战书 八
算日子已临近立秋了，朝阳仍是不改往日的灼热，一升上来就刺得人睁不开眼睛，热浪里更卷来了一阵阵蝉唱。阳光透过紫藤上浓密的枝叶，斜射在一株海棠上面。这株海棠约有三尺多高，没有旁枝，唯有一根主干凌空擎着顶上的花托。世间有白色的、红色的、紫色的海棠花，可这一株却是碧绿的，其色彩甚至比叶子还绿，在众花卉中超然独立，仿佛不屑与群芳争艳。
毕师爷知道这是姚王前年从海外求购的异种，被姚王称之为“碧海奇涛”。在毕师爷眼中，这株“碧海奇涛”和姚王性情相似，都有些孤傲不群。在整个花园里的千百种花草中，姚王最珍视的就是“碧海奇涛”，每日早晨，姚王都会亲自汲取井水，细心浇灌。每当姚王照料这棵奇葩的时候，毕师爷都会忘了他是个位高权重的王爷，只觉得那是一个寂寞的老人。
姚王似是真的老了，此时，他弓着身躯，用一把小巧的剪子修剪着枝叶，好像摆弄的不是花木，而是他生命中的至爱。良久，姚王满意地放了剪子，用毕师爷递来的丝帕擦了擦手，道：“他，还在吗？”
毕师爷微微一怔，才记得姚王所问的是谁，不以为然地道：“他还在，真的不知死活！”姚王的眼袋微微一颤：“三天来，他就一直没有离开过？”毕师爷道：“是呀，他没有离开过，王爷何不让人把他打发走？”姚王瞟了他一眼，不愠不火地道：“毕师爷觉得本王是个蛮不讲理的人吗？”毕师爷浑身莫名地一震，连声道：“不，不，王爷从来就是一个讲道理的人。在我见过的人里面，还没有一个比王爷更讲礼义的。”
姚王似是冷哼了一下，走向花榭，徐徐道：“看来此人不简单，毕师爷还记得三天前他送来的拜帖吗？”毕师爷道：“什么拜帖，分明是一封战书！”姚王在花榭中的藤椅上坐了下来，旁有丫环奉上用夏枯草、菊花和桑叶熬成的解暑浓茶，喟然道：“那拜帖中的词句古雅俊逸，颇具六朝之风，天下能将战书写成那般雅致的，除了他，怕也找不出第二个了。”毕师爷道：“什么古雅俊逸？在王爷面前，还不是班门弄斧？”姚王又横了他一眼，缓缓地道：“毕师爷不必给本王戴高帽，你也是学富五车之人，可你见过当今有人在骈体文的造诣上超过此人吗？”
毕师爷自知马屁落空，赤红着脖子，不敢接话。
姚王忽道：“刚才你说找人把他打发一下，你觉得找谁合适？”毕师爷想了想，道：“如果李先生愿意动剑，那是最好的选择。”姚王道：“不必再去勉强李先生了，他心愿已了，此生此世，恐怕再也不愿动剑了。”毕师爷似是涌上一个疑问，忍不住道：“王爷说李先生心愿已了，难道凤山一战，他败给姓桑的了？”姚王喝了口茶水，道：“不错，桑白羽死了，而李先生却败了！”毕师爷似乎还有疑惑，却没有继续追问，道：“既然李先生已经封剑，那么最好让司马兄弟去。”姚王哦了一声，道：“毕师爷认为皖南三杰是最佳人选吗？”毕师爷搔着头皮道：“要么是熊教头？平日里他不是对李先生位居上宾颇不服气呢，就让他去试试。”姚王道：“毕师爷为什么不提向烟波呢？他比熊教头更不服李先生。是不是因为他是你的外甥，你就不愿他去冒险？”
毕师爷吓得连忙跪下来，道：“王爷明察，烟波素来吹嘘天下无敌，那是他不知天高地厚，其实他就算替李先生提鞋都不配。”那向烟波是毕师爷最喜爱的一个外甥，毕师爷膝下无儿，早有将向烟波过继的意思，私下里确实不愿向烟波去迎战府外那煞神。
姚王道：“毕师爷何必惊慌，我又没说一定要让他去。”毕师爷抹了抹额间汗渍，道：“多谢王爷，毕某只是一介文人，这打打杀杀的事，我不懂，还是请王爷作主。”姚王淡淡地道：“你去将府里的武师都叫到这里来，按人数做些牌子，让他们抓阄好了。”毕师爷连连称是，暗里却还是担心向烟波的命运。只听姚王又道：“向烟波就不必让他来了，他不是正发烧吗？”
毕师爷先是一愕，继而省悟，千恩万谢地去了。
整整三天，张弛就站在姚王府前的杨树下，从清晨到日暮，从初更到五更。可是，在他的战书让管家送进去之后，府里再没有人出来跟他理会。即使是前来拜访姚王的客人，也没有多看他一眼，好像他也成了姚王府外一棵树。
烈日又升到头顶，虽有茂密的树叶遮蔽，浓阴下仍是一团燥热，但张弛没有汗滴，就像是他跟赖万程所说的一样，他的心都冷透了，又有什么能够暖得了他的身子。聒噪的知了声也似远在天边，世上好像再没有任何事能够惊扰他，他所求的只有姚王的答复。他和姚王也不过见了两次，他知道，在武技上，姚王是一个可怕的对手，其身手绝对在李独锋之上。可他毫无畏惧，为了他的一个承诺，他的心内再没有任何惧意。似乎他一生一世，所等待的就是和姚王的一场决战。
树阴又往他的右侧移了数寸，而他的目光依然坚定，直直地盯着被日头晒得耀着白光的石狮上。朱红的大门里突地出现三人，有两人行到门槛边就立时驻足，只有一个矮瘦的中年人迈过高槛，朝张弛继续行来。
那人来到他的跟前，距他约有七尺，树阴恰好半掩着他的肩膀，然后他从腰上解下一条十三节软鞭，懒洋洋地道：“我姓崔，单名一个颙字，承江湖朋友抬爱，混得一个‘闽北神龙’的虚名，望子赟兄不吝赐教！”这崔颙也不顾张弛是否同意，就抡开了长鞭，抖出一个又一个的鞭圈，有的大，有的小，其中最大的一个圈子进袭得最是迅猛，到了张弛面前，圈子又复转大，像是张开了血盆大口，照着张弛的脖子套落。
“闽北神龙”崔颙的名头张弛并不是首次听说，桑白羽生前评点姚王府中的七大高手里就有崔颙。软鞭在江湖上也并不少见，但崔颙所走的路子另辟蹊径，别派的鞭法多是以抽、抹、点、撩为主，而崔颙的惯用手法是“圈”，眼前一见，果然是独具匠心。
崔颙的鞭圈如他预料中那样，如愿将张弛的头颅套了进去，而鞭圈也立即收紧，于是，他等着聆听对手颈骨折断的声音。然而，此过程今天竟显得格外漫长，他忽地感受到了胸前侵骨的寒意，使他感受不到一丝炎热；接着，他觉得颈项一凉，他的头颅居然率先滚落在浓阴里。随着血光，原本已勒紧张弛脖子的鞭圈迅速松弛，和那无头的身躯一起，摔在尘土间。
张弛的剑不知何时已经出鞘，这时也没有收回，剑尖拄地，尚有一道血水顺着剑槽滑落在尘土上。他抬眼望着大门，却见剩余的二人毫无所动，其中那个白衣青年未等崔颙倒地，已迎了上来，手里横持着一具铜人。铜人五官俱全，一对铜手宛若一对翅膀，却只有一条腿，长长地延伸成了这件兵器的手柄。
白衣青年同样也走到刚才崔颙所处的位置，道：“我复姓司马……”
张弛冷冷打断了他的话：“张某知道，仁义礼智信，你叫司马智，是你们司马家族这一代的老四，老二司马义早年病逝，老五司马信憎恶武技，因此这一代司马家族就只剩下了‘皖南三杰’。”司马智道：“子赟兄既然知晓，我也就不必介绍了，这就领教子赟兄的绝技。”张弛道：“你不怕死吗？你的武技比崔颙如何？”司马智冷笑不语，回答张弛的是那沉雄异常的独脚铜人。
张弛第一次见到独脚铜人的怪异招式，也立刻感受到了这种独门兵器撞来的沛然之势。可他也在瞬息间捕捉到了独脚铜人的一个破绽，毕竟司马智还未能将其练到炉火纯青之境，一对铜手给予对手的压力远逊于该兵刃的其他部位，声势的强弱在张弛的眼中格外明显。他的左手突地捏住剑尖，几乎是擎着剑身撞上沉重的独脚铜人。按理说，这番撞击，张弛的长剑必断无疑，可他将撞击的力度和角度把握到了极致，剑刃撞上的不是整具铜人，而恰恰就是那双铜手，铜手不足以将剑震断，一碰之下，弹力自生，牵引了整个兵器，添上张弛的内力，反震回去。
司马智哪里料到张弛会出此怪招，遭此一击，他自己的双臂也无法掌握独脚铜人，竟被整具铜人撞中胸口，顿时口喷血雾，震飞在三丈外的石狮旁，再无动弹。
“好武艺！”仅剩的那锦衣大汉瞧也未瞧司马智一眼，径直到了杨树下，道，“张捕头果然是深藏不露的高手，剑术决不在桑白羽之下，看来凤山一战，李先生找错了人！”
张弛心道，深藏不露的应该是姚王才是。他注视着锦衣大汉，道：“张某再不是什么捕头。若没有猜错，阁下姓熊，是姚王府中除李独锋之外的第一高手熊教头。”锦衣大汉道：“惭愧，不想子赟兄也知道熊天锡的薄名。什么除李独锋之外的第一高手，虽然熊某平日口里不服李独锋，其实我又岂会不知，我与李独锋差了何止一筹？”张弛道：“熊教头也一定要出手吗？”
熊天锡苦笑道：“没办法，即使没有王爷的吩咐，见到子赟兄这样的身手，熊某纵是心寒，也是手痒难禁。”他缓缓地抽出了一柄钢刀，刀背如镜，在午后的阳光中尤为刺目。
张弛也以苦笑相对，他和崔颙、司马智、熊天锡无冤无仇，今日为了逼姚王出手，还是免不了杀戮。
熊天锡没有立即动手，将刀立于胸前，和张弛默然对峙。日影微斜，约摸隔了一盏茶的工夫，烈阳将他刀背上的光芒映得更是鼎盛，似乎那不再是一柄刀，而浑然成了一团光球。就在这时，熊天锡刀身一振，强光直射张弛的双瞳，紧接着他的手腕一沉，从张弛的胯间上撩。这是他最得意的一个招式，叫做“破釜沉舟”，艺成之后，这一招从来不曾失过手。只要张弛被强光激得稍一闭眼，等张弛睁眼之时，将被这凌厉无匹的刀势剖为两爿。
张弛没有闭眼，也没有被强光所扰，不知怎地，刀背****出去的光芒撞在他的剑背上，那道光芒变得更盛，反而射向熊天锡的眼睛。最后闭眼的换成了熊天锡自己，而他还未来得及重新张开眼皮，就感到身子似是一轻，特别是上半截身躯，犹如能凌空飞舞一般；然后，他觉得自己真的翱翔起来，仗着前冲之势，飞了两三丈，越过了张弛的身子，降落在地。直到这时，他才感到身下一阵剧痛传来，张目惊望，他的双腿已齐膝而断，而断腿却仍在原地。
熊天锡是个坚韧的汉子，从断了腿到被府中仆人抬到王府的花榭中，自始至终没有吭过一声。和他一道被搬来花榭的还有崔颙和司马智的尸体。
花榭内没有别人，只有姚王和毕师爷二人，连丫环都支了出去。姚王仍在喝茶，像什么事都没有发生过一样，平静地欣赏着他面前的那一株“碧海奇涛”。隔了好一会儿，他才似察觉到了什么一般，从藤椅中站了起来，踱到身首已分的崔颙前，好像有些漫不经心地道：“毕师爷，现在你觉得他能够轻易打发吗？”
毕师爷想了想道：“这煞神如此凶残，刚才王爷为什么不让熊教头他们一齐出手？如果这样，说不定此刻他已变作一团肉泥。”
姚王没有解释，而是俯下身来，极为仔细地端详崔颙的断颈，然后抬目望着毕师爷，道：“毕师爷认为崔神龙是被什么兵器割下头颅的？”毕师爷不敢自作聪明，道：“我是个文弱之人，如何懂得什么兵器？”姚王的神态间看不出喜怒之色，他转头问熊天锡：“熊教头，你看呢？”
熊天锡的伤口未经包扎，血仍在淌，剧痛令他脸颊上爬满了黄豆般大小的汗珠，可他还是忍痛道：“那张弛所用的兵器是剑，但是，我觉得他使的根本就不是剑法！”
姚王神色一震，一改往日冷傲之态，对熊天锡似有一种刮目相看的意思，道：“熊教头的武技或许和李先生尚有一段差距，但这般见识决不输于他！”熊天锡道：“王爷谬赞了。”姚王非常庄重地道：“你说得不错，他使的不是剑法，而是一种奇门兵器。”熊天锡道：“那又是一种什么样的兵器？”姚王凝重地道：“三十多年前，江湖上都说中原大侠杨桐声是天下第一高手，其实不然。”熊天锡奇道：“杨大侠的威名妇孺尽知，更令金寇胆战心寒，如果他不是第一高手，难道是花神，或者是金国的哈离别？”姚王道：“都不是，不过那人归隐太早，是以江湖上几乎都忘了这个人。”熊天锡道：“此人是谁？”姚王一字一字地道：“缪、白！”
熊天锡显然听闻过“缪白”之名，却没有太深印象，道：“缪白不是朝廷钦犯吗？据说他和杨大侠曾去北国营救徽钦二帝，但没听说他的武功有如何了不起。”姚王道：“如果他的武功没什么了不起，又如何重伤金国能够与哈离别齐名的高手矫今来？”熊天锡对“矫今来”倒是所知甚详，道：“那矫今来确是一位高手，虽只有一条手臂，却仍是一代宗师，在金国，他在武学方面的地位不让哈离别。”姚王淡淡道：“可熊教头知道矫今来的那条右臂为谁所断？”熊天锡一怔，失声道：“难道就是缪白？”姚王道：“正是缪白，而断他手臂的那一招正是今日张弛断熊教头双腿的那一招，叫做‘幽台望乡’！”熊天锡呆呆地道：“幽台望乡？”
姚王踱至司马智的尸身前，扯开沾满血迹的白衣，注视着他凹陷的胸口，道：“如果没有猜错，这张弛就是缪白的传人，手里执的是剑，所用的招式却是‘奈何桥’的招式。”
熊天锡没有听说过“奈何桥”这种兵器，道：“这又是什么独门兵器？”姚王很耐心地解释道：“江湖上有一个很隐秘的门派叫奈何门，这奈何桥就是奈何门的独门兵器。本王也没有亲眼见过，不过，据传那是一柄短剑和一柄短刀，中间用一根三尺六寸长的链子连接起来，招数怪异，令人防不胜防。”他站直身子，指着司马智的尸体道，“张弛对付司马智的这一招应该就是传说中的‘孟婆熬汤’，而割去崔颙首级的是‘黄泉陌路’。这才是真正的战书，不错，此人是个难得的对手！”熊天锡惊讶地道：“难道王爷准备接受他的挑战？”
姚王忽地笑了笑：“毕师爷，你和熊教头先下去吧，请蒋郎中好好处理熊教头的伤口。”说完，他也不继续观赏那株罕有的海棠花，径直去了书房。他铺开一张洁净的宣纸，提笔饱蘸浓墨，恭恭敬敬地写道：“中秋之夜，凤山之滨；听潮论剑，涤月沐风；春秋苦短，相慰平生。赵光诚字！”
姚王已经很久没用“赵光”这个名字了，他自己也没想到，为了答复张弛的挑战，他这纸回函写得这么认真。他师法颜柳书体，而这二十八个字刚劲豪迈，他觉得是自己多年来写得最满意的一次，尤其是“平”字的中横外延，更显示出他的豪情。
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