老林子 上
等到终于上床躺下，我有好一阵子都睡不着觉，我很高兴明天能骑马上路了。最后，我终于迷迷糊糊进入梦乡，梦中我似乎从一扇高窗外眺望着一片纠结的黑暗林海。然后我听见远方的嘈杂。起初我以为那是大风正吹过森林的树叶，但我随即明白那不是树叶，而是遥远的大海的声音，一种我在清醒时从未听过的声音，尽管它常在我梦中萦绕。突然间，我发现自己来到了户外。哪里一棵树也没有。我置身于一片欧石楠丛生的黑暗荒野，空气里有一股奇怪的咸味。抬起头，我见到前方有座高耸的白塔，孤零零的伫立在一道高高的山脊上。然而，突然间，一道光芒划过天空，轰隆雷响接踵而来。
我猛然醒了过来，屋里还很黑，梅里一手拿着蜡烛站在那里，另一手梆梆的敲门。“好啦，好啦！什么事？”我问，仍然没有摆脱梦里的震惊和迷惑。“还能有什么事呢！”梅里喊道“起床时间到啦！现在四点半了，外面起了大雾。快点！皮平已经快备好早餐好了，所有人都起来了，我正要去备马。”我边穿衣服边问：“怎么这么早？”“事态紧急，我们没有时间耽搁。”梅里开始有些不耐烦了。
六点过了不久我们便准备好上路了。我们悄然摸出屋子，梅里走在前面取道屋后的小路，穿过灌木林，接着又过了几片田野。树叶湿漉漉的闪着光，每根树枝都滴着水，草地布满冰冷的露珠，灰蒙蒙的。万籁俱寂，遥远的嘈杂晓得又近又清晰，鸡在院里咕咕叫，远处一栋房子有人关门。
我们在马厩里找到小马，它们是那种夏尔人喜欢的强壮牲口，速度不快，但能干一整天活。我们上了马，很快就骑马走进雾里，浓郁似乎在我们面前勉强分开，那道树篱耸立在前，它很高，缠着许多银色的蜘蛛网。
“我们要怎么穿过树篱？”弗雷德问。“跟我来吧！”梅里说：“然后你们就知道了。”他带我们沿着树篱转向左走，不久便来到一处地方，这里的树篱沿着一块洼地的边缘朝内弯曲。在离开树篱一段距离的地方，开出一条狭道，欢欢倾斜着通向地下。这条狭道两边都用砖砌了墙，一路稳步高升，直到突然合合拢，形成一条深深扎进树篱底下的隧道，出口就是另一边的洼地。我们骑下斜坡进入隧道，隧道又潮又黑，另一端的出口封着一道很粗的铁栅栏。皮平下马开了锁等我们全通过以后又把门关上。铁门咣的一声关紧，门锁嗑哒一声锁上那声音颇为不详。
“好啦！”皮平说，“我们现在已经离开夏尔，到了外面，就在老林子边上。”
“它那些故事是真的吗？”武十三问。
“我不知道你指的是那些故事。”梅里回答“如果你是指哪些老掉牙的妖怪故事，说道半兽人啊狼啊诸如此类，那我得说没那回事，反正我不信。但这老林子确实很古怪，林子的每样东西都要活跃得多，对周遭发生的事儿更敏感——这是说，跟夏尔那些东西比的话。而且树木不喜欢陌生人，他们会监视你。一般来说，只要天还亮着，它们只监视你就满足了也不干什么。有时候最不友善的树会落下一个树枝打你，伸出一条树根绊你，或者拿长长的藤蔓缠住你。但到了晚上情况可能变得极其吓人了，我是这么听说的。我天黑后只来过这儿一两次，而且只是在靠近树篱的地方而已。我当时感觉所有的树都在互相窃窃私语，用一种我听不懂的语言传递消息，策划密谋；那些树枝无风自动，摇来晃去摸索。他们确实说过那些树真的会动，会包围陌生人，把他们围住，事实上，它们很久以前攻击过树篱，它们来紧贴着树篱扎根再倾斜压上去。但是夏尔人去砍倒了成百棵树，在老林子里燃起好大一堆篝火，把树篱东边一长条土地全都烧成了白地。之后那些树放弃了进攻，但是也变得非常不友善。进了林子不远至今还有很大一片地方光秃不毛，那就是当初烧篝火的地方。”
“只有树有危险吗？”武十三问。
“老林子深处还有另一头有着各种各样古怪的东西。”梅里说“至少我是这么听说的，不过这些我一样都没见识过。但是，某种东西会造出路来。无论何时走进森林，你都会发现一些敞开的小径可是它们不时会以一种古怪的方式变换位置。离这隧道口出口不远处，有或者说很长时间都曾有一条相当宽阔的小道，它从那儿开始通往焚林地，接着沿着我们要走的方向延伸，一路往东，稍微偏北，那就是我打算要找的路。”
此时我们离开隧道栅门，骑马穿过了宽阔的洼地。对面有条隐约可见的小径通往老林子脚下，离树篱有一百多码远，但是当我们顺着小径来到树下小径便消失了。回顾来路，透过四周已经很密的树干我们可以看到那道深色的树篱。但往前看，我们只们看到无数大大小小形状各异的树干：直的，弯的，扭曲的，倾斜的，矮胖的，瘦高的，光滑的，以及多枝多节的；所有的树干都呈青或灰色，上面长着苔藓和粘乎乎，毛茸茸的东西。只有梅里还兴致勃勃。“你最好继续带路，找到那条小径。”我对他说“我们彼此不要走散了，也别忘了树篱在哪个方向！”
我们在树木之间择一条路走，小马稳步前进，小心地避开众多扭曲交缠的树根，林中没有灌木，地表逐步上升我们越往前走，树木就越显得高大，黑暗和粗壮。偶尔有潮湿水汽凝结成的小水滴从静止的树叶滴落。除此之外，整片森林寂静无声，此刻也不闻树之间互相低语，不见它们移动。但我们都有一种不舒服的感觉，觉得自己正被监视着，那眼光起初充满不赞成，接着不赞成的程度加深，变成了厌恶，乃至敌视，这种感觉不断增加。
我们依然不见任何小径的迹象，而树木似乎不断阻住去路。武十三觉得自己再也忍受不了了，没打招呼就大声嚷嚷起来。“喂，喂！他喊着，“我们什么都不会做，你们能不能行行好，就让我们过去吧！”
其他人大吃一惊停了下来但他的喊声仿佛被厚重的幕帘蒙住低落消失了。既没有回音也没有回答，但是树木似乎变得比之前更稠密，也更警戒了。“我要是你，就不会大喊大叫”梅里说“那么做弊大于利。”
我开始怀疑到底有没有可能找到穿过森林的路还有，让大家走进这座令人恐惧厌恶的森林到底对不对？梅里不停地张望着两旁，好像已经不确定该朝哪儿走了。皮平注意到了，说：“这还没多久，你就把我们带迷路了。但就在这时，梅里如释重负地吹了口哨指着前面。“看吧，看吧！”他说，“这些树确实会移动，我们面前就是焚林地（我希望啦），但是通往空地的小径似乎被挪走了。”随着我们的前行，光线越来越亮。突然间，我们出了森林发现自己置身在一片圆形空地上头顶地天空大出意料，是蔚蓝晴朗的，因为我们走在老林子的浓荫下没能看到旭日东升浓雾消散。不过太阳还升的不够高，阳光只照亮了树梢还照亮不到这片林间空地。空地边缘的树木树叶都更绿更密几乎就像一堵包围着它的结实的墙。空地上没长树，只有杂乱的野草和大片高高的草本植物：长颈的野芹，浅色的西芹，种子撒播松散灰烬的火后杂草，四处蔓延疯长的荨麻和野蓟。这是个阴沉的地方，但在走过那片封闭的老林子之后，这里就像一个欢乐迷人的花园。
所有人都感到精神一振，满怀希望的仰望天空正在变亮的日光。空地对面的树墙上有个缺口，后面是一整条平整的小径。我们可以看见小径伸进树林里，有些地方挺宽，上方也是开敞的，不过偶尔有树木进，伸出黝黑的树干遮蔽它。我们骑马走上了这条小径，仍在爬着缓坡，不过现在我们走的快多了心情也好起来。在我们看来，老林子终于发了慈悲，肯让我们畅行无阻地通过了。
但是，过了一阵天气开始变得闷热。两边的树木又围拢上来我们看不见前方稍远的地方了？现在我们再次感到树林的恶意压迫上来，那感觉空前强烈。四周静得出奇，小马踏在枯叶上的响声，马蹄偶尔绊倒隐藏树根的声音听在耳中都砰砰作响。我试图唱首歌来鼓励大家，但是我的声音低沉下去像是咕哝。
“奥！阴影里的流浪者，
你们不要绝望！
深林纵幽暗，
依旧有尽头。
看那太阳运行，
沉坠又高升，
一日复一日，
无论在东还是在西，
深林终究心退让………”
就在唱到“退让”的时候我的声音低落消失，空气似乎沉重到连说话都吃力。儿就在我们侧面，一根粗大的树枝从头顶一棵老树上坠落下来，重重砸在小径上。那些树似乎在封锁我们的去路。
“他们不喜欢你唱的那些‘尽头’和‘退让’之类的话。”梅里说，“我们现在最好什么都别唱，等我们到了森林边缘再回了头给它们来个充满活力的大合唱吧！”
他说的很轻松愉快，即便其实十分焦虑，他还是没表现出来，余人都没有垂头丧气。我心里着实沉甸甸的，每前进一步都后悔自己压根不该来挑战这些怀着恶意的树为了安全点不该建议走这里绕上东大道，而应该建议直接走东大道。而正当我真的要停下来建议往回走（如果有可能的话）的时候，事情却出现了新的转机。
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