第20章 虎符:生死存亡
一、
眼见留在这里连顿饭都吃不上，风临当下决定，拉着宁封一起出门。虽说时间有点晚了，但是作为神州最繁华的都城，苍梧城中总应该有几个宵夜摊子吧。
只是两人刚要出去，就被门外的守卫横刀拦住。守卫极为客气：“两位少侠留步，时间不早了，还请回房歇息。”
风临按了按空空如也的肚腹，简直跳起来：“等了这么久，连顿饭都不管。我们自掏腰包出去吃还要被拦下。难道想活活饿死我们不成？有你们这样待客的吗？”
守卫亦尴尬了：“按理说茂才早该回来了，可能是路上出了岔子，请两位再稍等片刻。”
风临不依：“不等了，我们出去吃。再说了，我们是客人，不是囚犯。国武馆无权限制我们的行动。”说着，拉起宁封大摇大摆地走了出去。
守卫见状，忙招呼一位同伴跟上来，随在两人左右，歉意道：“少侠误会，在下不是有意限制两位行动。而是今晚不同寻常，实在不适合外出。”
风临仍是气呼呼模样，宁封却起了警惕之心，道：“今晚有什么事吗？为什么不适合外出？”
自知失言，那守卫忙打住话，使劲摇着头：“没、没什么事。在下只是觉得天太晚了，外面可能不安全。”
宁封心中虽知对方隐瞒，但并不深究，想来是今晚国武馆将有所动作。不过，他和风临跟神州并无干系，又有武功在身，万一遇上不测情况，两人三十六计走为上计，定能保自身无虞。
只是当那个人出现在他们面前，犹如晴天一个霹雳，震得宁封两人回不过神。此时，宁封又记起了祭曾说过的话，“你们好像还不明白后面会遇到什么样的危险”。
宁封忽然意识到，他大意了。纵使他处处留心，但涉世经验毕竟太少，考虑事情很难周全。
黑沉沉的夜中，灯烛昏黄的馄饨摊外，那个人径直向他们行来，于距他们三丈之处停住。一身暗红的蟒袍，金线勾勒出繁复的图案，似龙非龙的巨蟒昂首立于波涛翻滚的水浪之间，尽显威严肃穆。
他负手而立，面容一半隐在黑暗中，一半沐在昏黄灯光下。只是静静地站着，他不说话，亦不动作，然而迫人的气势却已迎面而来，让人不寒而栗。
就连神经大条的风临也察觉出异常，香喷喷的馄饨卡在喉咙中，滚了几滚才咽下去。
他的目光没有落向任何人，而是凝在了宁封腰间的佩剑上，似有所思，似无所思。
宁封心下骇然，难道是他？
宁封心思转动间，那两位守卫已有了动作。只见两人慌张伏地作礼，颤声道：“标下见过大宗师。”
闻言，风临一怔，下意识转眼看去，细细打量。只见那人约四十左右，身躯如苍松般挺拔，不似文臣，他更像一个军人。面容威严，目光锐利而又隐含淡漠之意，眼角纹路现出沧桑之意。
这就是当年一心报国的热血青年，这就是现在炙手可热的神州权臣，这就是与无双帝姬齐名的浴火饮天光？
饮天光并未理会俯伏于地的两人，只是凝视着那柄剑出神，半晌，一声轻叹道：“无双的凝光剑。”
宁封只觉头皮发麻。那凝在剑上的目光如火焰，透过剑身炙得他浑身汗出如浆，不多时汗水便湿透了他的衣袍后背。
唇畔轻扬，饮天光竟露出极淡的笑意。只是这笑怎么看怎么诡异，犹如夜间燃起的一簇鬼火，虽然同属光明，却让人禁不住胆寒。嗓音低沉，他轻笑道：“西陵，还好吗？”
一口汤呛住，风临剧烈地咳嗽起来，边咳边急忙摆手道：“这位大、大、大人，我们……不认识西陵，也不知道西陵是谁。这剑是从摊贩那里淘来的，来历之类的我们一概不知。”反正还不确定西陵跟师叔凌阳子是否同一个人，尽早与西陵撇清关系为妙。
饮天光“哦”了一声，道：“原来这把剑还有来历。”
风临欲哭无泪，忙不迭否认：“没，它什么来历都没有。”
饮天光神色不变，淡漠着：“凝光剑本是神州之物，两位即是自摊贩手中买下，我自不能强取。不如这样，我出十倍价钱，凝光剑物归原主，可好？”
风临皱眉：“你又不是这把剑的主人，算什么物归原主。”
饮天光略略沉思，点了点头：“这位姑娘说得不错。凝光剑我今晚暂不取了……”
风临以为事有转机，大喜，正要奉承一番。
不料饮天光又道，“只是少侠身上的虎符必须留下。”
风临莫名其妙：“虎符？”
宁封却是脸色大变，也顾不得解释，拉了风临拔腿就跑。
那两名守卫听到“虎符”二字，亦一瞬暴起，二话不说，直接抽刀攻向饮天光等人，边攻击边大声喝道：“快走，去见少主。”
饮天光眼中有了冷意：“就凭两个蝼蚁也想来阻我？不自量力。”说着阔袖一甩，立刻有黑衣人自夜色中跃出，刀光剑影从四面八方袭来，直取两名守卫身上要害。
能跟随饮天光左右之人武功必定不弱。那两名守卫虽自恃勇力，但也不敢硬接，两人背对背站着，挥出密密刀光织出光墙防御。只期望能拖住饮天光等人，让风临两人尽快跟少主汇合。
知两人心思，饮天光又道：“子队留下，丑队去追。取回虎符，万不可有失。”
命令既下，黑衣人顿时分作两队，一队继续围攻，另一队疾身追向风临和宁封。
北部守卫见此，亦顾不得性命安危，其中一人挥刀杀出，翻身一跃，挡在了前行的丑队前面，大笑道：“南部小儿，想得虎符，先过大爷这关。区区商贾之辈也想跟我北部争锋，可笑至极。”语毕，轮刀如风，改守为攻，奋不顾身地杀去。
北部总馆挑选与培养人才极为慎重。首先，重血统。所有学子大多来自惯出勇武之辈的漠北之地。其次，重资质。所有学子必须有常人所不能及的习武资质，方可入学国武馆。再次，重训练。学子训练过程极为艰险，甚至经常有人在训练中丧命。
虽然这种挑选与培养人才的方式饱受诟病，但不得不承认，它确实训练出了不少能以一敌百的精干良才。而这两人作为北部总馆的军士，作为少馆主九璎的护从，虽无官职，但身手却不可小觑。是以两人的拼死一搏倒也阻住南部的追势。
只是南部人多势众，不多时，两人就浑身多处受伤，血流不绝，身上黑色甲衣亦被染作暗红。
人数是对方五倍，却迟迟不能将对方毙于剑下。何况饮天光大人又在场观战，若再僵持下去，南部军士颜面何存？
子丑两队又羞又愤，变换队形，一同橫剑而起，四人辅助，一人主攻。只见主攻那人暴喝一声，飞身跃起，反手挽起漫天剑光，招招狠厉，俯冲刺向北部守卫。而其余四人出手如电，则从四个方向同时攻向北部守卫的要害。
那守卫避无可避，如困兽般怒吼一声，举起大刀，任全身空门大开，拼尽全力砍向正前方那人，却是玉石俱焚的招式。就算死也要拉个垫背的。
正前方的南部军士亦不闪躲，双目猩红，咬牙对冲而去。北部有死士，南部绝不逊色。
刀光剑影倏然同至，这是双方以命相拼的一搏。这一招之后，定胜负，定生死。
剑影铺天盖地，如滔天怒浪，如灭世飓风，摧毁剑下一切生机。
北部守卫砍出最后一刀，仰天大呼：“丹心千古，浩血长存。北部不灭！”
刀光剑影相击，只听“铿”的几声脆响，所有剑势几乎同时被一柄黑刀格住。刀身倏地翻转，刀上雄厚的力道震得他们掌中剑差点脱手飞出。
风临挥刀杀退南部军士，冲那守卫疾喝：“走。”
那守卫一怔，随即反应过来，足尖一点，飞身跃上屋脊，向浓重的夜色冲去。
风临亦不恋战，刀光一挥迫得对方再退。趁此机会，她脱身离开战局，凌空几个翻跃，追上了那守卫。与此同时，宁封与另一人也相继赶至。
虽然被救，但那两守卫并不领情，怒道：“为什么不先去跟少主汇合？”
风临咬牙：“我带你们出来的，我不能看你们死。”
守卫怒喝：“大丈夫死则死矣。万一虎符落入南部手中，整个国武馆都将不复存在，孰轻孰重还分不清吗？”
模糊的影，尖锐的风，周围景物迅疾掠向他们身后。
宁封道：“不要争了。饮天光有备而来，又岂能不在我们回去的路上设伏？分散开来只会被对方各个击破。”
话还没说完，就听得有锐利的破空声迎头袭来。四人急忙躲开，再抬眼便见正前方有同样的黑衣人手持寒光闪闪的弓箭，严阵以待，与后面的追兵成合围之势。
守卫又震惊又惭愧：“果然如少侠所言。”
“国武馆不能回了。”迅疾环顾，宁封将手一指，率先冲向密林之中，“走这条路。”
二、
听闻南北两部起了冲突，九璎随传讯的军士一路向事发地点赶去。明日就是演武会，今晚若在苍梧城起了事端，王必责备国武总馆办事不力，还极可能给南部官员留下口实，认为总馆容不下分馆，本来就关系恶劣的南北部也将愈发不能相容。
九璎心急如焚，边走边想着应对之策。无论怎样，一定要把大事化小，小事化了。
出国武馆，过浮桥，于巷道中兜兜转转，不多时竟转入晦暗幽僻之处。怎么会在此处起冲突？九璎心中起疑，侧耳细听，只觉周围一片僻静，几乎连鸟雀声都不闻，更别提嘈杂的争论声了。
九璎下意识握紧了拳头，全神戒备。她掠一眼在前面匆匆领路的军士，低哑启唇：“元达，我们这是要去哪里？”
元达走得愈发急了，低声道：“少主莫心急，马上就到了。”
疑云重重，九璎渐渐放缓脚步。元达是北部忠心耿耿的战士，他不可能背叛北部。但从行路人的一举一动中，以及一紧张就下意识抹鼻子的习惯性动作看，此人正是元达无疑，不太可能是他人假扮。不过，一路上他屡屡摸向自己鼻子，他是在紧张什么？
九璎并未疑惑多久，因为元达停了下来，停在了一座破败的庙宇前。他举步向前，轻敲响庙门，三长两短，每一下约间隔两秒，似乎在传递暗号。
掌心凝聚真气，九璎眉目深沉，无声做出八卦掌的起手式，若有变故……
“九璎，是我。”门开了一条缝，有淡黄而微弱的烛光泄出，随着灯光一同流泻出的是一道熟悉的声音。
听清这声音后，九璎立刻放下了手，真气也顺着经脉回流入体内。
待她与元达入了庙，那庙门随即又轻声合上，将所有的光亮尽皆遮在其中，与外面的黑暗隔绝开来。
破败庙宇中，微黄烛光下，有枯瘦的老者端坐于轮椅之中。他一身灰布长衫，面容瘦削，双腿软塌塌地垂着，但腰杆挺得笔直，神色严厉，目光如炬。虽是残年残躯，但气势只增不减。
九璎单膝下跪，铿然道：“见过千重大人。”
此人正是千重泽，国武馆的现任馆主。本来他还能在这个位子上多呆两年，但上天似乎等不及了，半年前他的双腿开始出现问题，接着以肉眼可见的速度萎缩下去，不到一月就变成了现在这般模样。
太医前来医治，得出结论这是一种怪病，目前尚无有效的医治之法。千重泽当然不信，他的身体他最清楚，常年习武体魄强健，哪会得这种不知名的怪病？怕是有人暗中做了手脚。然而苦无证据，只能打掉牙和血吞，认栽了。
因他双腿萎缩，行动不便，继续担任国武馆馆主之职恐力有不逮，只能提前让位于下一代。依照惯例，本应由少馆主九璎接替馆主一职，只是以大宗师为首的南部官员认为，国武馆不只是北部的，而是南北双方的，分馆——剑宗的少宗主也应有资格接任馆主一职。
王想了想，觉得很有道理，同意南北双方竞争馆主一职。于是才有了这次至关重要的演武会。
扫一眼俯身低头的属下，千重泽道：“九璎，你可知我为何在此处见你？”
九璎默了许久，道：“弟子不知，请馆主明示。”
声调不觉上扬，千重泽严厉道：“不知？你是真的不知，还是装作不知？”
九璎双膝跪下，俯伏于地，悲声道：“千重大人，请三思。”
千重泽目光收紧，面有愠色：“九璎，你是北部的少主，是一万两千名北部学子的希望所在，将来要肩负北部复兴的重任。可是你非但不与我等同心戮敌，还处处替南部小儿求情，若不是你长于北部，由无双帝姬亲自教导，我真怀疑你是不是与南部有所瓜葛。”
九璎重重叩首，泣道：“千重大人此言，令九璎无容身之地矣。九璎对北部之心，天地可鉴，只是……”
千重泽打断她的话，断然道：“没什么只是。我们不能放任南部坐大，剑宗势力不可不除。我已同武岳交换了意见，今夜子时他领兵据城外，北部学子里应外合，将剑宗所有人等一网打尽。”
九璎惊道：“没有王的命令，大将军率兵临苍梧城下等同于谋逆。”
千重泽冷哼一声：“王的命令不是在你手里吗？王既然把虎符交给你，王的意思已经很清楚了，不是吗？”
冷汗涔涔，九璎俯首道：“弟子……实不明白千重大人的意思。”
千重泽目光转冷：“九璎，你真当我老眼昏花，耳目不聪了吗？十日前，王以帝姬忌辰安排斋戒之事召你，暗地里却将虎符交于你。九璎，你别忘了，无论是你，还是你的随从，可都是国武馆的人。”
九璎脸色白如纸，这时才明白消息为何会泄露。她为避免南北之间内乱，将消息秘而不报，但左右一心为北部的随从却绝对忠于总馆，有次良机岂会缄口不言？
千重泽咄咄逼人：“九璎，现在你作何选择？”
你作何选择？
那日，王也曾这样对她说。
十日前。
养心殿中。
崇元帝挥退所有人，留她一人在殿上。他靠在宽大华丽的太师椅中，静静地看了她许久。他的目光落在她身上，却没有聚拢，轻飘飘的，似穿过她在看着另一个人。良久，崇元帝道：“九璎，你是无双认可的人。既然无双信你，那孤也信你。”
他自袖中取出一枚铜质伏虎状物什，放在了她面前，叹道：“当初无双和天光联名上书，请求在浮水之南设立国武馆分部，为的是神州一统，强大国力。既然南北不能相容，徒耗我神州兵力，那也是该有个结果的时候了。”
九璎明白过来，惶恐伏地：“王，请三思。”
崇元帝摇头道：“不是孤要三思，而是九璎你要思量。无论是孤的意思，还是千重泽与饮天光的意见，这都不重要。孤只希望看到无双的选择。”他的目光飘忽着，幽幽叹道，“无双为孤保住了天下，孤却没能保住她，孤这个做父亲的真是无能啊。”
九璎抬头，见崇元帝花白头发，眼睛浑浊，已现暮年之态，苍老的面容上有遮掩不住的伤痛。这些年来，他对帝姬的离世也一直很内疚吧。帝姬，帝姬……九璎眼底涌出了湿意。
崇元帝叹道：“你是无双教养大的，无双心中如何作想你恐怕是最清楚的。所以，孤今日将虎符交给你，由你来做最后的决定。九璎，你作何选择？”
作何选择？
“下不了决心吗？既然如此，我来替你做决定。”千重泽一声冷喝打断九璎思绪，他拂袖道，“搜身。”
闻言，旁侧两位军士向前就要动手。
静立于一侧的元达忽然跪了下来，替九璎求情道：“千重大人，少主她……她毕竟是女儿身。两位将军搜身，恐……恐有不妥。”
千重泽冷笑道：“既入了国武馆，就没有男女之别。国武馆从不养扭捏作态之辈，搜。”
九璎垂了眼睛，默然不语。
两名军士搜寻一遍，撤回了手，向千重泽摇了摇头：“没有。”
这时，门外有飞鸽传书到，军士取来呈给千重泽。
千重泽看了一眼信的内容，原本铁青的脸色顿时乌云密布。国武馆内的人员也没寻到虎符，翻遍了九璎房间，也搜了她亲信的人，但一无所获。她能把虎符放在哪里呢？
盯紧了九璎，千重泽又道：“虎符在哪里？说。”
九璎咬了牙，矢口否认：“弟子不知。千重大人，王的虎符自然在王手中。”果然她将虎符给宁封是对的。虎符至关重要，他们很难想到会在一个刚入神州的陌生人身上。而以宁封谨慎的性子，若见况不对，定不会在是非之地久留。而一个刚下山的招隐少年，纵使手中有虎符，也对神州造成不了威胁，日后她再寻回便是。眼下虎符谁也不能拿，神州不能内乱。
千重泽抬手，一掌把面前的案桌拍得四分五裂，怒道：“即使看着国武馆就此湮灭，你也要袒护南部？”
九璎下意识地抚上手腕，沉声道：“弟子不是袒护南部。千重大人，国武馆不会覆灭，请相信我，请相信一万两千名北部学子。”
千重泽怒发上指，却无计可施。九璎的性子他了解，她不肯说，那就无论如何也问不出来。派人寻找，那边却毫无进展。
千重泽又急又怒，只得转了语气说以利害：“九璎，你想过没有，若饮天光得了虎符，北部就不仅仅是解散的问题，而是生死存亡。你要拿一万两千名学子的性命做赌注吗？你赌得起吗？”
九璎伏地，咬唇不语。
时间一点点流逝。夜色深了又浅，天光暗了又亮，曙色即将降临。
他们已失去了机会。
千重泽阖了眼，面上皱纹更深了。不见如炬双目，他显得愈发苍老。半晌，他长叹一声：“九璎，你未免太小看饮天光。我们只有今晚这一次机会，过了今晚，就是南部的天下了。”
九璎辩驳着：“千重大人，我能赢得比试，我不会辜负您的期望。”
“既然你做出了决定，我也不好再说什么。”千重泽缓缓睁开眼，目光和蔼些许，苦笑道，“天下，终究是你们年轻人的天下，我老了，也该退隐了。”
九璎眼中酸涩，虽然千重泽不苟言笑，待人严厉，但不得不承认，他是一位尽职尽责的老师，也是馆中少有的支持女子入馆的官员。她心中不禁满了愧疚：“千重大人……”
千重泽又摇头道：“真是个傻孩子。我只希望你不要后悔今天的决定。”
九璎顿首道：“我相信这才是帝姬所愿见到的。千重大人，北部是神州子民，南部也是神州子民，本是同根生，相煎何太急？”
千重泽转动轮椅，慢慢离开。他的声音自佛像背后传来，飘飘渺渺：“九璎，饮天光不是好相与的。有些事情我不说不代表我不知道。饮天光对帝姬的心思有多深，他对北部的恨就有多深。十年了，终于让他等到了这一日。果然是因果循环，天理昭昭。”
打开庙门，仰望漆黑如墨般的夜空。不见月光，不见星辰。
国武馆的前途是否也如今晚的夜般漆黑？
九璎抬手掩了眼睛，不去看这黑暗，是不是就能当做这黑暗不存在呢？许久，她放下手，转身往回走，低声叹道：“明日，就是演武会了。”
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