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“……我真的不擅长应付这种事……”
我一边看着能力获取画面一边小声说，正在一旁喝水的莉兹贝特无奈地回了一句：
“凭感觉来决定不就行了吗？我和莉法早就选好了。”
“我就是不擅长凭感觉啊……”
我含糊地反驳道，继续和窗口大眼瞪小眼。
窗口中心有四个图标呈十字形排列，按顺时针方向分别是“刚力”“顽强”“才智”“机敏”，每个图标又各自有两条连接着新图标的延长线。“刚力”连接的是“碎骨”“坚守”；“顽强”连接的是“忍耐”“抗毒”；“才智”连接的是“集中”“博学”；“机敏”连接的则是“长驱”“巧手”。
点击图标之后就会显示一段说明文字，根据那些说明，可以得知“刚力”似乎是对中、大型的近距离武器的攻击力及玩家的装备重量、携带重量有加成作用，同样地，“顽强”是对HP值、TP值、SP值和异常状态抗性的加成，而“才智”是对MP值和魔法威力的加成，“机敏”则是对远距离武器的攻击力和攻击距离的加成。
也就是说攻击者应该选以“刚力”为起点的能力树，坦克选“顽强”，法师选“才智”，侦察兵则选“机敏”。我的主要武器是单手剑，是中型近距离武器，应该毫不犹豫地选择“刚力”能力树，但事情没有这么简单。在生存RPGUnitalRing的世界里，HP、SP、TP这些数值都很重要，之后也很可能不止一两次，甚至是十次地陷入濒临饿死或渴死的窘境，冒出“早知道就把‘顽强’点完了”的想法来。
我叹了一口气，向同伴们问道：
“那……你们都凭感觉选了什么？”
于是莉兹贝特说“我选了‘顽强’”，莉法回了一句“我是‘刚力’”，坐在我旁边的结衣则满面笑容地回答“我选的是‘才智’哦！”闻言我便眨了眨眼，向女儿确认道：
“选‘才智’……结衣是要转职成魔法师吗？”
“是的！我想成为妈妈那样的战斗法师！”
“这……这样啊，听上去很可靠呢。”
亚丝娜在ALO里被人称作“狂暴治疗”，她的战斗风格是在惊人的防御和回避技巧上建立的，但我不能破坏孩子的梦想，只好按住自己，伸手抚摸结衣的小脑袋。也不能断言她做不来，不管她选择了什么样的能力，只要我好好保护她就没问题了。
为了这个，我或许应该选坦克路线吧……我再次陷入迷茫，抬头望天。从小木屋启程时西边的天空还残留着晚霞的色彩，现在早已消失得无影无踪，只有黑乎乎的云团在模糊的星空中慢慢流动。
“唔唔……要是能看到派生能力的内容就好了……”
只有现在可获取的能力附有说明文字，听到我絮叨的话，正坐在对面嚼着一颗小树果的莉法很是无奈地说：
“那你问问我们不就好了吗？”
“呃……啊，也，也是……”
她们三个已经选好第一个获得的能力，所以也能看到派生能力的说明文字。我轻咳一声掩饰自己的难堪，依次看向三人说：
“那能不能麻烦你们开开尊口，给我一些指点？”
“真拿你没办法……”
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莉兹耸了耸肩膀，麻利地打开了环形菜单。
“我看看，‘顽强’的派生能力有……‘忍耐’是防御时降低伤害效果的加成，‘抗毒’就是字面上的意思，是降低中毒状态伤害的加成。”
“嗯嗯嗯。”
接着是莉法盯着窗口说：
“‘刚力’的派生能力里，‘碎骨’是贯穿敌方防御伤害的加成，‘坚守’是减少防御时被敌方击退距离的加成。”
“……嗯？”
结衣甚至看都没有看一眼窗口就开始解说道：
“至于‘才智’的派生能力，‘集中’是对MP条恢复速度的加成，‘博学’则是对提升语言技能熟练度的加成。”
“嗯嗯……”
语言技能应该是指与NPC沟通的技能吧，我们只要有结衣在就暂时不需要这个技能，我也不打算当法师，所以还可以从候选中排除“才智”这个能力树。可是在得知“刚力”和“顽强”的派生能力之后，我反而更加烦恼了。
“嗯……我感觉‘坚守’和‘忍耐’的功能还挺相近的，为什么要特地把减少被击退距离和降低伤害的能力设置在两个不同的能力树上呢……”
“大概是因为‘坚守’的着重点不在盾牌而在武器防御上吧？格挡时只要能保持住身体平衡，也能更快地做出反击。”
莉法的评述让我恍然大悟地点了点头。
“看来‘刚力’那一支也不是只偏向于进攻啊……那我也选那个好了……”
“不能同时拿两个系统的能力吗？”
被莉兹贝特这么一问，我再次低喃道：
“唔……也不是不行，不过这种情况一般都是只选一个练到满级更有效果一些。”
“既然这样，那桐人你专选攻击系的不就好了吗？那才是最适合你的。”
莉兹说完，莉法和结衣都微笑着点了点头。不管是在SAO还是ALO里，我也不算是单一的攻击者吧……虽然我心里是这么想的，但看她们三个意见这么统一，如果亚丝娜、西莉卡和爱丽丝也在场，估计也不会提出异议吧。
“……好吧，那支援方面就靠你们了。”
“是是是，我们会好好守在你身后的。”
听到莉兹的回答，我再次点击“刚力”的图标，按下解说窗口最下方的“获取”键。接着就出现了一个提示将消耗1点能力值的确认窗口，我随即按下“YES”键。随着一道轻快的响声，窗口开始发光，原本呈灰色的“刚力”图标也变成了红色。
这样一来，我就能获取“碎骨”和“坚守”了。不过获取这两个能力似乎都需要消耗2点能力值，且每个能力都分有十个等级，于是我又陷入苦恼，究竟是先把“刚力”提升到10级，还是先获取“碎骨”能力好呢？虽然还剩11点能力值，但我也不敢就这么全部用完。
犹豫了一阵之后，我决定先获取“碎骨”，这之后竟然又出现了两个派生能力。
其中一个是“乱击”，效果是发动连续攻击时增加后续攻击的伤害；另一个是“远击”，是对攻击范围的加成。正如我所料，两者都需要消耗3点能力值才能获取—如果想让“刚力”“碎骨”“乱击”都达到10级就必须消耗60点能力值，而且能力树很可能还会继续延伸。
“前路漫漫啊……”
我忍不住嘀咕了一句，然后把“刚力”提升到了5级。这样就消耗了7点能力值，还剩下5点。返回状态画面后，“刚力”的效果就立刻显现了—装备重量和携带重量的计量表都空旷了许多。在这个游戏里，玩家需要搬运大量饮水、食物和素材，所以这项加成虽说朴素了一些，但也算是难能可贵。
“……好，我拿完能力了。”
我这么宣布完便关闭了窗口，莉兹则以若无其事的口吻问道：
“你还剩多少点？”
“5点。”
“你们看，我就说他至少会剩下5点！是我赌赢了！”
“……啊？”
我哑口无言，只见莉兹朝莉法伸出了右手，而莉法往她手心里丢了一把树果。看来她们刚才是在打赌我会留下多少点数。
“哥哥你也真是的！留下那么多点数有什么用啊？是男人就一口气用光嘛！”
妹妹无理取闹地骂了我一顿，结衣则摸了摸我的脑袋，仿佛是在安慰我。
用餐休息时间结束后，我们便从充当临时安全地带的大岩石上落到地面，继续向西南方前进。虽然没有照明，但凭星光也能勉强看清脚下的情况。
走出森林后，周围便是一片广阔的干燥草原。或许是因为天黑了，这里出现的怪物大多都是鬣狗、蝙蝠这样的夜行性野兽，虽说我们不能轻松打败它们，不过也不至于陷入苦战。当然了，这都多亏了莉兹帮我们打造的铁制武器，如果还是当初那一身草衣和一把石刀，还真不一定能走出这片森林。
饮水就用亚丝娜做的烧陶水壶从河里装满一壶带着，可是食物只有用来应急的少量熊肉干，还是得在路上筹备一些才行。鬣狗的肉就算烤熟了也不能吃，但路上偶尔能看到一些胖墩墩的树木，上面长着像是胡桃的果实，虽然要费不少工夫才能打开，不过味道还算不错。出发至今已经过了两个小时，我们的TP条和SP条还维持在八成左右。
“莉兹，还要多久才能到巴钦族的村子？”
莉兹贝特正开着地图窗口走在前头，听到我的呼唤后，这位锻造师头也没回地说：
“才刚走了三分之一。前面有两棵很高大的树，那里就是中间点了。”
“很高大……有阿尔普海姆的世界树那么大吗？”
莉法的问题让莉兹贝特苦笑着摇了摇头。
“也没有那么高大啦。我们是在昨天半夜里看到的，也不知道具体有多高，估计有个一百来米吧？”
“说起来……经过能看到那棵大树的山丘时，巴钦族的人们还停下来祈祷了。”
和我手牵手走着的结衣补充道。莉兹贝特也连连点头说：“对对对，是有这么回事。”
“……对着大树祈祷吗……”
我刚小声说完，就有一股针刺般的感觉刺激着我的记忆深处。似乎能联想到什么，但又摸不着头绪。正想开口拜托结衣搜索一下VRMMO相关的数据库时，我又改变了主意—结衣现在已经不是导航精灵了，她和我们一样被赋予了玩家账号，她似乎还为此感到很高兴。既然如此，我就应该尽量避免把她当成便利的AI导航来对待。
本来我还想改口问问结衣她们有没有跟着一起祈祷，但北面突然吹来一股湿冷的夜风，让我反射性地缩起了脖子。
“明明看着像是热带草原，晚上竟然这么冷啊……结衣，你冷不冷？”
“嗯，我不冷。莉兹小姐给我做了一副铠甲。”
正如结衣所说，昨天重逢之后她就只穿着白色的连衣裙，不过现在胸前多了一件薄胸甲，双手双脚则装备着统一设计的手套和靴子。铠甲下依然是那件连衣裙，看起来也没有多暖和，不过莉兹贝特的锻造技能的熟练度达到了100—比原来下降了不少，但就现状来说也够用了—或许能附加防寒效果吧。
而莉兹贝特本人现在还用着巴钦族赠送的皮革铠甲和单手战锤，只用熔化“布拉克维尔德”之后所得的锭为自己做了一个小型圆盾，为莉法做了金属铠甲和单双手兼用的长刀—和我一样是四件套—让她与只有一把石刀那会儿相比就像换了一个人似的，俨然一名重装战士。然而走在我前方的她被北风一吹就立刻缩起身子喊了一声“好冷”，然后又晃着金色的马尾辫转过身来，一边灵活地倒着走路一边说：
“我说桐人啊，你能不能用鬣狗的皮毛做个斗篷之类的东西？”
“别为难我了，我又没有裁缝技能。”
“那就给我跑起来！这样也能缩短时间！”
“咦……你在社团里倒是经常跑，可我是回家社的……”
“这有什么关系，这里可是虚拟世界啊！”
莉法的指责让我恍然大悟，我用轻咳掩饰了一番才说：
“可，可是跑起来会白白浪费TP和SP……而且现在也看不清路况，很危险的……”
“爸爸，我有火把哦！”
结衣突然喊道，接着打开工具栏，取出一根棒状的物体。我仔细一看，树枝前端好像还紧紧地缠着一团枯草。之前在小木屋里用的火把只是一根枯萎的树枝，这算是提升了一个档次。
“那是结衣做的吗？”
“是啊，不过做法是莉兹小姐想出来的。”
“哦，不愧是专业人士。”
“就算你夸我也没什么好处可拿哦。”
莉兹贝特边走边看向我们，停顿了一会儿之后才继续说：
“不过最好还是做好跑起来的准备。昨晚巴钦族的人说，这个地方……是叫基约尔平原吗？偶尔会出现冰风暴，要是遇上了就要么裹紧毛皮毯子，要么找个附近的洞窟避难，不然会死的。”
“啊？这种事你怎么不早说啊?!”
“因为他们说好几年才会遇上一次嘛。”
“我说你啊……在游戏世界里，这种事通常都是几天一次……”
我刚说到这里，旁边的结衣就以略带沮丧的声音说道：
“对不起，爸爸。我当时也听到这些话了，但是没有把它归为重要信息。”
“不……不，结衣没有做错哦。再说了，热带草原上怎么可能会有冰风暴嘛。”
“喂！这跟你对我的态度也差太多了吧?!”
莉兹贝特鼓起脸颊说，就在这时—
北边又吹来一阵狂风，让我们四个同时缩起了上半身。感觉寒意比之前多了几分，还带着些许水汽。我抬头看向天空，黑乎乎的碎云正从北向南急速流动。
“……总有一种不祥的预感……”
我对莉法这句话表示了同意，然后垂下视线对结衣说：
“结衣，我来点亮火把吧。”
“明白。”
结衣严肃地点了点头，把缠着枯草的树枝前端转到我这边。我从腰间的道具袋里掏出打火石，用力地让它们相互碰撞。现实世界里的打火石必须与一种叫“火镰”的铁皮配合着敲打才能迸发出火花，但到了这个世界，只用石头也一样可以生火。就算没有选择“才智”能力树，我也总有一天要学会火系魔法技能……我一边这么想，一边奋力敲打石头，终于在第七次成功生火，把枯草烧得一团红旺。
接着我把打火石放回道具袋，接过结衣递来的火把，高高举起。大风吹得那团火摇摇晃晃的，但应该没有那么容易将它吹灭。
我迅速地环顾四周，寻找看似会有洞窟的地方，可惜火把的亮度不是很够，无法一眼望到很远。不过我还是能看清东边有一个看似是岩山的细长剪影，西边则是地势平缓的山丘棱线，现在要决定的就是往哪边走。
虽然现在还不能断定我们会不会遇上那个什么冰风暴，但等它来了才找避难所也太晚了。岩山里有洞窟的可能性应该比山丘更大一些，不过那座岩山就像高塔一样，就算上面有洞窟，纵深可能也不太够吧……就在我犹豫时，右边的结衣突然高喊了一声：
“爸爸，有什么东西正从北边过来！”
“什……”
我赶紧将火把对准上风处，几乎与此同时，一个巨大的影子悄无声息地闯进了那片光亮之中，在我们前方约五米处停下，伏低身子，发出“咕噜噜”的低吟声—那不是与我们交过几次手的鬣狗。覆盖着黑色皮毛的身躯看似十分纤细，但又比鬣狗大了许多，前肢也更为结实。既然不是犬科，那就是猫科……看那圆圆的耳朵，应该是豹子之类的吧。
“嗷呜！”
黑豹发出极其凶狠的咆哮，用两只散发着淡蓝色光芒的眼睛紧盯着我们。偏偏在这个时候……我在心里这么想，但看似也没法逃跑，对方还明显对我们抱有敌意。无奈之下，我将火把移到左手上，用右手握住剑柄，大喊道：
“开打了！”
我和莉法同时拔剑，往前跨出一步。莉兹从腰带的扣上解下战锤，我小声对她说“结衣就交给你了”，她也很靠谱地回了一句“包在我身上”。
看到我的长剑和莉法的长刀，黑豹露出了尖利的牙齿。虽然不及剑齿虎的虎牙长，但还是比现实世界里的豹牙长了三倍左右。一身皮毛比黑夜更黑，从脖颈到后背的位置还散发着泛蓝的光泽。
黑豹把身子趴得更低，摆出跳跃的架势—它的目标是我，于是我也把长剑架在右肩上，准备以剑技迎击。
这时周围突然响起一阵震耳欲聋的咆哮声。那不是黑豹的吼声，而是风声—
狂风涌来，甚至让人觉得刚才的风不过是小儿科。我牢牢稳住脚跟，但一直亮着的火把最终还是熄灭了，视野随之变得一片漆黑，还能感觉到裸露在外的脸和手被一种坚硬的颗粒击中了。这是冰……是冰雹！
黑豹加冰雹，真是要命！但是我没有机会把这句话说出口了。刚才趴在地面上的黑豹已经高高跃起，出于条件反射，我准备发动剑技“垂直斩”，但在踏出脚的前一瞬间，我停下了动作，转过身去。
只见黑豹以惊人的跳跃力飞越我们四人，在后方落地。它似乎已经没有把我们视作目标了，直接朝南边一路狂奔。
“我说……它该不会是为了躲避风暴才……”
我想的和莉兹说的一模一样。如果我推测得没错，这阵就连怪物都不得不躲避的夹冰狂风就是暴风雪的前兆，而那头黑豹知道该去哪里避难。
“……追上去！”
我喊了一声，然后把长剑收进剑鞘，直接拉起结衣的手跑了起来，莉兹贝特和莉法也紧紧跟在我们身后。黑豹的剪影已经融入黑暗之中，要是距离再拉开几米，估计就要跟丢了。
由于火把灭了，我们无法确认脚下的情况。如果四人中有人因地面不平或被石头绊倒，追逐也会就此终止，于是我只好一边祈求现实运气保佑，一边拼命地奔跑。本来还想抱着结衣跑，不过现在我们都是玩家，敏捷值似乎也没有相差多少，她也没有一点落后地紧跟着我。
我们追着健步如飞的黑豹跑了两分钟之后，前方出现了一个小山丘。黑豹朝着山丘的山麓用力一跃，就像被吸走般隐去了踪迹。我们稍稍慢了一点才到达那儿，发现山脚下有一个高约一米的洞窟，黑乎乎的洞口就这么敞开着。
刚停下脚步的瞬间，身后纷纷落下的冰雹就砸中了我的铁制铠甲，发出“哐哐”的声音。虽然现在冰雹的直径还不足一厘米，但事情肯定没有这么简单。估计是因为气温突然下降了不少，呼出的气息都染上了一层白色。
我看了一眼血条，数值已经开始逐渐减少了，右侧还有一个冰晶模样的Debuff图标在闪烁，不用想也知道那是什么意思。
“爸爸，我们进去吧！”
听到结衣紧张的声音，我点了点头。洞穴一直往里延伸，现在只能祈祷那头黑豹进到洞穴深处了。
以防万一，我松开了结衣的手，然后拔剑来到洞口附近，往里窥探。然而洞内一片漆黑，什么也看不到。就算点亮火把，在这种强风下估计不到一秒就得熄灭了。我只好打定主意，弯下身子走了进去。
洞里有一段平缓的下坡路，越往前走，洞顶也越来越高。在地面上看山丘并不高，但洞穴似乎一直扩展到了地底下。我稍微放下心来，继续小心翼翼地往前走。
刚走了十米左右，地面就变平坦了。见状我便停下脚步，挺直原本屈起的身体，又将右手的长剑向上伸直，但也碰不到洞顶，看来这里很宽敞。也感觉不到黑豹的气息。
随后我确认了血条，数值已经停止减少，寒气图标也消失了。我呼出一口气，看向身后，但洞穴里伸手不见五指，能见度等同于零。
“大家都在吗？”
我轻声问道，很快就听到了“在的，爸爸”“我在”“在的—”这些回应。就在我想先把左手里的火把点亮，正准备收起长剑的时候—
“那，那个……”
听到莉法嘶哑的声音，我迅速地转过身去。
眼前依旧什么都看不清，于是我努力地瞪大眼睛注视，眼前便出现了一段文字：“获得夜视技能，熟练度上升至1。”黑暗也稍微变淡了一些。紧接着，我也发现—
有两道蓝光在洞穴深处飘浮着。那是什么东西？我正细细凝视，光点就瞬间消失了，但之后又马上亮了起来，就像在眨眼似的……不是像，就是在眨眼。那是抢先进入洞穴的黑豹的眼睛。
对方似乎察觉我们已经发现它了。
“咕噜噜……”
一阵低沉的呼噜声随之而来，那双蓝色的眼睛也轻飘飘地向上浮动。看来是原本躺着的黑豹站起来了。对方的夜视能力比我们强了好几倍，要是在这种状况下开战，我们一点胜算都没有。
“结衣，帮忙点亮火把。”
我轻声说道，并向身后递出左手上的火把。
“好的。”
结衣在回应的同时接过了火把，我正想把打火石也递过去，但在那之前，我的耳朵听到了一个奇怪的声响。
“钦—钦—”我不认为这刺耳的摩擦声是黑豹发出的，便一边留意前方的状况，一边快速回头，便看到洞穴入口那边在掉落一些闪着白光的极小粒子。
跟在队尾的莉兹贝特一碰到那些粒子就打了个喷嚏，紧接着莉法喊了一声“好冷！”结衣也发出呼气的声音，最后是我猛地打了一个寒颤。不仅仅是冷，寒气Debuff图标再次亮起，HP也开始缩减了。这个地方没办法阻断从洞口灌进来的冷气，竖起耳朵便能听到悲鸣般的寒风呼啸声，我根本不敢想象洞穴外头是一副怎样的景象。
“哥哥，得再往里面走！”
听到莉法打颤的声音，我大声回了一句：“我知道，可是有豹子在那儿！”黑豹霸占着洞穴深处，虽然没有发起攻击，却一直发出低沉的呼噜声。不难想象，要是我再靠近一点点，它就很可能会飞扑过来。
血条已经缩减了一成多，照这个速度，不用三分钟就得归零了。就算知道没有优势，也只能跟黑豹一战……我咬紧了嘴唇，但又想到还有一个办法可以先试试。
我轻轻地放下长剑，把手伸进道具袋，掏出一个薄板状的道具—亚丝娜为我们做的熊肉干。这是很珍贵的应急食物，但如果我们在这里冻死或者战死，也就没有机会吃了。
“喂，这个很好吃哦，大餐来的。”
我看着那对蓝色的眼睛，在说话的同时扔出了肉干。肉干落到地上便发出轻响，吸引了黑豹的目光。只见它眨了眨眼睛……又眨了一下。
那双蓝眼无声无息地往肉干靠近，还可以听到在嗅气味的声音。紧张的几秒过后，前面就传来了扯裂声—是黑豹在用牙齿撕扯肉干。这时黑暗中多了一个发光的环，就像汽车的车速表盘一样，左下方已经有三成左右染上了红色，前端正微微上下浮动。这是我在亚丝娜驯服阿鬣时见过的驯服计量表。
接着我从道具袋里拿出另一块—也是最后一块—肉干，把它扔了过去。黑豹迅速咬住不放，计量表又上涨了一成左右。
“大家都把肉干给我吧。”
见状我便向身后伸出右手，结衣立刻把肉干放到了我手上。看准黑豹吃完的时机，我扔出了第三块肉干—计量表又上涨了，终于达到了五成。一开始的那块肉干是三成，之后每扔一块就会上涨一成，而结衣手上还有一块，莉兹和莉法应该也各有两块，这样就勉强足够了。
我坚信自己算得没错，继续给黑豹投喂肉干。然而我的HP仿佛与上涨的驯服计量表成了反比，正在逐渐减少。现在我13级，HP总量比4到5级的结衣她们要多一些，三人的血条并排显示在我的视野左上方，已经减少到五成以下了。
快点，快点……虽然心里焦急万分，但在这个游戏里，投喂饵食的时机将决定驯服的成败，得赶在怪兽吃完一份饵食，计量表上涨期间投喂第二份……过早或者过晚都会导致驯服失败。
把结衣给的第二块、莉兹给的两块肉干都扔出去后，计量表也上涨到了八成。亚丝娜驯服阿鬣的时候用三块熊肉就填满了计量表，但到了这头豹子身上就涨得非常缓慢。难道是因为喂的是肉干而不是生肉，或者它的等级比较高？
“莉法。”
“OK.”
我把她放到我右手上的第九块肉干扔了出去，黑豹一下子就吃完了，计量表也上涨到了九成。
“莉法。”
“没有了。”
“……啊？”
我转头向黑暗中勉强能看出一个剪影的妹妹问道：
“怎么会没有，亚丝娜不是给每个人都分了三块吗?!刚才休息时每人各吃了一块，所以各剩两块……”
“我刚才吃了两块。”
“啥?!”
“这有什么办法，我肚子饿嘛！”
“什……”
这令我很是愕然，但没有的东西也不能逼她拿出来。早知道就不丢掉那些鬣狗肉了……我顿时冒出这个想法，但也是为时已晚，再者我也不觉得黑豹愿意吃那种臭到让人绝望的肉。
我只好转回前方，看到在黑豹前方浮动的驯服计量表就在九成左右的位置浮动。如果就这么放着不管，估计一会儿就会开始下降，之前的努力也就白费了。
就在我整个人呆住时，耳边传来了结衣微弱的声音：
“爸爸……我的HP已经……”
“结衣！”
我立刻丢下左手的火把，把女儿拉过来，用双手紧紧地抱住了她。即便隔着铠甲，也能感受到那副娇小的身躯变冷了许多，还在微微颤抖。我确认了她的血条，余量只有一成多一点了。我不能让她在这里冻死。
于是我打定主意，抱起结衣一步一步往前迈进。越往洞穴深处走，寒意就越少，而黑豹再次发出低沉的呼噜声，驯服计量表也开始摇摇晃晃地缩减。
现在我已经没有饵食可投喂了，但投食不一定是让计量表上涨的唯一方法。
“不用害怕……我不是敌人……”
我轻声说道，又靠近了一些。黑豹的低吟声更大了，但它没有逃走，也不准备发起攻击。
距离还剩两米……一米……五十厘米。来到这个距离，我终于能看清黑豹的模样了—它伏低了脑袋，看似随时都会飞扑过来。这时驯服计量表已经下降到了八成。
做好被撕咬的心理准备后，我伸出了右手。一摸到那肌肉结实的脖颈，黑豹的身体就猛地颤抖了一下。
“乖孩子，不用怕……”
说完我又用指尖轻轻抚摸那富有光泽的皮毛，但“呼噜噜”的声音没有消失，计量表还在一点一点地往下掉。如果此时我表现出惊慌的态度，就肯定会立刻遭到攻击。于是我继续用左手抱着结衣，右手则专注于抚摸黑豹的皮毛。它原本紧绷的肌肉也逐渐放松，然后再次绷紧。
“咕噜噜……噜噜噜噜……”
呼噜声越来越小，它也慢慢伏低了脑袋。这是进攻的前兆吗？还是……
“噜噜噜……呼噜噜噜噜……”
低沉的呼噜声一直没有中断，但我发现这个声音已经在不知不觉中变了样—本来粗犷而低沉的“呼噜噜”变得更像是猫从喉咙里发出的声音了。
最后黑豹结实的肌肉完全放松了下来。与此同时，驯服计量表也停止了缩减，甚至有所回升。它又往地上一躺，继续任由我抚摸。计量表上涨到八成，很快就超出了九成。
“很好很好……乖孩子……”
我一边低语一边将左手伸向后方，曾经见证亚丝娜成功收服阿鬣的莉法立刻递来了一捆用天音草制成的绳子。
驯服计量表的增长慢得让人心急，在好不容易涨满的那一瞬间，我就将绳子的一端饶过黑豹的脖子做成项圈，然后用发僵的手指绑好绳结，它巨大的身躯就迅速闪烁了一下，脑袋上还多了一个绿色的光标。环状的血条下方以片假名显示着它的种族名—色路里暗豹。紧接着，我的视野中央浮现了一条信息：“获得驯服技能，熟练度上升至1。”
—先不说名字不是黑豹而是暗豹，色路里又是什么意思？
现在也没时间追究这个问题了，我向莉法和莉兹贝特喊道：
“抱紧豹子！”
接着我把结衣放到黑豹的脖颈上，让她紧紧抱住它。莉法她们则紧紧地抱住了它长着柔软毛发的腹部。
黑豹的体温很高，我感受到热气正一点点地渗进原本差点冻僵的身体，不由得轻叹了一口气。血条终于停止缩减，寒气图标也消失了。洞口又灌进了一些冰碴颗粒，但都没能抵达洞穴的深处。
等心情终于平复下来之后，我提出了一个问题：
“……色路里是什么？难道是芹菜？”莉法闻言便一边抚摸黑豹那黑中带蓝的后背皮毛，一边答道：
“是不是指它背上的毛是深蓝色的？”
“哦……是‘背琉璃’的意思啊……”
听到我的嘀咕，莉兹贝特问道：
“那你要给这孩子取个什么名字？”
“嗯？唔……就叫‘阿黑’吧。”
我思考了两秒之后回答道。结果莉法和莉兹异口同声地说了一句“太随意了！”但结衣说“我觉得简单一点挺好的”，于是我也问了问本人（豹）的意见：
“阿黑，这名字不错吧？”
这头黑豹随即短短地回了我一声“嗷呜！”
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