3-1
[img=700,1036]https://rss.sfacg/web/novel/images/UploadPic/2020/08/bc6fa338-f7d1-4189-b7a7-e9c647a9f667.jpg[/img]
}1
染成深紫色的天空那头浮现了一座散发着暗红色光芒的城堡。
新生艾恩葛朗特实装已经两个月了，但如今从阿尔普海姆的海平面抬头望去，我仍会萌生一种不可思议的感觉—那小小的建筑物与曾经飘浮在另一个世界的天空中的浮游城竟然是一样大的，真让人难以置信。
当然了，只要我张开翅膀，朝着位于遥远上空的新生艾恩葛朗特飞去，始终会无法将那座雄伟的城堡尽收眼底。从外围缺口降落到第一层，便可以看见一个有山有水的宽阔区域。如果要从这一头走到那一头，所要花费的时间大概与在旧艾恩葛朗特时是一样的。
明知如此，我还是会想—
在被困于那座钢铁城的两年多里，我在无路的荒野漂泊、与凶狠的怪物战斗，还遇见了很多人，又与他们分离。在第七十五层与希兹克利夫对战，我们打成了平手，结束了这场死亡游戏。这些都是真的吗？
还有……
为了找回一直沉睡的亚丝娜，我来到阿尔普海姆，经过一段短暂又让人眼花缭乱的旅程，终于将她从恶意的牢笼中解放了出来。现在，我又和昔日的伙伴、新交的朋友们一起往返于现实世界和虚拟世界，过着安稳的日子。这也是真实的吗？
我带着满脑子的思绪，默默地仰望那夕阳照耀下的浮游城—
“呜—”脚边突然传来一阵像是角笛声的巨响，虚拟形象的双脚踩踏着的灰白色地面随即开始剧烈晃动，我条件反射地抬起两只手，用右手抓住亚丝娜的手，左手则抓着克莱因。
“哇啊，怎，怎么了?!”
莉兹贝特叫道。
“该，该不会是想把我们从这里扔下去吧?!”
克莱因嚷嚷着。
“到时你自己飞不就行了吗？”
艾基尔冷静地吐槽了一句，紧接着—
前方地面上原有的一个小坑一下子扩张开来，大量水柱像间歇泉一般从中喷涌而出。
“啾！”“哇啊啊！”
两声惨叫分别来自正好待在小坑正上方的小龙毕娜和跨坐在它身上的小精灵结衣。突如其来的水流把她们冲到五米多高的地方，不过毕娜张开翅膀保住了平衡，正轻飘飘地悬停在喷水的最高点。结衣也发出欢快的笑声，两秒前的惨叫仿佛是骗人的。
我一边用左手挡住飞溅的水滴，一边与亚丝娜对视了一眼，同时咧嘴一笑。
“……这可真是，好大一股喷泉啊。”
亚丝娜闻言也点了点头，回道：
“毕竟它是鲸鱼嘛。”
没错，载着这支由我、亚丝娜、莉法、西莉卡、莉兹贝特、艾基尔和克莱因七人外加结衣与毕娜组成的小队在海上遨游的，正是这头巨型白鲸。它的体型巨大得就连邪神级怪物都要甘拜下风。
大家纷纷点头表示同意。喷水结束，结衣便从上空降落，移动到亚丝娜的左肩上说：
“实际上，现实世界里的鲸鱼并没有从喷气孔里排出海水，只是在海面附近喷气的时候顺便把海水卷了上来而已！”
“哦—”
七个人类齐齐发出感叹。
结衣还是那么博学强记，还用两只小手叉着腰，炫耀似的哼哼了一声，那样子看着真是惹人怜爱。接着，我再次抬头看向飘浮在空中的钢铁之城。
新生艾恩葛朗特正以相当快的速度在阿尔普海姆上空盘旋，所以轮廓显得比刚才更小了一些。我静静地注视着整座城堡从下方数起约五分之一的位置—让我记忆深刻的第二十二层。
虽然现在只开放到第十层，但可以越过第二十层的一天一定会到来。要是能够再次见到那栋建在积雪深厚的森林深处的小木屋，我或许也能多一些实感—曾经的艾恩葛朗特已经消失在记忆深处，自己也回到游戏就是娱乐的世界了。
白鲸把我们从漂浮在阿尔普海姆西南边海上的图勒岛送到风精灵领地范围内的海边，然后发出大号声似的声音催促我们下去。白鲸以温柔的眼神目送一行人从它背上起飞，落到白色的沙滩上之后才不慌不忙地转过身，带着同行的海豚们朝水平线上的深红夕阳游去。
“鲸鱼先生—谢谢你！下次再载我们一程吧！”
听到结衣的声音，白鲸再次喷出高高的水柱回应，让自己巨大的身躯一点一点地沉入海中。直到它完全没入水中，坐在亚丝娜肩上的结衣才轻轻收回一直奋力挥舞的手。
看着她略显落寞的侧脸，我微笑着说：
“肯定还能见面的。总感觉刚才那个任务还有后续。”
“哦，对对对，说起这个啊，桐字头的老大！”
这个用大嗓门插了一嘴，破坏了离别余韵的人，当然就是克莱因了。他摩挲着胡茬，带着百思不得其解的表情说：
“那个任务到底是怎么回事啊？人鱼公主是个老头，老头是只大章鱼，大章鱼又是什么深渊之王，又有个什么神族之类的，把我头都搞大了。”
“一开始的人鱼公主纯粹是你的愿望吧？”
虽然条件反射地说了他一句，不过我也无法立即解答他的疑问。我看了同伴们一眼，就连曾有“攻略之鬼”之称的亚丝娜、很熟悉北欧神话的莉法、肌肉发达头脑也发达的艾基尔，还有莉兹贝特和西莉卡都把双手交叉在胸前，发出“唔唔……”的嘟囔声。
今天是2025年7月25日，星期五。
为了实现结衣看看鲸鱼的梦想，我们决定来挑战这个传说会出现巨型水栖类怪物的任务“深海的掠夺者”。
受NPC老爷爷的委托去迷宫寻找道具—开头是一个常见的跑腿任务，但没想到老爷爷就是幕后黑手，而我们在不知情的情况下抢走了封印在海底神殿里的宝物—这也是常见的故事，但那之后的剧情可就不只是急速发展，而是神速发展了：老爷爷居然变身成了有七个血条的超巨型章鱼怪物“深渊之王克拉肯”，只用一条触手就不费吹灰之力地把我们逼入了濒死状态。满心想着“这下完了”的时候，一个自称“海王利维坦”的超巨型大叔突然从天而降，与克拉肯进行了一场让人百思不得其解的对话后，大章鱼就沉进了海里。最后利维坦收走了我们从神殿里拿走的珍珠（其实就是一颗比较大的蛋），一阵嘹亮的喇叭声随即响起，任务就这么完成了—现在回想起来，还是觉得这个任务真是莫名其妙。
我们都很茫然，得知传闻中的水栖类怪物就是克拉肯后更是沮丧不已。随后自称“海王”的大叔召来白鲸，把我们送到了海边。不管怎么说，让结衣看鲸鱼这个主要目标还是实现了，也算是可喜可贺吧。不过我也能理解克莱因那种“头都大了”的心情。
我嘟囔了一会儿，看着同伴们说：
“有没有人清楚地记得章鱼和大叔的对话？”
如果是以前的MMO-RPG，就可以轻松地在信息窗口里滚动鼠标滑轮来查阅任务对话了。然而VRMMO基本不具备这种便利的功能，于是就衍生了用水晶把可能含有重要信息的剧情对话录下来的技术，不过这次实在没有闲情去录音。
对于我的疑问，其余六个人同时歪了歪脑袋，又摇了摇头。
“唉，光有前卫没有魔法师的小队还是不行啊。”
我叹着气这么评论了一句，莉兹却摆出投球手准备投球的架势，举起右手，连续三次用食指指着我说：
“你！还好意思！这么说吗！”
“……是，对不起。”
结衣也从亚丝娜的肩膀上起飞，以刚才利维坦降临海底时的姿势落到了我的脑袋上。
“真拿各位没办法呀。虽然这么做有点犯规，但还是让我来重播对话吧！”
一行人纷纷发出感叹声，小精灵挺起胸脯哼哼了一声，就模仿章鱼和大叔的口吻，惟妙惟肖地复述了起来。
利维坦：“好久不见了，老朋友。你还是老样子，总是喜欢耍些阴谋诡计。”
克拉肯：“你没资格说这种话。你还打算在阿萨神族手下当爪牙当到什么时候？真是有损海王的名号。”
利维坦：“我很满足于自己作为王的身份。还有，这里是我的地盘，你明知这一点还要开打吗，深渊之王？”
克拉肯：“……现在就先撤退吧。但是老朋友，老夫是不会放弃的。总有一天，神子的力量将属于老夫，到了那时，老夫必定会让那些可恨的神明大吃一惊……”
利维坦：“那颗蛋是属于终将统治整个海洋与天空的大人的。我必须把它挪到新宫殿，还给我。”
“……内容如上！”
结衣重现了所有对话内容，我们七个一起鼓掌，伏在西莉卡头上的毕娜也用力地扑扇着翅膀。
“谢谢你，结衣。”
我向能干的女儿道了谢，然后一边思考一边继续道：
“唔……我比较在意‘阿萨神族’‘神子’这两个专有名词……总感觉在哪里听过……”
“我知道！”
这个兴冲冲地举起手的人，正是风精灵族的魔法剑士莉法。队伍中最熟悉各种神话和传说的就是她了。她往前跨出一步，条理清晰地解释道：
“阿萨神族是北欧神话里的神明一族！众神之王奥丁、雷神托尔，还有喜欢恶作剧的洛基，这些大家应该都有听说过吧？”
“有的有的。”
看到其余六人都表示肯定，莉法也重重地点了点头，继续说：
“然后所谓的神子就是……”
“嗯嗯嗯……”
“完全听不懂啊！”
闻言，她还循规蹈矩地做出了滑倒的姿势，然后再次和大家一起陷入沉思。
下一个发言的人是猫妖族的驯兽师西莉卡。
“嗯……也就是说，克拉肯老爷爷很不爽那个阿萨神族，但是现在还打不过人家，就想得到‘神子之力’让自己变得强大……是这么回事吧？”
“连那只大章鱼的怪力都打不赢，阿萨神族是有多强啊……”
锻造精灵族的莉兹贝特摇了摇那头带有金属光泽的粉色发丝，这样说道。
“毕竟人家是神嘛。”
水精灵族的亚丝娜插了一句，紧接着火精灵族的克莱因就高调地加入了讨论。
“没错。你们还年轻，应该都不知道吧。说到奥丁，那可是最高级别的神啊。一旦把它召唤出来，肯定能干净利落地把怪物切成两半！”
“喂喂，你说的已经不是神话了吧。”
大地精灵族的艾基尔无奈地吐槽了一句，让包括结衣在内的所有人都笑出声来。
我倒是能理解克莱因话里那些故事的出处，便露出苦笑应和，但同时也觉得两个NPC之间的对话有种难以形容的不协调感。这到底是为什么呢？
答案很快就出现了。
克拉肯和利维坦充其量就是在任务中登场的NPC—就算两者实际上都是头目级怪物也一样。这些对话应该也是ALO的运营企业“尤弥尔”旗下的脚本家所写的。
然而听着讨论的内容，似乎我们每个人都觉得克拉肯他们拥有自我意识。
或许是因为他们的语言与人类的太相像了吧。“老夫不会放弃的”—克拉肯说出这句台词时，那副不甘心的模样也让人不由得产生“看来这只大章鱼也经历了很多事啊”的感想。
或者，克拉肯和利维坦会不会……都不是普通的NPC呢？
在早期的旧艾恩葛朗特攻略中，我和亚丝娜曾邂逅一名黑暗精灵族的女骑士，并与她一起冒险。她是一位名叫“绮兹梅尔”的NPC，但她并非只会重复固定的台词和动作，而是能够非常自然地接收并回应我们的话……甚至拥有应该称之为自我意识的思维。
ALO的运营体系几乎与旧SAO一模一样，换言之，就CardinalSystem的能力来看，这个世界是有可能存在与绮兹梅尔一样的“高度AI化NPC”的。
但如果真是这样，克拉肯不就变成可以不按任务剧情行动的任务NPC了吗？难道获得“神子之力”，对阿萨神族掀起反旗都是那只大章鱼自己的意思？
“……应该不会吧。”
我发现自己的想法已经到了荒唐无稽的地步，不由得嘀咕一声打住了推测。克莱因原本还在向西莉卡等人强调远古时代的奥丁和巨兽有多么强大，这时又突然大喊道：
“啊啊啊，糟了！我订了10点的披萨外卖到家的！”
“喂喂，不就只剩三分钟了吗？从这里飞到司伊鲁班要花上十分钟啊。”
听到艾尔基这句冷静的指点，克莱因用双手抱起了头，整个身子往后仰去。
“本大爷的海鲜比萨和生啤啊！”
这句很久以前听过的台词让我十分怀念，我走向这位刀使，拍了拍他那身日式铠甲的护肩，说：
“在你消失之前我们会一直看着的，就在这里下线吧。这次可一定要收到货啊。”
克莱因闻言便眨了眨眼睛，似乎是听懂了我话里的意思，嘿嘿一笑道：
“好，那我恭敬不如从命，今天就先告辞了。”
“代我向披萨上的虾、蟹、墨鱼和章鱼都问声好哦。”
听到莉兹的话，克莱因再次露出微妙的表情，打开了主菜单。
“大伙儿都辛苦啦！”
他一按下退出键，火精灵的虚拟形象便自动转为单膝跪地的姿势，闭上双眼不再动弹了。
在ALO里，为了防止玩家在对战中临阵脱逃，当玩家在野外退出时，虚拟形象会暂时留在原地。这时当然也会遭到怪物攻击，所以下次登录时很有可能已经只剩残存的火光了。
因此玩家要在圈外退出的时候，一般会由其同伴看守到虚拟形象消失为止。幸好这个海滩看似不会出现很强力的怪物，我便将目光从克莱因身上移开，向其他人提议道：
“还有人想下线的话也可以在这里退出，我会守到最后的。”
我刚说完，亚丝娜就不好意思地率先举起了右手。
“那个……我也想下线，可以吗……”
虽然我还没有见过亚丝娜的母亲，但听说她是个相当严厉的人，所以我赶紧点头说：
“可以的，今天辛苦你了。”
“嗯，今天也谢谢大家了。各位都辛苦啦！”
亚丝娜麻利地操作完便进入了待机状态，接着艾基尔说要为明天开门做准备，莉兹说有个电视节目想看，西莉卡也要做今天的作业，都想马上下线，便一同离开了精灵乡。
西莉卡进入待机状态后，她头上的毕娜就开始东张西望地环顾四周，就像在守护这个虚拟形象一样。真了不起……我一边这么想，一边伸了个大大的懒腰，结果正好和同时做出了同样动作的莉法四目相交。
我们忍不住一起笑出声来，接着我又望向西边的水平线。
不知不觉间，太阳已经完全隐去了踪迹，只在水平线附近留下了一抹深红。原本坐在我脑袋上的结衣也越过我的肩膀，飞到我胸前的口袋里，打了一个可爱的呵欠。
“……爸爸，原来鲸鱼真的有那么大呀。”
小精灵用困倦的嗓音这么说道，我用指尖轻轻抚摸她的小脑袋，说：
“是啊，以后再请它载我们一程吧。”
“好……”
结衣点了点头，闭上了眼睛，很快就睡着了。
身为AI，结衣在ALO系统中是独立的存在，虽然无需和人类一样入眠，但在没有大量信息输入，不用处理紧急事件的时候，结衣经常会像现在这样以睡眠状态整理记忆。现在她应该正在梦中重现今天的冒险过程吧。
过了一会儿，众人的虚拟形象渐渐变成光粒消散了—先是克莱因，接着是亚丝娜，然后是艾基尔、莉兹、西莉卡和毕娜。
我转身面向莉法，若无其事地伸出右手说：
“好了小直，我们就飞一段路，回司伊鲁班吧。”
结果我的妹妹微微噘起嘴巴说：
“我说哥哥，现在又不是在水里，不用牵着手也能飞吧。”
“啊……对，对哦。抱歉，下意识就……”
我正要收回手，却突然被金发的魔法剑士抓住了。
“不过论天上飞还是我比较在行，接下来就让我带着你飞吧。”
“……那，那就拜托你了。”
我们同时张开翅膀，从渐渐染成紫色的沙滩上起飞。
可以看到世界树的巨大剪影正以东北方那片开始闪现点点星光的天空为背景浮现，那前方还有一大片宝石似的绿色光点在闪闪发光。那是令我十分怀念的风精灵领地首都—司伊鲁班。
我确认过结衣还好好地在口袋里睡着之后便朝莉法点了点头，然后乘着海面吹来的海风，缓缓升空。
}2
“……原嗳呼史啊……”
我一边嚼着很有筋道的乌冬面，一边含糊地嘟囔道。
坐在餐桌对面的直叶立即向上瞟了我一眼。
“哥哥，你的吃相太难看了。”
我右手拿着筷子，左手拿着平板电脑，确实不是吃饭时该有的样子。不过我一口咽下嘴里的乌冬面，说：
“酱‘拌’乌冬面肯定是要一边‘办’事一边吃的啊。”
“……那咖喱乌冬面呢？”
“不行。”
“……豆皮乌冬面呢？”
“可以。”
“……砂锅乌冬面呢？”
“不行。”
“真搞不懂你的标准……”
直叶叹了一口气，吃了一口凉拌乌冬面（配菜是温泉蛋、清蒸鸡肉、水煮虾仁、秋葵、海带芽、紫苏和碎海苔）。
我们大概在十五分钟前退出了ALO。就如往常一样，妈妈还没有回家，于是我们决定自己动手解决这顿迟来的晚餐。不过最近好像总是偏向于做“容易做也容易收拾”的快手菜。
明天至少做三道菜吧—我暗自打定这个主意，又听到桌子对面传来了声音。
“所以呢，你到底是看到了什么才说‘原来如此’的？”
我花了一秒才听懂这是对我刚才那句“原嗳呼史”的回应。
“……你居然能听出那是‘原来如此’啊……不对，我是在说阿萨神族啦。”
“哦，你已经在查了啊。”
“查是查了，但也就是看了一些概略而已。”
我把显示着网络百科事典词条的平板电脑递给直叶，然后在心里纠结留到最后的温泉蛋是戳开和乌冬面拌在一起吃，还是直接一口吃了比较好。不过没等我拿定主意，直叶就突然发出了“哼哼”的嗤笑声。
“……你笑什么？”
“现在就感叹还早着呢，哥哥。上面写的只是九牛一毛而已。”
“真，真的吗？”
“嗯，要是你想了解更多，就应该从众神之王奥丁的父亲巨人包尔，还有包尔的父亲，也就是第一代阿萨神布利开始查……唔，首先呢，北欧神话的世界起源于一个名叫‘金伦加鸿沟’的巨大裂口……”
“停，停停停停。等我有时间了再听你讲世界起源吧。好啦，再不吃的话乌冬面就得坨了。”
被我一打岔，直叶虽然脸上有些不悦，但还是乖乖地放下平板电脑，再次拿起了筷子。她毫不犹豫地戳破温泉蛋，让流出来的黏稠蛋黄淋在面条上。黄金般的色泽实在太美丽了，于是我也有样学样，然后猛地吸了一口。
打断直叶好心的讲解确实有些让我过意不去，不过就现状来看，我也没打算了解得那么详细—我现在在意的并不是ALO中是否存在阿萨神族的国家，而是“深海的掠夺者”这个任务是否还有后续的剧情。
[img=700,1036]https://rss.sfacg/web/novel/images/UploadPic/2020/08/a036683a-02f2-47d6-b6c0-78dbab6016ea.jpg[/img]
被克拉肯骗得团团转的我们从海底神殿里拿走“神子之卵”，然后利维坦把那东西带走，说是要“挪到新宫殿”。可是我总觉得事情不会就这样告终。所谓的神子到底是什么呢—既然是从蛋里生出来的，那应该不是人类吧—我们什么都不知道，克拉肯也似乎还没有死心，最重要的是，不找那只大章鱼报仇，我心里实在不痛快。
虽说推测中混杂着我的一些私情，但那会不会不是一个单一任务，而是一个连续任务的序曲呢？
如果是一般的连续任务，完成一个任务之后就会马上开始下一个任务，并明示新的目的地。不过偶尔也会碰上一些必须自己分析之前获取的信息，推测出下次该去哪里、该做什么事的任务。
要是这个连续任务也是这种模式，克拉肯和利维坦应该会在对话中提及要去什么地方接受下一个任务……可是……
“……哥，哥哥。”
直叶喊了好几声，陷入沉思的我才终于回过神来，抬头说：
“啊，什……什么事？”
“我想你应该也没忘，明天一大早可是要去打扫道场的。今晚别熬夜了，早点睡吧。”
其实我忘得一干二净了，但还是不露声色地点头说：
“知道知道，1点……不，2点就去睡，我保证。”
随后我便避开妹妹投来的狐疑目光，带着空盘子逃向厨房。
我躺在自己房间的床上，仰头倒着看床头柜上的时钟。
现在是晚上11点30分，在旧艾恩葛朗特那会儿，这个时间正是“夜场”的高潮阶段，我肯定会待在高效率的狩猎场不停地挥剑狂砍。
当然了，在阿尔普海姆也少不了练级（虽然ALO没有等级）。尤其是我，因为之前重设了从SAO转移过来的角色数据，所以为了追上亚丝娜等人的水平，还有过一段埋首于高难度狩猎的时期。
不过，我已经再也无法体会以往那种危机感—为了活下去而练级这种令人发疼的动力了。
这毋庸置疑是一件幸事，我也绝对不想回到那个世界。
可是，我内心深处的某个角落或许还一直在追求某种既是游戏，但又不完全是游戏的……可以为虚拟世界带来令人屏息的“现实”的事物。
克拉肯一击把我们逼入濒死状态，险些全军覆没的时候，利维坦的三叉戟恰好从天而降。在那一瞬间，我可以感受到某种气息—虽然看着像是事先安排好的，但这会不会是某种偶发性剧情，而不是任何一方原有的脚本呢？
“……大概不会吧。不过如果是真的，倒也挺有意思的……”
我自言自语地解嘲道，然后关上房间里的灯，准备早点入睡以应付明天的大扫除。
过了大约十秒，我又摸黑抓起AmuSphere，将它戴到头上，然后小声说出语音指令：
“开始连线。”
}3
以我的标准，只要能在凌晨2点前就寝就算是早睡了。
我一边这样为自己开脱一边在阿尔普海姆降落，与现实世界一样，这里也被夜幕笼罩着。
在大部分网络游戏里，接下来的时间才是黄金时段，所以风精灵领地首都“司伊鲁班”的大街上挤满了精灵，很是热闹。当然了，其中大部分都是风精灵，不过和以前相比，也能看到不少其他种族的玩家。
透过用来下线的旅馆里的窗户眺望整条大街时，我发现街上数量最多的异种族玩家果然还是与风精灵缔结了同盟关系的猫妖，其次则是领地相近的音乐精灵和黑暗精灵。从地理位置来看，火精灵的领地也与这里毗邻，但双方现在处于公开对战状态，因此街上看不到一头红发。
我所属的影精灵族与风精灵并没有敌对关系，但领地位于隔着世界树的大地尽头，再加上本来就没有什么人气，所以和火精灵一样，满大街都找不到一个影精灵。
想了想该如何不引人注目地前往目的地之后，我从道具栏里取出一件连帽斗篷披在身上，然后咏唱幻影魔法“月影潜行”的咒文，蹑手蹑脚地走出了旅馆。
月影潜行魔法的效果是，待在月光照射形成的影子里时很难被别人看见（也就是说，在月光照不到的迷宫里是无效的）。虽然这个隐身咒语的性能有些微妙，但以我的魔法能力来说，这已经是极限了。幸好今晚天上有一轮皎洁的满月，司伊鲁班里又有很多狭窄的巷道，我得以尽量躲在影子间一路小跑前进。
赶了几分钟路之后，我来到城镇中心，便暂时在阴影处停下脚步，向前方望去。
跟前不远的地方有一条直径将近百米的环形道路，道路中央则耸立着整个司伊鲁班最漂亮的建筑—风精灵领主公馆。这栋三层建筑被一条深渠包围着，只有南北各一座桥连接着道路。整条环形道路都沐浴在清亮的月光中，没有一丝阴影可供藏身。
两座桥旁边各有两个看似很厉害的NPC守卫拿着斧枪杵在那里，只有登记在领主公馆名册里的玩家才能通过。
我记得名册上也有莉法的名字，但我即便和她组了队也是外人，无法进入。既然有翅膀，躲过守卫的目光飞越深渠好像也不失为一个办法，但领主公馆周围似乎设下了结界，可以让外来者的所有魔力—包括飞翔能力失效，所以这种省事的方法肯定是行不通的。
反正我也不是进去偷东西的，找一个在这里进出的工作人员，让对方去里面通报一声是比较礼貌的做法。不过，我还是想尽可能地避免让自己今晚来访的事变成日后的谈资。
“……啊！”
刚想到这里，我就发现自己看准的时机到了，便压低了身子。
一道黑影从右边出现，渐渐挡住在夜空一角散发出明净光辉的月亮……这就是阿尔普海姆每晚都会发生的人造月食现象。盘旋于高空的浮游城艾恩葛朗特会与月亮重叠在一起，不过只会持续短短数十秒，能完全遮住月光的时间甚至连五秒都不到。
苍白色的圆盘逐渐出现缺口，过了一会儿，它终于失去了所有光辉—也就是说现在艾恩葛朗特的影子笼罩了整个司伊鲁班，于是我立刻从巷道里冲了出来。
这一带商店不多，所以人很少，不过也不是一个玩家也没有。虽然使用“月影潜行”时不容易被人看到，但我还是一边在心里祈祷不要被听觉灵敏的猫妖听到脚步声，一边迅速穿过了环形道路。来到两座桥的中间位置后，我用右脚踩上分隔深渠和道路的铁栏杆，全力一跳。
跃到漆黑的水面上方时，我的翅膀和魔法都不起作用了。听说这个宽约十米的深渠里似乎潜伏着某种恐怖的水栖型怪物，会在水底暗中把掉下去的玩家变成一道残光。而残光会在深渠的前方出现，如果真变成这样，我打算入侵的事情就曝光了。
即便是身轻如燕的影精灵，也不可能在没有飞行助力的情况下跃过十米。于是我在半空中拔出身后的剑，在下落时尽可能往前伸出，才勉强让剑尖**对岸的石砖间。
如果这是野外遍地都有的普通岩石，或许还可以用这把由锻造大师莉兹贝特打造的剑轻松劈开，但街上的建筑物是无法破坏的。因此我反过来利用这个特性，使劲地用剑尖按压石砖，借助反作用力让自己的身体腾空。
接着我再轻轻一跳，总算用左手碰到了对岸，然后收剑入鞘，迅速往上爬去。刚刚剑尖划过石砖时发出了一些金属声，幸好桥上的守卫没有出动。
我再次压低身子一路小跑，刚躲进院中树木的阴影，短暂的月食就结束了。
“……呼……”
我轻呼一口气，抬头仰望眼前的领主公馆。目的地应该是在顶层中间吧。虽然还不知道我要找的人在不在，但如果不在就只能等一会儿了。
来到这里，月影潜行的咒语也起不了保护作用了。我一边祈祷公馆里面没有守卫，一边把背上的剑收进道具栏里，偷偷摸摸地往敞开的正门走去。
五分钟后，我总算来到了位于领主公馆三楼的奢华双开门前，然后再次环顾左右两边，确认宽敞的走廊上没有任何人影。或许是执政部门的大部分玩家都在二楼的大厅里谈天说笑吧，我来到这里之前一路都没有被人盘问过，但如果我想见的人也在二楼，那一切功夫就白费了。我继续祈祷幸运能一直持续到最后，掀起兜帽，敲了敲大门。
过了一小会儿—
“请进。”
一个熟悉的声音回应道。我舒了一口气，转动银色的门把手，拉出一条刚好能让身体钻过的门缝，从中滑了进去。
几乎就在我背手关上门的同时，正坐在眼前那张大书桌后操作领主专用窗口的女玩家也把头抬了起来。
看到来人是我，穿着一身风雅和服的风精灵族女领主—朔夜便皱起那好看的眉毛，歪了歪脑袋，最后竖起右手的食指说：
“以防万一，能否先让我确认一件事？”
“当然可以，请便。”
“桐人，你该不会是被火精灵雇来取我脑袋的吧？”
“咦……在系统层面上，这种事有可能发生吗？身为影精灵，把讨伐领主的奖赏让给火精灵……之类的……”
“有可能啊，只要你正式被他们雇佣，成为佣兵就可以了。只不过一旦受雇，你就会和火精灵一样被镇上所有卫兵防备，如果没有通行徽章，休想从这里走出一百米。”
“是吗……啊，不不不，我的回答当然是否定的。”
我举起两手表明自己没有敌意，并说出来访的目的：
“其实，我是来向朔夜小姐请教一些事情的。”
“……你入侵领主公馆就是为了这个？”
“嗯，算是吧……毕竟没有和你互加好友，也没办法给你发信息……而且我也不想让其他人听到……”
虽然听着很像恋爱喜剧里的女孩子的台词，但听我解释了缘由之后，领主大人轻轻地摇了摇脑袋才点头道：
“……原来如此。不过我也有身为领主的立场，不能对异族的你交代太多，即便你是我的救命恩人也一样。”
“啊，没问题，我也不是来打听风精灵的军事机密的。而且我也准备了一些消息情报，就当作是回报了。”
“哦？你能提供什么？”
“潜入风精灵领主公馆的方法及其应对措施。”
闻言，朔夜眨了眨眼睛，接着“哈哈哈”地高声大笑了起来。而我也只能祈求这阵笑声不要传到二楼。
我一边慢慢啜饮领主亲自倒的高级红酒，一边从头解释自己没有预约就直接上门的原因。
朔夜默默地听我说到最后，才慢悠悠地点了点头，说：
“大概十天前，我也做过那个‘深海的掠夺者’任务。”
“咦，是领主大人亲自……完成的吗？”
“我也偶尔会想去迷宫玩玩的。再说了，我也参加过好几次艾恩葛朗特的楼层头目攻略战吧。”
“确，确实是呢……”
“不过……”
这位行动派的领主大人一口气喝光红酒，微微歪着脑袋说：
“我和执政部的成员们一起做这个任务时，克拉肯和利维坦并没有出现。”
“咦？”
“我们在神殿里找到那颗不知道是珍珠还是蛋的东西，将它交给NPC老爷爷，他很平常地道了谢，任务就算通关了。然后老爷爷召来了巨大的大王乌贼，那家伙用触手抓着我们，把我们送到了海边……老实说，那真的不太舒服。”
“大……大王乌贼？这可真是稀奇，好想看一看……不对不对，呃……也就是说剧情有两种分歧，分为‘交还珍珠’和‘不交还珍珠’是吗？”
“看来是的。话说一般都会选择交还的吧。”
看到朔夜露出苦笑，我也同样以苦笑回应道：
“这个嘛，我本来也打算交还来着……不过在交出去之前就被亚丝娜拿走了。”
“哈哈，她的第六感真是不容小觑。”
见我频频点头，朔夜笑个不停，然后一边给自己斟红酒一边说：
“任务有分支选项的事，我算是明白了。所以呢……你到底想问我什么？”
“这……简单来说，就是想问问您对利维坦所说的‘新宫殿’有没有什么头绪……比如说，除了那座海底神殿以外，还有没有哪里的海底有类似的建筑物……”
“唔……这一时半会儿的我也想不起来……”
领主稍作思考之后便操作起她的专用菜单，然后展示出一份足以铺满大书桌的地图。这是阿尔普海姆的全域地图，比我们这些身份卑微的人能调出的地图详细了好几倍。
“要说机密，这也算是机密了，不过无所谓了。这份地图上记录了所有已被发现的任务，以及可能有内幕的石碑、近道之类的特殊地点，在这里搜索‘宫殿’的话……”
白皙的手指抚过地图，搜索栏立刻显示了结果——结果数为零。
“那就试试‘神子’……没有。‘克拉肯’……‘利维坦’……也没有啊。”
“再搜一下‘蛋’吧？”
“这会不会太笼统了……你看，相关结果有一百多个。与蛋有关的任务多到数不清，不是让人搜寻、保护或者破坏一颗什么蛋，就是把它做成什么料理。”
“这，这样啊……唔……”
我盯着精灵乡的平面图，同时在大脑里重放海王和深渊之王的对话：
“好久不见了，老朋友……打算在阿萨神族手底下当爪牙当到什么时候……总有一天，神子的力量将属于老夫……终将统治整个海洋和天空……”
—“整个海洋和天空”？
“那，那个，朔夜小姐。”
“什么事？”
“这份地图上有标记特殊地点的三维坐标吗？”
“当然。”
“那能不能先告诉我最低位置的坐标？啊，幽兹海姆不算。”
朔夜点了点头，立刻调整了信息显示的顺序。
“最低位置在海拔负九十八米，任务名是……‘深海的掠夺者’。”
领主眼中瞬间闪过一道亮光，我也点了点头，说出下一个请求：
“接下来请搜索艾恩葛朗特以外的最高位置的坐标。”
“……这个就用不着搜索了。”
“咦？”
“因为我很清楚答案。阿尔普海姆的最高处……”
这位美丽的领主用左手大拇指示意她身后那扇大窗户，莞尔一笑道：
“就是世界树的顶端。”
看小说就用200669.com