第三章『监视塔的洗礼』
1
──看到一道光芒，就这样。
还记得仰望面前的高塔。
接着视野一角看到光芒，眼球有所反应。
不过记忆就到此为止。之后什么都不记得。
没有痛楚、冲击或恐怖，一项都没有。
对菜月•昴而言，那些全都是「死亡」造访时从未少过的陪侍。
可是没有让人哭喊的痛楚，血肉被剥夺的冲击，以及丧失一切的恐怖。
或许可以说那种「死亡」，比昴所知道的所有「死亡」都还要温柔。
不过死亡的瞬间，连脑袋都蒸发掉的昴根本感受不到「死亡」的温柔，连要回想去沉浸在里头的余韵都没有。
简直就是一眨眼，视野瞬间变暗，菜月•昴失去的性命重生，逆流后再度被扔回现实。
──被扔回去。
「──嘁。嘁。嘁。」
「──」
一瞬间，令人窒息的沉重感勒紧五感，昴睁开眼睛。
感觉全身的血流声好吵，肌肉的收缩很痛。缰绳被用力握紧到指头都陷进手心，以及在胸膛以体温主张存在的碧翠丝。
「……啊？」
在昏暗的景色中，近距离俯视碧翠丝的后脑杓。
窜进鼻腔的是暴力甜香，跟抱起怀中女孩时会感受到的不同，是会强行死粘着人不放的香气。
不知道在哪听过，气味跟记忆最紧密相连。
虽然知道，但用不着去回溯这股甜香的记忆。毕竟，接下来还会一直闻到。
在几秒后，这股气味的记忆会中断，才是问题所在。
「嘁。嘁。嘁。嘁。」
昴混浊的意识，被有节奏的弹舌音给敲打。
怀里的碧翠丝全身僵硬，连帕特拉修都停止呼吸在看的，是爱蜜莉雅与雷姆搭乘的龙车，以及站在龙车旁边的可怕魔兽。
全身爬满细根、饥饿想要血肉的凶恶魔兽──花魁熊。
顿时，用既视感没法表达，活生生的「死亡」真实感令浑身颤栗。
这个感觉毋庸置疑，就是「死亡回归」。
菜月•昴刚刚体验过「死亡」，然后回到这个时间点。
「──呃。」
──可是为什么偏偏是回到这时候？
比起死亡的事实，「死亡回归」的重生点之恶劣，让昴咬紧牙根。
梅莉用弹舌音吸引魔兽的注意力，试图让牠离开龙车。这个计划即将成功，但会功亏一篑。
因为拉龙车的地龙约瑟夫会承受不了面对魔兽的压力。
「──」
知道这件事，却迷惘该如何下判断。
自己的位置看不见关键的约瑟夫。而握着缰绳的由里乌斯没有察觉地龙的异状，因为连他都紧张得没空去看牠。
龙车里的每个人全都祈祷能成功引导花魁熊离去。
但遗憾的是──
「嘁。嘁。嘁……嘁──」
梅莉的弹舌音出现变化，手指指向龙车右边。花魁熊跟着她的动作慢慢地挪动脚步，朝那走去。
见状，不只龙车，连碧翠丝都散发安心气息。
可是，紧绷的神经松弛下来的感觉，约瑟夫无法承受。
「由里……」
「──嘎！！」
──太迟了。呼唤被约瑟夫的咆哮盖过。
就跟方才一样，呻吟的约瑟夫踩踏地面，叫声和振动一口气唤醒花魁熊，花海为了寻求鲜血和暴力而纷纷屹立。
睁着无光的眼球，流着口水的花魁熊飞扑过来。熊头被蓝白冰枪给贯穿，冰片爆裂的流程都跟先前完全一致。
「到此为止了！」
勇敢大喊、施放魔法的爱蜜莉雅轻盈飞跃到龙车屋顶。空气响起冻结的声音，惊人数量的冰刃往地上扫射，血花四溅。
「跑、快跑快跑快跑快跑快跑快跑──！！」
立刻要帕特拉修加速，龙车也像要追赶大叫的昴一样开始奔驰。
斜瞄驾驶台，冲出来的拉姆跟由里乌斯交换，拔出骑士剑的由里乌斯会斩击接近的花魁熊驱退魔兽，这些都知道。
──完全步上前一回的流程。
「──唔！」
这可以说是昴第一次白白浪费「死亡回归」。
透过「死亡回归」得到情报，却处理不当，因此被同样死因杀害的情况发生过好几次。可是「死亡回归」后束手无策走上相同失败的状况，这还是第一次。
「昴！没空发呆了！」
悔恨咬牙的昴，胸膛被碧翠丝以背用力撞击。在冲击与声音下看向前方，狰狞魔兽大举袭来。
于此同时，握住伸出来的小手掌，站在龙上的碧翠丝开始迎击。
「密雅！密雅！再来一发，密雅！」
透过握着的手，昴体内的玛那被碧翠丝升华成破坏力。
生出的紫色结晶击穿挡住去路的魔兽，让丑陋的肉体化为结晶，帕特拉修踩过碎裂的破片，继续前进。
「我要用绝招了，沙蚯蚓！！」
听到梅莉自暴自弃的叫喊，接着视野一端的沙子爆炸。
整片沙地都是花魁熊形成的花海，从下方拱起身子的沙蚯蚓，用巨大嘴巴吞食数只魔兽，再用如小山的身躯压烂十几只。
怪兽大战再度开打──只是没能颠覆不利的形势。
「──毛！不想死的话，就死命往前冲！」
鞭笞般的声音直刺被无形焦躁感烧灼的昴。
是在驾驶台握着缰绳，完美驾驭激动地龙的拉姆。她以不输雷姆的熟练技巧操纵约瑟夫，但继续这样下去很危险。
「不能直直往塔去！拉姆，改变方向！」
「──哼，说什么？当然一直线过去，其他路都是魔兽！」
「我知道应该要那样，但就是不行啦！」
「毛，你注意到什么！说清楚！」
「要是能说清楚就不用那么累了！总而言之，变更行进路线！」
烦躁的拉姆怒吼，昴也只能跟着粗鲁吼回去。情况紧急，却没法说得很白。──因为就连昴都不知道「死亡」的原因是什么。
至今迎来许许多多「死亡」，每一次都有前因后果，昴就是仰赖那些情报才能打破诸多僵局。
然而现在却看不到通往生机的细线，连找的时间都没有。
──用最朴实的手法，封印住「死亡回归」。
「拉姆！照昴说的去做！」
拉姆抗议，以为昴疯了，但车顶上的爱蜜莉雅这么叫道。她正以无数冰块扫射魔兽，并用力点头。
「昴不会什么都不想就说出那么奇怪的话！」
「毛平常就在胡说八道、疯言疯语！」
「昴不会在危险的时候什么都不想就说出那么奇怪的话！」
「谢谢妳刻意订正喔！」
该难过自己被当成放羊的少年，还是自豪有危难时别人信任自己是可靠的男子汉？
反省和自恋都留待后头，帕特拉修顺从昴的意思在沙地来个急转弯，用脚粗暴地踢飞花魁熊，改变路线。
「──呃！上面和旁边的人！小心不要被甩下去！」
拉姆也仿效转弯的他们，熟练地让约瑟夫改变方向。龙车在离心力下晃动，爱蜜莉雅和由里乌斯牢牢抓紧车身。
做出发夹弯的龙车撞飞魔兽，成功变换行进方向，熬过这个危机──
「──」
接着是一阵刺耳声响，一阵苦风刮过。
昴反射性地转头看发生了什么事，然后亲眼目睹。
「沙蚯蚓……！」
从驾驶台上探出身子的梅莉，声音在惊讶与悲伤中发抖。
──背后全长将近二十公尺、挺着身子的沙蚯蚓，身体像受到炮弹直击般炸裂飞散。
然后湿滑的体表断裂，失去支撑的身体慢慢地倒下──
「快躲开──！！」
倒下的躯体，质量大到可以压烂龙车。
身后被压到的魔兽发出临死哀号，昴和拉姆各自朝地龙下达指令，强行变更路线好躲过沙蚯蚓的身躯。
「呜喔喔喔喔──！？」
爆炸似的冲击波传了过来，被扬起的沙尘给吞噬。手脱离缰绳，昴立刻抱紧碧翠丝，就这么被吹飞。在沙子上剧烈滚动翻转，好不容易才停止。
「危、危险、好危险、真危险……！」
「昴！不好了！」
被沙尘盖住脸，才刚安心片刻，怀中的碧翠丝就放声大叫。她厌烦地拍去花瓣，凝视雾濛濛的烟尘。
「刚刚那样害我们跟龙车分开了！现在只剩下昴跟贝蒂了！」
「什么！？」
连忙环顾周围，沙蚯蚓的巨大尸首倒在沙尘底下。被当垫背的花魁熊也成了凄惨尸体，沙海顿时成了血海。
而这片血海，完全阻隔了昴和爱蜜莉雅他们。
远处可以听到空气龟裂和魔兽咆哮的声音，代表爱蜜莉雅他们zation();仍在奋战。──可是要会合的话，就得穿越魔兽群。
「战力分半！敌人数量却倍增……！」
「也就是说，状况比刚刚棘手四倍！」
碧翠丝的拚死诉求，让昴用力咬唇强烈自省。
这是昴的疏失和失态。没法彻底活用「死亡回归」。
他本想竭尽所能，增加可做之事，稍微让自己能干一点。
可是命运却对菜月•昴的努力嗤之以鼻，践踏蹂躏他的小聪明。
「雷古勒斯那混帐家伙，都比这群魔兽还好打倒……！」
「没空嘀咕了！要赶快跟爱蜜莉雅他们会合……」
「我知道！我正在想──」
昴站起身，寻找帕特拉修。没有牠的话，不管拟定怎样的战术都不可能会合。
刹那间，眼角有白光闪烁，全身寒毛直竖。
「光要──」
惊愕到尖叫时，「那个」已经逼近昴。
从监视塔的中间高度朝地面发射的白色光芒。──掀翻沙地，撕裂途中的魔兽，飞梭穿越过来。
即将毫不留情地粉碎菜月•昴的瞬间──
「──呃！」
从旁边撞过来的漆黑影子，让昴天旋地转。
再度受到冲击，身体在沙子上滚动，意识被痛楚和混乱搅拌。察觉到自己躺在沙上后，不禁眨眨眼。
「发、生……」
什么事了？撑起身子，看看周围，然后昴察觉。
帕特拉修的身体无力倒在旁边。──侧腹有凄惨无比的伤口，流出鲜血，散发焦臭味。
回想方才的光景。──是牠救了昴。
「──昴！」
意识到自己被拯救的下一秒，碧翠丝呼唤昴的名字。放眼看去，从稍远处跑过来的女童，表情悲恸不已。
顺着她的视线，看向自己身体。
跟帕特拉修一样的伤口，贯穿右边的肚子。
「啊、呼……」
一看到伤口，喉咙就涌出血块，视野朝旁边倾斜。
倒地，动弹不得。全身没法使力，意识在远处摇晃。
感觉有人跪在自己身边。
「昴！昴！不可以！不能死……不、不要死……贝蒂不要、一个人……！不要啊……！」
肩膀被摇晃。听到哭声，好想伸手抱她，可是却没法动。
那么可爱的脸蛋，却在哭泣。昴心想，不可以让她哭。
「不要丢下贝蒂……！」
女孩哭号，用力抱紧昴的身体。
昴失去力气的身体，对娇小身躯来说太重了。但她还是拚命抱住。
眼泪滑过脸颊。至少要帮她擦眼泪。
寻找身体哪里还能动，却找不到。所以就不用身体，改动别的地方。
「……昴？」
──肉眼看不见，只有自己看得见的「手」，擦去少女脸上的泪水。
黑色手指划过泪珠，女童发现到有什么而看过来。想让她安心，却连微笑的力气都没有。
「昴──」
女童想说什么。
可是却被远方飞来的白光打断。
冲击再度来袭，这次刺向昴的胸部。
视线慢慢下滑，白光贯穿抱住昴的女童的背，再贯穿昴的胸膛，穿透到后方。
「──啊。」
最后是沙哑的吐气声。
连眨眼的时间都不给，抱着昴的女孩身体化为光粒消失。
仿佛打从一开始就不存在。
「啊……」
失去支撑倒下，昴没办法动。没有活动的理由。
被神奇的白色「那个」贯穿，昴的体内被破坏到体无完肤。舔舌流口水的魔兽群接近倒地不起的昴。
「──」
呼吸停止，目光逐渐涣散。
不知道是尖牙利爪先撕裂身体，还是生命之火先熄灭。
大脑先一步死去，已经不知道会怎样了。
──只觉得最后，天空那边又闪起白光。
2
「──嘁。嘁。嘁。」
「──」
意识清醒的同时，真想称赞自己没有发出惨叫。
透过第二次的「死亡回归」，再度回到魔兽花海的昴连忙堵住自己嘴巴，认真地这么想。
「嘁。嘁。嘁。嘁。」
被暴力花香支配的空间，只有梅莉的弹舌音。
挡在龙车前面的花魁熊，被规律的声音吸引，视线集中在静静上下晃动的手指上。每个人都屏气凝神盯着看的关键时刻。
是几分钟前，昴什么都做不了，在最糟事态发生前的光景。
「──」
触碰造成死因的侧腹，确认那边没伤口，同时思考全速运转。
震惊。但必须快速切换意识。一分钟前被大批魔兽追赶的地狱光景先抹除，集中精神在眼前的问题上。
眼前即将发生的问题。什么事？到底发生了什么事？
腥臭，甜香，吵闹，厌烦，发痒，疼痛，哪个才是「刚刚」的正确解答──突然，运转到以为已经沸腾的大脑察觉了。
在胸前微微转动身子的碧翠丝。背靠着自己，吞口水凝视前方的女童，让昴的脑细胞复甦。
──忆起刚刚的「死亡」，有碧翠丝的哭脸和哭声。
对啊，没错。就是这样。
昴已经死两次了，这是第三次看着这光景了。
第一次是死得莫名其妙，第二次的死因是──不，那之后再说。
「嘁。嘁。嘁……嘁──」
大脑理解事态的同时，梅莉也诱导完花魁熊。
魔兽的视线跟着规律的弹舌音和手指动作离开龙车。魔兽的威胁就这样离开，一行人松了口气──这件事并未成真。
花魁熊慢慢地转头，站在牠前头的地龙呼吸急促。
近距离和魔兽互看的压力，以及强行扰乱思考的花香──两种压力侵蚀地龙的平常心，紧绷的线断掉的瞬间，将会使事态失控。
得阻止才行，否则又会重演前两次的「死亡」。
要阻止地龙失控。可是，方法呢？
不能发出声音。这样很难告诉操控地龙的由里乌斯。
──没时间了。
要不是这一瞬间有灵光一闪，就只能听天由命呼唤由里乌斯。
前两次的「死亡」，魔兽的猛攻，监视塔的白光，以及碧翠丝的哭脸──
「──碧翠子，我爱你。」
「──唔！？」
拥抱娇小身躯，在耳边倾诉爱意。突如其来的示爱让碧翠丝惊愕，不过嘴巴被手堵住，所以发不出声。
取而代之的，昴朝斜前方的地龙──朝约瑟夫伸「手」。
就像「死亡」之前擦去碧翠丝的眼泪，温柔安抚她的那只「手」。
──不可视之神意。
嘴唇忙着低诉爱情，所以只有心中默念招式名称。
顿时，昴的胸膛中央──有别于跟碧翠丝合作时玛那流出的感觉，被叫出来的黑色力量喝采。那是代替「怠惰」的菜月•昴完成崇高目的，不存在于世界的「不可视之手」。
「──」
生出的黑色手掌，以昴的胸部为起点慢慢伸向地龙。就跟原创品一样，只有昴看得见那只魔手。
为此安心的同时，内心知道每次体内都有什么在削减。代价不明，但不会花太多时间。也没打算那样。
流畅伸出的黑手，温柔地抚摸即将失控的地龙粗壮的脖颈。
出发前，有学习如何安抚这种地龙的方法。没想到会在紧要关头用上，果然什么事都要先学起来。
被碰到的地龙震了一下，但本能地察觉到那只手没有敌意吧。地龙急促的呼吸变得缓和，四肢慢慢放松。
「──呣？」
由里乌斯察觉到地龙的状况，轻拉一下缰绳，好好地安抚地龙。转眼间约瑟夫就稳定了下来。技巧真是高明。
顿时，昴也切断与「不可视之手」的联系，让黑色魔手烟消雾散。
「哈、呼……」
如此一来，应该切断了第一个问题。
代价是仰赖禁忌之力，但毫不吝惜用光手牌是菜月•昴的作风。
这件事没什么好犹豫的。唯一挂心的是──使用「不可视之手」所造成的影响，很明显地比以前还要轻微。
第一次使用是在「圣域」打倒嘉飞尔时，用了「不可视之手」的昴以为半个身子都瘫痪了。但现在顶多只有呼吸变快。
「应该不是习惯了吧……」
失去感和嫌恶感减轻了，比起安心，昴反而强烈不安。
手牌越多越好，但玩抽鬼牌时拥有多张鬼牌并不是好事。虽然那的确是强大的手牌，但──
「……适、适可而止啰，昴。」
怀里被抱到受不了的碧翠丝抗议，昴的焦点这才回到现实，跟她道歉。
「抱歉。碧翠子，怎么了？这颗丑丑的脑袋……」
「都怪昴一直揉贝蒂的头发啦！是想怎样啊！？」
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