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“总感觉跟那个芋梗很像啊。”
莉兹贝特说完，右手拿着木汤匙的西莉卡顿时眨起了眼睛。
“芋……芋梗？那是什么？”
“咦，西莉卡家那边不是这样叫的吗？就是那种又爽口又有嚼劲儿的食物。”
“又爽口又有嚼劲儿……”
西莉卡重复了一遍，但还是怎么也想不明白莉兹贝特指的到底是什么。
她左手拿着的碗里满满地盛着香飘四溢的汤，眼看着快要溢出来了。汤料是一点点切得很细的肉，以及一种像意大利面一样被拧成带状的物体。两人知道，带状物体的真面目就是她们辛辛苦苦制作的“粗制五浦草细绳”。
看着莉兹贝特咀嚼完，西莉卡也用汤匙把细绳舀了起来。每段细绳大概七厘米长，被切得整整齐齐的，但是两端垂下来的样子很难勾起食欲。几番犹豫之后，西莉卡还是把它塞进了嘴里。
一口咬下去，首先是有一股弹力把牙齿推了回来，接着整条细绳就随着一种柔韧的纤维感断裂了。这确实是爽口和有嚼劲儿的感觉。细绳本身并没有什么味道，硬要说的话就是充分吸收了汤汁的味道，口感却意外地协调。这么说起来，在现实世界里好像也吃过类似的食物。
西莉卡一边咀嚼一边回忆，突然想起了往昔的味道。
“啊，对了，这是芋荷杆！我以前在佐贺的爷爷家里吃过！”
听西莉卡这么说，这次轮到莉兹贝特一头雾水了。
“芋荷杆？就是芋梗吧？”
“我没听说过什么芋梗，但可以肯定这就是芋荷杆。”
两个人大眼瞪小眼时，对面的结衣静静地扬起嘴角，露出了笑容。
“莉兹小姐、西莉卡小姐，你们两位说的都是同一种食材。芋梗和芋荷杆都是芋茎的方言说法。”
“芋茎？”
“就是芋属植物的茎。新鲜的芋茎可以直接煮，干燥后的芋茎可以泡水后再行烹饪。因为没有吃过，所以我无法判断这个五浦草和芋茎实际上有多相似。”
“哦哦，原来是芋头的茎啊。”
莉兹贝特一边盯着汤匙上的炖芋梗一边说。
“TheSeed游戏里的食物的味道和口感好像都是从现实里的食物取样来的，这样说的话，五浦草的取样源很可能是芋梗。”
“都说是芋荷杆了。”
西莉卡插了句嘴，又大口大口地吃起了五浦草，还咬断一半，用手指抓着另一半分给坐在膝盖上的毕娜。小龙用鼻子闻了一下味道就啪嚓一声张嘴吃了起来，它似乎并不讨厌这种味道。
三人和一头小龙正坐在一顶直径大约十米的圆形帐篷的角落里，但这里离入口很远，地板上还铺着松软的毛皮地毯，应该是上座吧。
这个帐篷和蒙古的游牧民居住的蒙古包有些相似，中央挖出了一个巨大的地炉，还有一口大铁锅正架在火上烧。巴钦族的大人和小孩在旁边围成一圈坐着，正热热闹闹地吃着饭。锅里的食物和西莉卡她们喝的汤一样。三人把从悬崖下的山洞里搬来的六十根“粗制五浦草细绳”拿出来当住宿费之后，族人们非常高兴，还请她们一起吃饭。看来这些细绳对巴钦族人来说是一顿丰盛的大餐。
西莉卡一边想“习惯之后好像还挺好吃的……”，一边清空了碗里的食物。她们刚才在荒地里遇到的那个枪兵——现在没有带枪——走了过来，兴高采烈地说：
“ℵℵℵℵℵ？”
西莉卡完全听不懂他说的话，但结衣很快就帮她翻译出来了。
“他说，你要不要再来一份？”
“咦……”
西莉卡不由自主地看了看旁边的莉兹贝特。莉兹贝特小声地说了一句“拒绝好像有点失礼啊”，西莉卡便恍然大悟地把碗递了过去。
那个使枪的男人接过碗后便露出了开心的笑容，然后一边说着“ℵℵℵℵ，ℵℵℵℵℵ”一边向地炉走去。
“结衣，他刚才都说了些什么？”
“这个嘛……”
不知为何，人工智能少女在一瞬之间表现得有些犹豫，之后才小声答道：
“好像是……以费尔族的姑娘来说，饭量还挺大。”
“饭，饭量大……劝人添饭还这么说……”
旁边的莉兹贝特“嘻嘻”地笑着，西莉卡不禁轻轻用手肘戳了戳她，然后针对某个令她在意的词语提出了疑问。
“我说……费尔族是什么？”
“不知道……我的内部存储记忆里不存在这个单词，可能和‘巴钦族’一样，是在这个世界里生活的其中一个民族的名字。”
莉兹贝特听完便一口气把碗里剩下的汤灌进了嘴里，快速咀嚼并吞咽完之后说：
“也就是说，UnitalRing里除了巴钦族以外，还生活着很多不同民族的NPC吧。没错的话，应该还有文明更加进步的……就像艾恩葛朗特的‘起始城镇’那样的大城市吧？”
“嗯，有这个可能……”
西莉卡点了点头，抬头往帐篷顶看去。顶部是用一层染着朴素纹样的厚布做成的，地炉的正上方不知为何有一个星形的排烟孔，可以略微看见漆黑的夜空。
三人来到巴钦族的聚居处时只看到了这顶大帐篷和七八顶小帐篷，论规模连村子都比不上。这个野营地外缘还养着很多像是山羊的动物，由此可以判断出他们过的大概是居无定所的游牧生活。不管怎样，西莉卡她们似乎无法在这里找到目前需要的“装备”和“情报”。
当然了，她们现在还装备着从ALO带来的装备武器和防具，但按照结衣的推测，等环形菜单的图标全部变色时，也就是还有不到三十分钟，可以无视超重状态的缓冲期就要结束了。那之后就必须将惯用的轻甲和短剑放进道具栏，换上更加轻量的装备，再这样下去就只能靠打底衫忍耐一段时间了。不过巴钦族的女子们也打扮得相当清凉，倒也不会太显眼。
“……可是，就算真的有大城镇，在过去的路上也会有野怪出没吧……”
西莉卡嘀咕了几句，莉兹贝特也面露难色地点了点头。
“那是当然啦。真是的，四小时的缓冲期也太短了吧……光是搭建下线时的避难处就已经够辛苦的了，哪还有时间去弄什么新装备啊。”
“莉兹小姐好不容易才带来的锻造技能也没法派上用场了啊。”
“怪我咯，把锻造技能的熟练度升得比战锤技能还高。”
莉兹贝特像是在闹别扭似的噘起了嘴，西莉卡便用手指捏了捏她右边的胳膊。
“不不，我还指望着你呢！”
“等下，不要乱揉啊！”
两人打着闹着，巴钦族那个使枪的男人就拿着一碗热气腾腾的汤回来了。西莉卡道谢后便接过了碗——里面满满地装着的不是芋荷杆，而是炖五浦草——然后立刻把汤匙伸了进去。
男人又问晚了一些才吃完的莉兹贝特和结衣要不要再来一碗，但两人都郑重地婉拒了。他点了点头，准备离开时，结衣叫住了他，不知道要对他说些什么。
“ℵℵℵ，ℵℵℵℵℵℵ，ℵℵℵℵ?”
“ℵℵℵℵℵ，ℵℵℵℵℵℵ。”
这段依然只能听出噪声的对话持续了一段时间。男人张开手臂，做了个手势之后就回到地炉那边了。
“结衣，你们在聊什么？”
莉兹贝特问道，少女一边低头看着自己穿的白色连衣裙，一边回答：
“我问他，如果有多余的防具，能不能让给我们。”
“哇噢，好厉害的谈判能力……”
“也不是，对方说这个野营地里没有一样无用的东西……但如果当成一场交易，他可以考虑接受。”
“交易啊……”
西莉卡也低头看了一下自己的全身。
道具栏在转移到这个世界的时候就被清空了，所以她现在的所有财产就是一套防具和爱剑“伊苏勒达”，即使马上就不能装备了也不能轻易地把它交出去。在她大腿上咀嚼着炖五浦草的毕娜就更不用提了。莉兹贝特应该也是一样的。
可是结衣摇了摇头，说出令人意想不到的话：
“不，他们要的不是西莉卡小姐你们的装备，而是劳动力……或者说战斗力。”
“战……战斗力？”
“是的。那位枪兵似乎叫作‘丹吉尔’，据他所说，除了坠落到南方的艾恩葛朗特以外，似乎还有一颗往野营地东北方向落下的小星星。他们必须弄清楚上面是否有恶魔，只要我们愿意在调查遇到困难的时候出手帮忙，就可以给我们武器和防具。”
“……小星星？”
西莉卡嘟哝着，抬头看向帐篷顶端的排烟孔。从孔中窥见的夜空里几乎没有一颗星星，巴钦族人们看到的恐怕不是所谓的流星，而是艾恩葛朗特在坠落的过程中分离出来的楼层碎片。
西莉卡说出她的推测后，莉兹贝特还是半信半疑。
“可我们在来到这里之前也走了很长的路吧？艾恩葛朗特的碎片会落到这么远的地方来吗？”
“根据碎片的形状，我认为是有可能的。”
结衣答道。她在从连衣裙的下摆可以窥见少许的膝盖上握紧了双手，继续说：
“从高处坠落时造成的心理冲击会触发AmuSphere的安全装置，为了避免这种情况出现，在利用TheSeed组件制作的VRMMO里，物理演算引擎中的空气阻力值会设定得比现实世界大……然而这种设定也导致一些非常巨大的物体可以乘风在空中滑翔，最后飞得相当远。不过这种偶然性事件发生的概率相当低，需要玩家自身去调整……”
“唔……”
西莉卡一知半解地听完有些难懂的说明后，把视线从结衣身上移到了莉兹贝特那边。
“莉兹小姐，如果那些碎片上有城镇的一部分，也许就能找到装备和消耗品之类的东西了。”
“也不是没有这个可能啦……但我觉得上面应该都是山地或者原野。”
“那样或许也能找到在这附近没法采集到的稀有材料呀。就算找不到，只要帮忙调查就能得到装备，这笔买卖很值啊！”
“你还是这么爱贪小便宜啊。”
莉兹贝特无奈地说，但最后还是点头了。
“就这样吧，现在也没有其他选择了。结衣，那个人是叫……丹吉尔来着？能不能和他说一下我们愿意帮忙调查？”
“好的！”
结衣起身走到地炉旁向那个使枪的男人搭话，说了几句，他就看向西莉卡，对她抿嘴一笑，举起了手中的杯子。就在西莉卡打算为交易成立松一口气时……
“ℵℵℵ！”
一阵粗犷的喊声响起，帐篷入口处的布帘被人粗暴地掀开了。紧接着，一名比三人见过的巴钦族人都要高和强壮的女战士慢慢地走了进来。
这名女战士只在胸前和腰部围着皮铠甲，不仅是身高，穿着的清凉程度也比其他女人高得多，肌肤上还画着精致而勇猛的油漆图案。她大步走到地炉前，用深沉却十分响亮的声音跟那个枪兵说话。两人聊了好一会儿，但似乎是那个女战士的地位更高，她偶尔还会看一下西莉卡她们那边，眼神中充满了明显的敌意，好像还混杂着一丝蔑视。
不久，那个使枪的男人耸着肩膀点了点头，跑回结衣旁边向西莉卡她们搭话。
“那名女子是‘伊塞尔玛’，是这个野营地的首领。她说，想加入侦察工作就要先展示出实力。”
“实……实力……”
西莉卡试着站了起来，却又不知如何是好，莉兹贝特在她一旁小声嘀咕道：
“真没想到会是剧情战斗啊。拜托你啦，西莉卡。”
“咦，咦咦?!我吗?!”
“我带来的不是武器技能，而是锻造技能呀。”
“就算你这么说，我也只有1级啊！”
西莉卡也小声辩驳了几句，但莉兹贝特只是一边微笑，一边拍着她的肩膀。
早知道会变成这样，就先靠打蝎子和避日蛛升几级了……不过这也是马后炮了。而且在艾恩葛朗特坠落到遇到枪兵一行人的那几个小时里，她们已经为保证生存条件而竭尽了全力，根本没有定点狩猎的余暇。
——要是HP减少了三……不，减少了两成就马上投降吧。
下定决心后，西莉卡把抱在左手上的毕娜递给了结衣。小龙拍打着翅膀降落到少女的头顶，“啾”地喊了一声，结衣也双手握拳，说了声“加油！”，莉兹贝特则是默默地竖起了大拇指。
在两人和小龙的注视下，西莉卡走向帐篷中央。
吃完饭的巴钦族人们都退到了帐篷的内墙边，只有女战士伊塞尔玛还留在地炉旁。西莉卡走近后，切实地感受到了对方身型的高大。如果单看身高，女战士可能比大地精灵族的巨斧战士艾基尔还要高。
事到如今，西莉卡才想着靠谈话和平解决，但语言依旧不通，缓冲期估计也只剩下不到十分钟了。如果因为负荷过重而无法动弹，想要赢过伊塞尔玛就是痴人说梦。
女战士居高临下地俯视着走到地炉旁便停了下来的西莉卡，西莉卡壮起胆子看着她时才发现，对方什么武器都没有拿。难道是要赤手空拳战斗吗？她还在想这个问题的时候，伊塞尔玛慢慢地弯下了腰，从地炉角落捡起了一根还没有点燃的木柴。
——是要拿这根木棍战斗吗？是的话我也捡一根来用吧。
伊塞尔玛瞪着疑惑的西莉卡开口说：
“ℵℵℵℵℵ，ℵℵℵℵℵ。”
站在后面的结衣马上翻译：
“西莉卡小姐，她说她现在把木柴扔过去，你试着在空中将它劈成两半！”
“咦……那样就可以了吗？”
西莉卡条件反射似的脱口而出，伊塞尔玛应该也无法听懂，但似乎是猜出意思了，脸色变得更加严峻，“ℵℵ！”地喊了一声，便把木柴抛往上空。
无须翻译，西莉卡也能听出这是“能做到的话就做给我看吧”的意思。
她下意识地用右手拔出了左腰间的“伊苏勒达”，此时木柴已经到达抛物线的顶端，正不停地旋转下落。
只要对准正中间从下往上砍，应该就可以一刀两断了。西莉卡却把爱剑拉到右腋下，并小幅度转动手腕，刀身立即随着“嗡嗡”的效果音发出耀眼的红光，伊塞尔玛猛地倒吸一口凉气，往后退了一步。
经过系统辅助的加速，西莉卡的右手就像机关枪一样将短剑连续刺出。这是短剑的四连击剑技“短刃”。
剑技名中的fad好像是“反复无常”的意思。正如其名，虽然瞄准不够精确，但西莉卡经过长久锻炼已经掌握了可以自己修正目标的技巧，速度和威力无可挑剔，剑也是幽兹海姆产的古代级武器。清脆的冲击声让帐篷的内壁为之晃动，掉落的木柴也瞬间停止了动作。
就在“伊苏勒达”如雷光般重回剑鞘，敲响鞘口的同时——
木柴在空中无声地分裂成五段，纷纷落到了地炉的灰里。
伊塞尔玛正要开口说些什么的时候，帐篷的内壁边就传来了热烈的欢呼声，孩子们都跑了过来，嘴里还“ℵℵ！”“ℵℵ！”地喊着。看着他们大呼小叫的神情，西莉卡心想，真想快点学会说巴钦语啊。
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