅速起床吃早餐刷碗，然后他们走了。
她背上沉甸甸的书包，走在两旁种满香樟树的水泥路上，大多是一个人，看着别人结伴而行。
她不说话，就是边踩着自己的影子，边看一碧如洗的晴空和一丝丝的浮云。
她的心是座小小的城，只有阳光和风能照进来。
形影相吊，茕茕孑立。
有时候她看着天边的候鸟，想着自己什么时候才能飞到温暖如春的南方呢？
只是那候鸟越飞越远，在遥远的天边只剩下一个小小的黑点，眼看着就要消失不见，眼前却渐渐浮现人影。
连亭轻声唤她：“陛下，陛下，你昨晚让臣留宿宫中，今日一早唤您起床拟折子啊。”
练溪醒了，她有些愣愣的看着连亭，她洁净的脸庞在暖黄色的灯光之下，神色温柔而专注，夹杂着几丝无奈。
但是练溪没来由的觉得心里一阵踏实之感，轻轻看着她说：“朕心里面好像早已把你当成了姐姐，所以凡事都真实袒露在你面前。”
连亭未曾想过她会说这样的话，见她神色认真，不是玩笑之态，一时间却也不知道说什么。
练溪起身换衣梳洗，连亭长久凝视着她的背影，思忖她片刻前的言语。
这一日早朝之时，练溪觉得自己简直要困炸了，深夜被连亭从床上挖起来，翻阅文书，参照先例，定下了今年殿试的规矩。
这简直与期末每次凌晨三、四点起床敲论文无甚区别！练溪也真是不愧以前同学对她说的：“不拖延，无练溪”啊！
看来她十分具有当亡国昏君的潜质，可是她不想死啊！
第二日，练溪带上宋砚宁，微服出了宫。
马车之上，宋砚宁肃目端坐，右手一直覆在剑上，凝神听着周围响动，生怕有刺客冒出来，伤了她。
练溪看着这个呆瓜就想笑，问他：“你如此紧张为何？难不成这光天化日，还有人敢行刺不成？”
她只是随便问问，没想到他竟是目中隐隐有泪光闪烁，说道：“阿姐竟是忘了吗，三年前你登基不久前便被人刺杀过，若不是我防卫不力，怎害的你受伤。你那时流了好多血，还笑着对我说不要怕，说你若是就此去了，也不需在这世间负累而活。”
练溪一怔：“这······既已说过不怪你，你便不要如此自责了，忘了这件事吧。”
宋砚宁第一次逆着她的意思，神色坚定道：“臣不敢忘，也不能忘。如今我即使死，也断不会让任何歹人有机可乘。吾身如草荠，不足惜矣。万望陛下爱惜自身，回宫后快些批了臣加强宫禁的折子。”
练溪心里把他当成半大孩子看待，却不知他单纯心性下血脉里承继的是将门的征战沙场百死未悔的铁骨。
不过他刚才说女帝登基不久便遇到刺杀，还受伤不浅，竟不知是何方势力······
马车行到城郊处便停了，练溪二人下车，便看见了远处杏花树下等待他们的连亭。
她今日穿着一身绫光蓝的衣服，裙摆轻轻被风扬起，清亮亮的像深海中的一缕光，温柔的又像秋夜那碧蓝无尽的穹空。她正背对着他们，那背影在杏花春影里……
练溪看着宋砚宁眼睛里似乎闪着光，鼻尖也冒出了细密的一层汗，脸上升腾起一丝红色，练溪更加觉得先前的观察是对的。
唤了连亭一道，三人开始望春山之行。
望春山，实如其名，以春日花草秀美而繁荫，兰溪清澈而回转闻名。此时山上鸟鸣婉转，草木清香，可一窥春日丽色。
这山并不高，待他们登上山顶时已然不早，练溪远远的看见一群青年士子正在畅谈，亦有数人在旁围观，于是立刻上前，想评鉴一下东齐美男的总体水平。
行至跟前，正见一着麻布青衣的清瘦男子与另一华服锦衣的男子争论。
只听那青衣男子说：“郑公子需知，如今朝政已倾世家，祖宗荫蔽绵绵未断。寒门子弟虽寒窗苦读数载，经科举而金榜题名，但如今要职尽在世家之手，庶人并无晋升之路，是以朝政不稳。”
“更甚者，君君臣臣，本应君先臣后，为君者，当如北辰，居其所而众星拱之，是以令行禁止，政令通达。如今君在其位，而众星散，此于天下何益！”
练溪闻此人言，觉得这人很有些见识，但是奇怪的是周围似乎并无多少人流露出认同赞赏之意。
这时只见他对面那个男子语带傲慢的说：“谁不知你苏清晏是一等一的穷小子。为了进京赶考卖了家中的地，如今没了盘缠还要替人赶牛车为生。说什么寒门不得进取，我看是你苏清晏不得进取吧。瞧你这一身臭牛味，却是赶紧滚回去，别再这里丢人现眼了。”
言讫一阵大笑，而众人似是颇为认可，都连同笑起来。
可那苏清晏也不恼，只提了这宴会上的酒壶，说声再会，便走了。
练溪见状，也不再看众人辩论，隔了一段路，跟在苏清晏后面下了山。
练溪问连亭：“你看这人如何？”
连亭道：“适才见此人思维清晰，有理有据，学识不浅。更为甚者，清谈之人与他想法相近之人不再少数，但无人敢宣之于口，连声援他都是不敢。此人倒是有几分意思。”
练溪颔首道：“他的确颇有学识。可我甚是钦佩他的一点是，他不曾在意世俗看法。即使处境困窘，但安之若素，且并不以之为耻，这点有多少人做不到”，练溪自问自己是万万做不到的。
到了山脚下，只见他把酒壶放在牛车之上，颇自在的上了牛车，也不急促，只任凭那牛自己漫无边际的走，而他则坐在车上开始饮酒，饮的很是畅快。
也不知走了多长时间，已然无路可走，穷途末路矣。
他在前面忽然清啸一声，惊得宋砚宁立刻持刀护在练溪身前，练溪笑骂他大惊小怪。
却听见那名唤苏清晏的士子嚎啕大哭起来，边哭边长叹：“天地为逆旅，我亦是归人。夫光阴者，百代之过客。万古一长叹，若浮游兮朝生暮死矣。生如朝露，如雁过空潭兮，不见其影矣。”
练溪见他冲淡平和，没想到他竟如此放浪形骸，本以为他要哭自己怀才不遇，哭“时无英雄，使竖子成名”，谁料他哭的却是生如逆旅，人生如寄。
其声悲怆不断，三人闻声都各有感触，虽不完全相同，但东齐国运渐衰之下，人不过生如浮萍，何其渺渺，何其无力。而人生似蜉蝣，如朝露，皆是瞬间光阴便不再了。
待得他声音渐消时，练溪才迈步上前，于其牛车旁轻缓开口：“雁过留声，但其声转瞬即逝。而君之所叹虽振聋发聩，但若无吾等有幸听到，怕是也只有这山川草木能听得到，而后便似青烟、如流水、若浮云，在这寂寥天地之间，消失不见。”
此话令人心惊，苏清晏半醉之中抬眼看她：“今日苏某竟如此有幸，高山流水兮，视为知己。但请君共饮此酒。”
谁知练溪轻轻的摇头拒绝了，她朗声道：“君不知，醉酒之时畅快淋漓，也可安慰自己，人生苦短，何不及时行乐。但醒来之时呢？不知醉梦中万千风景还剩几何？”
“伸出手去，握住的尽是虚空。青山亘古不言，碧空恒久无声，只有人如蝼蚁，若是不伸手握住这浮生细蕊，只怕这一生如朝露，清晨便消逝了。浮生虽如寄，但心如韧苇，即使身于攘攘浮世，无垠流沙之中，也自有宁定之力。”
这言语瞬间苏清晏倏忽从牛车上跳了下来，只见他脸庞之上还有几分醉意，但眼中澄明一片。
他只身伏地：“今日有幸，得见吾皇天人之姿。臣不欲青史留名，后世传颂，只是不愿死后只余一抔黄土，了无踪迹。千山综绝，万迹尽灭，但这寂寥浮世，心中也需有光烛照。盼为陛下所用，以吾蝼蚁之躯，助陛下中兴东齐，创这泱泱盛世，海清河晏。”
练溪让他起身，问他：“你如何得知朕便是皇帝了？”
苏清晏坦言：“陛下周身气度自然与常人不同，但草民最初不过以为您乃寻常贵族子弟，但适才陛下所言，胸襟气度远非寻常人所有。”
“此外，陛下虽做男子装扮，但细看仍能看出您乃女子。于是草民大胆猜测，您乃是当朝天子，元祐女帝。”
“哦，按你所言，你却是很快便识别了朕的身份，却只装作不知？”
苏清晏坦然承认：“草民本无意权名，此次入京也不过是想以文会友罢了，谁知世人多爱虚名浮利。世家煊赫，门庭若市。草民等自食其力者，反被轻贱。草民本已打算归隐田园，即使见陛下尊荣，但心中窃自以为不过是红尘俗人耳，故心中不愿与陛下坦言。”
练溪道：“哦，卿所思不错，朕的确是俗人，不如你勘破世俗，寄情山水。”
识得练溪言语中调侃之意，苏清晏有些羞赧，沉声到：“草民知错了，万望陛下海涵。”
练溪心中其实也并不在意，只觉这人时而冲淡平和，时而放浪形骸，既洞穿世事，却有一份赤子之心在，正所谓知世故而不世故，正是她欲寻的人。
练溪诚声对他说：“四月初殿试，望于大殿之上，见卿之风采。”
苏清晏长揖：“诺！”
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