第二章『穿越沙时间吧!』
1
──从宅邸到奥吉拉沙丘，路途长达约莫二十天。
从不安的早晨开始的旅程，所幸路上都没遇到什么意外，一行人度过片刻的平稳时光。
街道一路朝东直行，称得上是无聊的奢侈时间逐渐过去。
「往返朴利斯提拉的时候我也有想过，鲁法斯平原也是这样……露格尼卡王国的街道治安蛮好的嘛。」
「街道的整备与治安的维持，是确保国土和平的重要任务。露格尼卡与他国相比，在这方面执行得更彻底。强盗和魔兽造成的损害应该也格外低。」
「嘿～。听起来，其他国家没那么安全啰？」
「终年被冰雪覆盖的古斯提克圣王国，街道的整备就非常困难。佛拉基亚帝国和卡拉拉基都市国家，由于种族繁多，因此也就有很多特异习俗。风俗不同，争执就会跟着增加。因此，你的提问可以得到肯定的答案。」
「喔──」
龙车破风奔驰，悠哉坐在驾驶台的昴与由里乌斯正在聊天。
两头地龙拉着大型龙车，昴手握缰绳，由里乌斯则是负责警戒周围，其他人都待在车厢内，以不变应万变。从对话多少带着缓解无聊的成份，就能得知旅途十分平稳。
「呼啊～」
「──昴。」
没事干和千篇一律的风景让人忍不住打呵欠，结果马上被由里乌斯厉声谴责，昴便敷衍地挥手说：「好啦好啦。」
「我明白人不能一直精神紧绷，但这种大意是最危险的。我没说不能放松，但能否不要表现出任何人一看就知道的松懈状态呢。」
「就打个呵欠而已，被你讲成这样。你是怎样，都不会打呵欠？会吧？」
「这种生理现象我当然也会。但若有骑士的自觉，就可以不在人前做出呵欠之举吧？你的自觉还是不够。」
「是是是，我这个授勋骑士自觉不够──」
由里乌斯谆谆教诲，昴也正大光明带过。
离开朴利斯提拉，加上从宅邸前往奥吉拉沙丘，昴跟由里乌斯行旅已经超过二十天了，所以也略懂如何应付他。
「别人在讲认真话题时，不觉得看着对方才叫有礼貌吗？」
「认真的话题没有被认真地听，就代表对方没有想要认真谈话吧。你也稍微放松一点。肩膀太用力了。伸个懒腰吧。」
「──」
活动颈骨的昴淡淡地说。似乎没料到他会这么说，由里乌斯眨眨眼。
「──。意思是在你的眼中，现在的我还是太过焦虑了吗？」
「大家都觉得你绷太紧啦。虽然叫你跟平常一样，但你可能平常就这样啦……」
「知道的人，现在也只有你啊。」
「是呢。」由里乌斯话中带着死心，昴低声答腔。
听不见龙车内的女生们在聊什么。反过来说，她们应该也听不见两人的对话。
两个大男人关系错综复杂，但现在是互相帮忙的同伴。
话题应该要更推心置腹深入点才好吧。昴切换想法。
「你跟罗兹瓦尔说过的准精灵，后来怎样了？」
「……没有变化。花蕾们还是待在我身旁，但不会停靠在我的手上歇息。她们似乎也很困惑。」
昴一问，由里乌斯就举起手，让准精灵现身。
六种色彩的淡淡光晕，旅途期间一直跟着由里乌斯。但是却不会停在伸长的手臂上，而是表达困惑般原地晃动。
「我的『诱精加持』好像还在。这反而使她们的认知不协调。为什么很难离开我，她们似乎无法找出答案。」
「因为不是契约中止，所以难以重订契约啊。……这样说很那个，不过问题解决之前，能不能派其他精灵当打手？」
「能像爱蜜莉雅大人那样不管去到哪都能借助微精灵之力的术师很罕见。我能引出力量的，也只有这些多年来伴随着我的花蕾们。就跟你和碧翠丝大人一样。」
「爱蜜莉雅酱和帕克也是这样吧。果然，伙伴是特别的。」
昴抓头，在内心反省自己乱来的提议。
同为精灵使者，不会想要接纳马上找下一个精灵的提案。若羁绊断了，自己能放掉碧翠丝吗？在提问之前就该先问自己这个问题。
「因此，现在的我只能以剑术来担起骑士之责。当然，我有勤加锻炼，别让剑术劣于精灵术，不过自身力量大幅下降是事实。」
「单靠你的剑术能力不够，这对我来说是最大的挖苦。」
毕竟他光靠剑技就完胜昴，这也是两人的孽缘之始。那个时候对付昴就像是对付婴儿，现在大概是对付五岁小孩吧。
「莱因哈鲁特也这样，你们的坏习惯就是太小看自己耶。谦虚过头是恶毒！我认为这句话很适用在你们身上。」
「虽然很想把话原封不动还给你，不过难说呢。──你和我就算了，莱因哈鲁特的那种态度，跟谦虚和小看自己是不同的。」
「跟谦虚和小看自己不同……？」
自己对红发英雄的认知跟由里乌斯不同，昴不禁歪头思索。
不管由谁来看，莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚都是超人•最强•完美无缺。可是两人对他的评价却有落差，让昴意外。
「还请不要误会，对莱因哈鲁特的实力给予高评价这点我持相同意见。不如说，那是知道他的所有人类会有的共同想法吧。他可说是人类的顶点。」
「不会觉得这说法很夸张，才让人惊讶呢。」
「不只实力，他的存在方式甚至连个性都完美至极。我第一次见到他的时候还未满十岁……但他一直都没变呢。」
「十岁左右就那样，真的假的。」
莱因哈鲁特是几时成为完美无缺的样态，是很哲学的命题。不过据认识他超过十年的由里乌斯所说，初次见面的他就已经是个完人了。
祖母过世，继承了加持，未满十岁就成为「剑圣」的少年──
「那是怎样的感觉啊？」
「嗯？」
「十五年前的话，莱因哈鲁特也才五岁吧？那个年纪就继承了奶奶的加持，生在传说中的英雄家族里……到底背负了多大的责任。」
──双亲的期待有多重，昴也稍微知道。
当然，昴跟莱因哈鲁特背负的重量和责任天差地远，拿来比较根本就太失礼。
「因为我很弱。弱小能力又不够，所以一直感到懊悔，每天晚上都会妄想自己要是能强到有剩就好了。」
「那你的晚上可真是空虚。」
「要你管。──总而言之，他所在的位置就跟我的烦恼是两极啦。我是不认为他五岁就变得那么完美，总是有心路历程的吧。」
「……再怎么样我也没法去推测他当时的内心状况。不过──」
由里乌斯这时中断语句，抬起头。
面前，龙车的行进路线──不，他凝视着远方的天空，在阳光下眯起双眼。
「──那个时候，见过莱因哈鲁特，对我来说是人生转捩点。」
那声音听起来甚至令人感到含有几分夸耀。
看似是因为日照而眯眼，但说不定不是因为阳光太强，而是看着鲜明记忆中的憧憬之故。
「──」
望着他的侧脸，昴想着不在场的莱因哈鲁特。
就像一行人的目标是普莱迪斯监视塔，莱因哈鲁特负责的重责大任──移送大罪司教「愤怒」的工作也叫人挂心。
担起把在朴利斯提拉捕获的叙吕厄斯移送至王都的职责。以天数来看，在昴他们抵达奥吉拉沙丘的时候，那边的结果应该也出炉了。
若能平安无事就好，虽然觉得有莱因哈鲁特在，用不着担心──
「──莱因哈鲁特不要紧。他的话，一定可以完成任务。」
「不要读我的心啦，很危险耶你。」
「呵。跟你旅行过了一段时间，不知不觉就能察觉到了。」
由里乌斯拨起浏海自豪地说。昴叹气。
看来彼此都更加懂得如何应付对方了。
「照这个状况下去，什么事都没发生的话，抵达塔的时候，我就成了由里乌斯博士了。」
「放心吧。你毫无疑问的，是除了我之外，这世界最了解我的人。」
「获得了绝对不想获得的称号！还由里乌斯博士咧，要是约书亚那家伙听到……」
拌嘴到一半，本来想讲下去的昴语塞。
「──」
约书亚•尤克历乌斯。──由里乌斯的弟弟，是个极端的兄控。
而且惨遭「暴食」攻击，跟雷姆一样被世界和兄长遗忘了「名字」与「记忆」，现在正持续沉眠的青年。
「……还宁可zation();他醒着，心情比较舒畅呢。」
察觉到昴沉默的理由，笑意消失的由里乌斯幽幽地说。
不像他会讲的话，但昴没有笨到不知道他是在顾虑自己。
虽然自己不笨──
「啊啊，可恶。笨蛋吗我。不对，我就是笨蛋……」
难为情抓头的昴，嘴巴里吐出烦躁。
「──」
结果那一天，就没再跟由里乌斯聊什么了。
一行人抵达最靠近沙丘的城镇「米尔拉」，是三天后的事。
2
最接近奥吉拉沙丘的城镇「米尔拉」，老实说就是个寂寥的旅店村。
村庄规模算大，但当然没法跟知名的大都市比。也没有什么特色或设施，更没有为了沙丘而来的观光客。
连世界地图最东边的城镇这个招牌都派不上用场，就只是个凋零的穷乡僻壤。
「……欢迎两位在沙风中前来。」
一推门走进店内，在柜台里头擦玻璃杯的老板就出声招呼，只是声音毫无欢迎的情绪，但也难怪。
在「沙时间」的时段，浑身是沙的客人跑进店里，当然会让人想要挖苦一下。
「──」
本来想在进店之前抖落沙子，可是怎么也弄不完。不管旅馆店员的制止，强行在「沙时间」外出的下场就是如此。
为了收尾，只好随便进入一家酒馆跟老板点些东西。
「喝什么？」
「牛奶，冷的。」
「牛奶，热的。」
坐在吧台的两人点完餐后，可以知道老板不快的表情皱了起来。
但他们不理睬老板的反应，长吐一口气后拿下包到嘴边的布，然后深深吸一口气。
「呼哈～活过来了。故意在沙时间外出真的会要命呢。」
「嗯，对啊。明明都让昴站在下风处，嘴巴还是沙沙的。」
爱蜜莉雅语毕，吐了吐舌，可爱的举动让昴边苦笑边点头。
从头罩着白袍，美丽的銀发和脸蛋若隐若现。乡下出现一位像爱蜜莉雅这样的美女，村民肯定会因为城乡差距而为之倾倒。──这是昴开的玩笑，然而她现在是微服出巡，所以隐瞒身份是必要的一环。
不过用布盖住头和嘴巴，不单只是为了避开麻烦罢了。
也是为了保护自身不受从东方沙丘吹来的「沙风」侵扰。
「生意不是很好呢。果然在沙时间也得做生意？」
脱下罩着的斗篷，环顾空荡荡的店内后，昴问道。「嗯。」冷漠的老板则是边递出他们点的牛奶边回答。
顺带一提，冷牛奶是昴的，热牛奶是爱蜜莉雅点的。
「这里本来就是个外人很少来的村庄。白天而且还是在沙时间开店，是我个人的嗜好。没想到竟然会有客人上门。」
「原来如此。那么不但是外人还是客人的我们，等于是贵宾啰。」
「在酒馆还点牛奶的人没什么好骄傲的。来，小姑娘的。」
「哇，谢谢。」
爱蜜莉雅接过热过的牛奶，抓住陶杯吹气。斜瞄吹冷牛奶的她后，老板隔着吧台瞪向昴。
「所以？你们在沙时间的米尔拉到底想做什么？」
「问得好。没有啦，其实旅馆的人也有阻止我们。我们是想说先做预备演习，才刻意挑沙时间外出。──正式来的时候就不是这样了吧？」
「正式来啊。那你们的正式是……」
「就是挑战奥吉拉沙丘。」
昴竖起拇指这么说，老板听了倒抽一口气。接着他轮流看向昴和爱蜜莉雅，用手指摸自己的浓眉，道：
「我不知道你们在开什么玩笑，若是去好玩的话趁早打住吧。去了只会死人。」
「喂喂，讲那什么话。我们看起来像是去玩的吗？爱蜜莉雅酱也说说他。」
「呼～呼～好烫好烫……咦？什么？抱歉，我没在听。」
「看吧，很E•M•T吧。」
「我不是乱说话，你们快趁找死之前回去吧。」
看过昴和爱蜜莉雅的互动，老板对他们的信赖计量表逐渐下滑。
不过老板确实没有恶意。事实上，奥吉拉沙丘的危险性在做功课时就知道了。但是──
「我们没有退缩的选项。既然只有前进的道路，能做的就只有尽可能选安全的路。懂吗？」
「不懂的是你们吧。听好啰？那个沙丘是地狱。不但充满魔兽，还飘荡着魔女瘴气，虽然远方可以看见塔，但却没法接近。」
昴不肯罢休的态度让老板焦急，于是讲出沙丘的危险之处。他指向防范沙风而关上的窗户，示意城镇东方，扭曲嘴唇。
「像你们这种有勇无谋的家伙来个没完，可是从来没有人抵达过位在沙海的『贤者』之塔。活着回来的人屈指可数，大部分的家伙都倒在沙子里了。」
「──」
「那塔盖在沙海已经四百年了。这段期间冲着塔来的笨蛋没有少过，却从来没有人自称到过那里。就连那个『剑圣』都失败了。」
莱因哈鲁特的失败留下的影响，似乎比预想中还要来得大。
说不定，这对老板来说是最具说服力的王牌。但是，昴他们是在知道这个情报，还抱着觉悟才来到这儿的。
「说起来，想去那个地狱，竟然还带女生来……」
「──对不起。我知道你非～常担心我们。」
老板真挚的言论让昴烦恼该怎么回答，此时爱蜜莉雅制止他，由自己开口。先从柔和致歉开始的话，让老板惊讶不已。
「我们明明不是常客，你还告诉我们这么多，真的很感激。」
「不，我这边才不好意思，啰哩叭唆的。不过我没有说错。像小姐你们这种年轻人，每次来每次都下场凄惨。」
「有那么多人想要见『贤者』吗？」
「大部分的家伙都是冲着见过『贤者』的这种虚荣吧。当中也有想要向『贤者』求知的人……不过他那个美名是真的吗？我觉得很可疑。」
老板耸肩，一脸厌烦地摇头。
应该就如他说的，他见过无数前往挑战普莱迪斯监视塔的人吧。从脸来看是个好人，只是对这个环境感到羞愧。
「意思是，即使到了塔也有可能见不到『贤者』？」
「我没听说有人抵达过。据传闻，『贤者』大人如今也从塔上俯视沙丘，朝卑鄙小人降下天罚……可是有『贤者』和魔兽，还有瘴气，我怎么想，都觉得那是骗猎物来的饵，那个沙丘本身就是陷阱。」
「骗猎物来的陷阱……」
老板说的话，让爱蜜莉雅微微屏息。这反应让老板点头，再度看向窗外。
「不要在沙时间移动，彻底避开魔兽。但是，即便如此还是躲不过瘴气。沙丘之所以没法横越，最大的难关在于浓密的瘴气。」
「那个瘴气到底是啥东东啊。」
老板越说越是郁闷，昴则歪脖思考。
瘴气，这个单字听了无数次，根据字面不难想像其意思。主要就是会给身心造成坏影响的空气吧。类似有毒瓦斯之类的。
「那个，昴。所谓的瘴气，就是被不好的东西给污染的玛那。虽然肉眼看不见，但玛那到处都存在对吧？」
「咦？瘴气是指玛那吗？」
听了爱蜜莉雅的说明，没料到瘴气就是近在身旁的存在，昴大吃一惊。
不过就算知道那是被污染的玛那，还是很难想像。毕竟感受不到肉眼看不见的玛那，是现代日本人的通病。
「平常玛那不是没有颜色吗？可是瘴气……被不好的东西污染的玛那会在体内作乱。因为门会自然地吸收玛那……」
「没办法像停止呼吸那样，阻止门吸收玛那吗？」
「小姑娘的认知是正确的。而且，奥吉拉沙丘的瘴气可是举世最浓厚的。要是门一直吸收玛那，那身心都会被污染给吞没。」
「到时候会怎样？生病还是疯掉？」
「身心都被侵蚀，最后就一个下场。其实呢……唉，就是那样啦。」
摇头没多说的老板，避免把话讲白。
不过从表情就能知道，他看过被瘴气入侵的人的死状。
因为有这样的经验，所以老板才会发自内心担心两人，并给予忠告。
「能不去那种地方就不要去。你们也……」
「──牛奶很好喝。谢谢你告诉我们这些事。」
可是喝完牛奶的爱蜜莉雅却没有点头答应老板不要去。
见这态度，老板死心叹气。一开始会积极地讲述讨厌的沙丘话题，就是期待能改变两人的想法吧。
不过很悲哀，即使听了，昴他们要去的目的地仍然未改。
「钱我放在这儿。昴，走吧。」
「嗯，好zation();
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